– Ты чего? – удивился Шева.
– Надо, чтобы он сам шел. – С этими словами Хитрук разжал руки, Шева не удержал свою сторону, и Никита со всего размаху рухнул на правый бок.
– Эй! – Шева присел перед ним на корточки и ударил ладонью по лицу. – Глаза открой!
Было понятно, бить Никиту не собирались. Тогда куда тащат? Когда его везли из комендатуры, он успел запомнить прилегающую территорию. Сразу за огородами начиналась березовая роща, сквозь деревья которой виднелось какое-то похожее на разрушенный элеватор строение. Судя по всему, за ним поле. Не исключено, решили пристрелить. Что делать, если так? Только бежать. Но сможет ли?
Никита открыл глаза.
– Вот! – обрадовался Шева. – Ожил!
– Да что ты говоришь?! – засуетился Хитрук, словно Никита был пациентом реанимации, а он врачом. – А ну, давай поднимайся!
– Молодец, сильный парень, – подбадривал Шева.
Хитрук подхватил под руку и потянул вверх:
– Вставай!
С трудом волоча ноги, натыкаясь на деревья и уже не в силах защищаться от попадавших по лицу веток, Никита шел следом за Хитруком.
Шева тащился сзади. Они терпеливо ждали, когда Никита останавливался, хватая ствол тонкой березы, чтобы отдохнуть и перевести дыхание, а потом снова шли.
На самом деле Никита чувствовал себя лучше, чем казалось изуверам. Он специально стонал и морщился, сильно хромал на левую ногу, а правую и вовсе волочил. Правая рука плетью висела вдоль тела. «Пусть думают, что превратили меня в хлам, – думал он. – Потом будет легче». В принципе теоретически он мог попытаться бежать и сейчас. С его уровнем подготовки и с учетом того, что бандиты расслабились, это возможно. Но его цель другая, любой ценой убедить гвардейцев, что он приехал воевать на их стороне. Иначе никак. Рита и Катя где-то совсем рядом, и второго раза подобраться к ним близко уже не будет.
Они миновали рощу.
– Кого ведете? – раздался вдруг чей-то голос.
Никита поднял взгляд. За остатками забора из бетонных плит стоял военный с автоматом наперевес.
– В зиндан пополнение, – оглянулся на Никиту Хитрук. – Есть места?
– Сегодня еще одно освободилось, – хохотнул караульный. – Учитель помер.
Они прошагали по лежащей на земле бетонной секции забора. Нос защекотал запах тлена. Когтистым зверьком в груди шевельнулась тревога. В поисках источника зловония Никита огляделся. Здание из бетонных плит без окон было все в пробоинах от снарядов и в отметинах от пуль. Рядом, у стены, почти целый экскаватор. Еще на территории стоял остов трактора, а в углу двора лежали какие-то бочки.
– Какой учитель? – спросил Шева.
– Ну, помнишь, флажок «колорадский» в машине привязал…
– Георгиевскую ленту! Я еще ему на левой ноге три пальца секатором оттяпал!
– Подумаешь, пальцы, – перевесил автомат на другое плечо боец. – Ему здесь и глаз выкололи!
– И где он сейчас?
– Так в яме той же и прикопали!
Никита слушал и не мог поверить. Неужели он не спит? Кто это говорит! Господи!
– Пошел! – неожиданно толкнул его в спину Шева.
– Вспомнил! – воскликнул Хитрук, на ходу заглядывая Никите в глаза. – Ты же у нас тоже учителей истреблять любишь!
Яма шириною в несколько метров и огромная куча песка располагались сразу за зернохранилищем. Казалось, загустевший воздух гудел завязшими в нем мухами. Смрад стоял такой, что Никита невольно задержал дыхание.
«Неужели конец? – Взгляд прилип к кромке круглого отверстия в земле. – Почему раньше не бежал?»
– Давай! – снова толкнул его Шева.
Никита сделал шаг. Он был убежден, что его ведут к «братской» могиле. Возможно, после того как его тело свалится вниз, ее, наконец, засыплют.
«Терять нечего, – принял он решение. – Главное, верить, что получится. Да, их теперь не двое, а трое, но вон как они расслабились. У караульного автомат небрежно болтается сбоку. Нужно сделать шаг назад, Шева по инерции налетит на меня, и я его свалю одним ударом. Даже если не выйдет хорошо двинуть, то выиграть пару секунд смогу. Постой! – вдруг осенило его. – Шеву можно просто столкнуть в яму! Хитрук идет дальше. Не успеет прыгнуть…»
Никита собрался претворить свой план в жизнь, как раздавшийся будто из-под земли голос заставил замешкаться:
– Люди, воды!
«Так это у них что-то вроде тюрьмы! Зиндан! Как я сразу не догадался!»
Они подошли к краю ямы.
– Прыгай! – раздался за спиной голос Хитрука.
– Куда! – ужаснулся кто-то снизу. – Он на голову упадет!
– Прыгай, говорю! – насупил брови стоящий сбоку Шева.
– Брось! – заволновался караульный и побежал за лежащей на куче песка лестницей.
Чем ниже спускался Никита, с трудом перебирая по жидким перекладинам руками, тем сильнее его наполнял ужас, смешанный с вселенской тоской. Уже на середине лестницы ему вдруг показалось, что в яме попросту нет воздуха, а все это шевелящее и стонущее внизу не иначе как обитатели преисподней.
«Вот попал», – подумал он, ступив на песчаное дно ямы.
Лестницу тут же потянули наверх, задев подбородок.
– Бывай, идейный! – крикнули сверху.
Никита огляделся.
На земле, прислонившись к стене спиной, по кругу сидели пятеро мужчин и женщина. Опухшие, похожие на грязные подушки лица, с нарисованными неумелой детской рукой глазами, носами и ртами, рваная грязная одежда, босые, покрытые струпьями ноги…
– Ты чей будешь? – просипел похожий на тень мужчина.
– Так, – развел руками Никита, – проходил мимо…
Кто-то тихо засмеялся, но тут же зашелся кашлем.
Никита шагнул на свободное место и вдруг ощутил под ступней что-то твердое. Интуитивно убрав ногу, он увидел торчащее из песка колено.
– Сейчас. – Сидевший рядом с женщиной мужчина встал на четвереньки и стал засыпать труп.
– У нас здесь кладбище, – пояснила женщина.
– Меня Никитой зовут, – представился он и зачем-то добавил: – Берестов.
– Я – Леонид, – сказал парень со сломанной переносицей и показал рукой на мужчину, сидевшего напротив: – Иван Иваныч. А это, – перевел он взгляд на женщину, – Настя.
– Я – Герман, – сказал похожий на тень мужчина, – а под нами Толоконников Василий Сергеевич, Николай Степанов и неизвестная женщина. Наступил ты на недавно усопшего Василия Тимофеевича.
– Это учитель, – вспомнил рассказ гвардейца Никита.
– Тоже из Новотроицкого?
– Нет, – размышляя, куда сесть, покачал головой Никита. – Просто слышал разговор.
