— В принципе это верно, — раздался из коридора голос Тарасова.
— Иван Никифорович! — обрадовалась я. — Очень рада тебя видеть. Вернее, слышать.
Глеб Валерьянович быстро посмотрел на меня и отвел взгляд.
Глава 20
— Извини, заснул у тебя в номере, — смущенно сказал шеф, когда мы вдвоем вышли к лифту.
— Ерунда, — засмеялась я, — ты просто устал, ведь вчера был суматошный день — перелет из Москвы, потом не ближний путь на машине до Лоскутова, поесть нормально удалось только вечером.
— Но ты-то не вырубилась, — вздохнул босс.
Я слегка приукрасила действительность.
— Заснула через пять минут после тебя.
— Где ночевала? — вдруг спросил Иван.
— В номере «Япония», — пояснила я. — Неуютно там, вместо душа бочка стоит. А ты хорошо отдохнул?
— Продрых до одиннадцати, — признался начальник. — С чего меня так унесло? Проснулся от звонка мамы. Сначала даже не понял, что нахожусь в Лоскутове. Может, на кухне какую-то дрянь в ужин подмешали? Голова странная, как не моя, и гудит, словно вчера я ведро виски выпил. А еще зверски есть хочется.
— Так это понятно, время-то обеденное. Что ж, хорошая котлета тебе не помешает, — посоветовала я.
— Ненавижу мясо! — вмиг вскипел босс. — Есть животных мерзко!
— В понедельник ты на моих глазах безо всяких угрызений совести слопал тушеного кролика, — зачем-то сказала я. И сделала это зря, потому что босс тут же взвился:
— Заяц не животное!
Мне следовало вспомнить об отказе Ивана Никифоровича от курения и захлопнуть рот, но меня в недобрый час потянуло спорить.
— А кто? Не птица же и не растение!
— Он тупой! — затопал ногами шеф. — Не похож на собаку! Он идиот! Из них вертеть котлеты можно, у них ума нет!!!
Мимо проходил Борцов и, услышав крики, притормозил со словами:
— Что случилось? Иван Никифорович, ты почему такой красный? Давай-ка тебе давление померяю.
Я, наплевав на все правила приличия, бесцеремонно втолкнула Ивана в кабину, вошла следом за ним и сказала Борцову:
— Все нормально, просто мы обсуждаем детали дела.
Затем сразу же нажала на кнопку с цифрой «один» и повернулась к шефу.
— Тебе надо пить успокаивающие капли.
— Я не истеричка! — огрызнулся босс.
— Конечно, нет, просто организм нервно реагирует на отказ от курева, — мирно продолжила я.
— Глупости! — продолжал шуметь шеф — Не надо мне дудеть одно и то же! Просто я зверски проголодался!
Вспомнив про коробочку с ирисками, подаренную провизором Григорием Николаевичем, я затараторила:
— Извини, не понимаю, почему мне в голову мысль о сигаретах пришла. Ты завтракал?
— Нет, — признался босс. — Когда проснулся, в гостинице предложили какую-то азиатскую экзотику, вроде сушеных лягушек в соевом соусе.
— Не знала, что японцы их едят, — искренне удивилась я, — полагала, что употребление квакушек в пищу исключительно французский гастрономический изыск.
Иван передернулся.
— Конечно, я не рискнул попробовать сие блюдо, — вздохнул Иван. — Поехал к Каролине, вдове Игоря Семеновича, но ее не застал, поговорил со старшим сыном. Сказал ему напрямую: «Чтобы найти того, кто лишил жизни вашего отца, нам надо знать правду. У вашего отца была любовница?»
Я украдкой глянула на экран мобильного, но шеф немедленно отреагировал:
— Торопишься? Расскажу вечером на совещании.
— У меня в запасе почти час, — ответила я. — Пошли в кафе, перекусим, заодно и поболтаем.
* * *
Мы устроились за тем же столиком, что и вчера, сделали заказ. Шеф взял из корзиночки кусок хлеба и, отщипывая от него кусочки, продолжил рассказ:
— Константин категорически отрицал наличие в жизни отца другой женщины, говорил, что родители нежно относились друг к другу. Конечно, порой ссорились, но это были мелкие бытовые стычки на уровне «зачем на ужин приготовили курицу, я просил рыбу». По принципиальным вопросам у супругов расхождений не было. Каролина всегда поддерживала мужа, заботилась о нем. Праздники и выходные дни Бражкин проводил с семьей. В кино, театр, на концерт мэр никогда не ходил без жены и детей. Раньше, когда мальчики были маленькими, родители брали ребят и дружной компанией катались на лыжах, санках или устраивали походы по окрестностям. Бражкины состояли в клубе «Турист», обошли пешком всю округу, посетили все исторические памятники области. Потом стали ездить на велосипедах. Став мэром, Игорь Семенович сократил время отдыха, но воскресный семейный обед остался. Сейчас дети выросли, Константин и Семен работали с отцом. Максим увлекся наукой — закончил биологический факультет университета, поступил в аспирантуру, написал диссертацию. Младший сын пока не женат, а его братья обзавелись семьями. Каролина занимается благотворительностью, построила на деньги мужа деревню «Родное гнездо». В двадцати домах поселились пары, у которых двое своих и по семь-восемь приемных детей.
Я тоже потянулась к хлебу.
— Слышала о таких проектах. Родители получают зарплату, а сироты живут в семье, где их на самом деле любят. Если Каролина создала такое село, она молодец.
— На нее, по словам Константина, там все молятся, — сказал Иван Никифорович.
Шеф хотел еще что-то добавить, но помешали женский вскрик, грохот и звон. Мы с Тарасовым одновременно вскочили, я увидела упавшую официантку и валяющийся рядом с ней поднос, а также разбитые тарелки с моим салатом и окрошкой, которую заказал Иван.
— Алиса! — испугалась выбежавшая на шум из подсобного помещения женщина. — Ты жива?
— Звезданулась я, — простонала официантка, — наступила на что-то, нога подвернулась. Все нормально, Катя. Простите, не донесла ваш заказ, сейчас заново сбегаю.
Последняя фраза адресовалась нам с Иваном Никифоровичем.
Шеф подошел к девушке.
— Не думайте о заказе, главное, вы ничего не сломали. Но все равно вам надо бы к врачу…
Тарасов вдруг пошатнулся, замахал руками, но успел уцепиться за буфет у стены и устоять на ногах.
— На полу рассыпано что-то, — выдохнул он, — я как на коньках покатился.
Я тоже сделала несколько шагов вперед, наклонилась и стала рассматривать паркет. Через пару секунд заметила нечто серое, круглое… Камешек! А вон там еще один. И еще…
— Вот зараза! — воскликнула Алиса, вставая. — Опять она нам их принесла! В тот раз Маринка шлепнулась, теперь я. Есть у нас одна клиентка типа вип, каждый день поесть прибегает, выпендривается по полной…
— Алиса! — предостерегающе крикнула Катя.
