– Дорогой, Сайлейн сама замуж выходит. Или ты забыл?
– Нет. Но при посторонних…
– Но Салиен же не посторонний, ты сам мне говорил. – Таока поднялась на цыпочки и поцеловала мужа в подбородок. – Ну, дорогой…
– Лейни, сама сможешь вернуться? – понимая, что проиграл супруге, спросил Малиор.
– Конечно. Портал единственное, что выходит у меня без ошибок, – кивнула девушка. – Идите.
– Вот видишь, дорогой! Даже дети понимают…
Договорить он ей не дал, поцеловав и тем самым прерывая словесный поток жены. Исчезли они так же мгновенно, как и появились.
Сайлейн взглянула на Салиена. Он пожал плечами.
– Вы мне три ответа должны, – напомнила она.
– Хорошо, – рассмеялся он и указал на стол. – Пообедаем, раз уж все так сложилось.
– Легко.
Салиен оказался отличным собеседником, являя собой образец галантности. Она позволила ему заказать ей обед и с удовольствием наслаждалась творениями неизвестного эльфийского повара. Эльф улыбался, глядя на нее. Первый раз, поймав его открытую улыбку, она даже чуть не подавилась.
– Что-то не так? – тут же поинтересовалась она.
– Нет, все в порядке.
– Тогда?
– Ну, должен же я рассмотреть будущую императрицу Таски, – пояснил он.
– И вы знаете? – приуныла девушка. – Куда ни пойду, все знают. А некоторые даже больше моего.
– Просто вы общаетесь не с теми людьми и нелюдями, – подмигнул Салиен. – Большинство не интересуется политикой, и, конечно, им ни к чему знать в лицо правителей сопредельных государств.
– А вы?
– Должность обязывает, – развел руками эльф.
– А кто вы, что, желая привлечь внимание дедушки, Таока выбрала вас жертвой?
– О, значит, я был прав. Она тебя послала.
– Нет, она просто намекнула, с кем можно поиграть, – рассмеялась девушка. – Но вы плохой игрок. Всю забаву ломаете.
– Привычка.
– Так кто же вы?
– Правая рука Малиора. Не думаю, что тебе стоит переживать. По моей службе мы вряд ли познакомимся.
– Все так серьезно?
– Более или менее. Передай привет лорду Каалису.
– Именно ему?
– Именно ему.
– Ладно, – пообещала Сайлейн и наконец принялась за еду.
Наевшись, блаженно хмурясь, она спускалась по ступенькам в холл, когда ее посетила глупая, но такая занимательная идея. Ведь Вильгельм ее будущий муж, почему она не может навестить его? А потом вернется в школу, и все будет как обычно: уныло и скучно. С редкими бурями недовольства Фальена. Про герцога она даже не вспомнила.
Когда в его кабинете резко открылся портал и из него вышла сияющая Сайлейн, Вильгельм работал. Склонив голову над отчетом казначея, он в очередной раз поражался удивительному почерку своего служащего, под пером которого все цифры обретали такую схожесть, что иной раз приходилось звать профессиональных шифровальщиков, чтобы добраться до сути. Благо Манкольм приходил охотно.
– Вил, – тихо позвала Сайлейн, подбираясь поближе, глянула на отчет и завистливо присвистнула. У нее такие письмена даже в звериной ипостаси не получались.
– Малыш? – Вильгельм отвлекся от записей и взглянул на нее. Лицо его тут же разгладилось, губы изогнулись в улыбке, а глаза потеплели. Теперь это было ласковое теплое море, а не синие знамена карающей длани господа.
– Я соскучилась, – виновато призналась девушка.
Вильгельм поднялся со своего места, обошел стол и обнял ее сзади, тихо прошептав на ушко:
– Я тоже. Мне тяжело без тебя.
Сайлейн засмеялась и попыталась чуть отстраниться. Нет, не потому, что ей было неприятно, вовсе нет, просто щекотно. Не разрывая объятий, она провернулась в кольце его рук так, чтобы оказаться лицом к возлюбленному.
– Я хочу остаться на ночь, – тихо попросила она, как будто он мог не позволить.
Вильгельм наклонился к ней и мягко коснулся губ.
– Я буду самым счастливым человеком.
– А я – оборотнем, – рассмеялась она и приподнялась на цыпочки, чтобы быть хоть немного повыше.
Жених ее проблемой проникся и подхватил под попку. Теперь они могли смотреть друг на друга на равных.
– Ты прелесть, – признался Вильгельм.
– Я знаю, – согласилась Сайлейн, цепляясь за него ногами и обнимая за плечи, положила голову ему на плечо и тихо вздохнула. – Мне так тебя не хватает. В школе интересно, но пустота вот тут остается. – Она коснулась груди. – И я не знаю, чем ее заполнить. И мне кажется… зачем я вообще настояла на этой школе? Не хочу возвращаться. Я с тобой останусь.
Вильгельм выдохнул. Больше всего он хотел, чтобы она осталась с ним, но сейчас был не лучший момент держать ее во дворце. Эвельтанский может увидеть его девочку, а она единственное слабое место императора. Ведь она одна такая.
– Ты чудесная. – Он поцеловал ее. – Нежная. – Мягкое касание. – Желанная. – Долгий, невероятно сладкий поцелуй. Она не хотела, чтобы он заканчивался, и, когда он хотел отстраниться, подалась вперед.
– Твоя, – закончила девушка, когда они все же оторвались друг от друга. Смутилась от собственной смелости, но… так было правильно. Она заглянула ему в глаза и растворилась. Он смотрел на нее как на солнце, а он был ее луной. И друг без друга они просто не могли существовать.
Мягкие простыни под ее обнаженной спиной, мерное дыхание рядом, его рука на ее груди, воспоминания о пережитых часах счастья. Смущающие, но такие сладкие. Нет, она не расскажет о них никому. Ведь она собственница, а это было слишком приятно, чтобы делиться ими хоть с кем-то. Захотят – узнают сами, а пока…
Она перевернулась на другой бок и встретилась с его взглядом.
– Не спишь?
– Нет. – Вильгельм улыбнулся и заправил ей прядку за ушко. – Рядом с тобой сложно спать. – Сайлейн покраснела. – Не хочу терять ни мгновения.
Она улыбнулась и потянулась к его губам.
Император вернулся к делам государства лишь поздней ночью, когда она ушла, быстро собравшись и не оглядываясь. Он не осуждал: тоже не хотел расставаться. Слишком болезненно это было и слишком тревожно.
Сайлейн кралась по школе в сторону общежития. На ее губах блуждала глупая счастливая улыбка, которая никак не вписывалась в окружающую действительность. Возможно, именно из-за этого ощущения бесконечного счастья она не заметила тени за спиной, а позже не успела среагировать и уклониться. Игла, так похожая на ее собственные, вонзилась в шею. Мгновение, и девушка упала, потеряв сознание.
Часть вторая
Огненный мир демонов, как же ты изменился за эти дни! Остыл, зазеленел, обрел иные краски. Не везде, разумеется, в одной только столице, где жили выдающиеся личности, которым сам Повелитель позволил выбрать сатино. Их связь поддерживала гармонию в обоих мирах, уравновешивая силы, позволяла развиваться.
