– Ну, если и Марина Владимировна не против, значит, так тому и быть, – согласилась Тихонова. – Но о смерти Молота не должно стать известно остальным жителям. Перед атакой имперцев это может серьёзно подорвать боевой дух защитников. Кстати, удалось установить, что за космический корабль рухнул в самом центре пятна, когда туда вошла группа спецназа?
– Мы предполагаем, что это спасательный челнок, на котором летела беглая княгиня, племянница императора, Файра фон Касс, – доложил Шест. – Хотя, скорее всего, это неважно. Если Молот из пятна не выбрался, то ей подавно не удастся.
– Умерла – так умерла, – спокойно провозгласила Тихоновова. – Теперь к рабочим вопросам, – она повернулась к военным, – какими силами располагает ковчег?
* * *
Нарс фон Вален принимал отчёты от капитанов кораблей. На ремонт ушло четыре дня, но задача выполнена, теперь вся эскадра могла перейти на сверхсветовую. Старт назначили на рассвете, все корабли совершили пробный переход. Теперь от дома их отделяло две недели пути.
Недовольных стало заметно меньше, никаких бунтов не ожидалось, среди экипажей царило приподнятое настроение, остался только неприятный осадок после бегства княгини и самоубийства Грены фон Сил, тело которой просто вышвырнули в космос. Завтра корабли на полном ходу пойдут к Торну, перед этим посетят луну, которая была базой космического флота Империи. Несмотря на то, что адмирал владел достоверной информацией, что она разрушена, он надеялся найти там много полезного. База строилась при нём, и он надеялся, что артиллерийские погреба, расположенные в сотнях метров под поверхностью, не пострадали. Конечно, добраться до них сложно, но если эта задача будет решена, планета падёт к ногам Нарса через несколько дней. Никто не сможет противостоять силе двух-трёх крейсеров, авианосца и эсминца. Эти корабли представляли угрозу для остальных государств даже в расцвете их Империй. На планете не осталось никого, кто смог бы бороться с его силами. Скоро он вернётся и возьмёт своё по праву.
– Адмирал, крейсер «Торн» полностью готов, – доложил новоиспечённый флот-капитан. Он был преданным, смышлёным и грамотным офицером, раньше его карьере мешала родословная, теперь это не имело никакого значения.
– Спасибо, Лонг, – Нарс указал на бутылку южного Торнского и на второй бокал. – Присоединишься?
– Почту за честь, мой адмирал, – преданно пожирая глазами Нарса, отозвался флот-капитан и занял предложенное место за столом. Разлив вино по бокалам, он поднял свой, отсалютовав командиру. – За новую Империю!
– За новую Империю! – поддержал тост адмирал. – Завтра со стартом кораблей начнётся новая эра для Торна и его народов. Непокорные умрут, остальные преклонят колени.
– Да будет так! – воскликнул помощник и залпом осушил бокал.
* * *
Группа вышла на рассвете. Шли спокойно, никуда не торопясь, впереди головной дозор во главе с Регом. До цели всего десять километров, но тут главное пройти. Несколько раз их атаковали летающие твари, до них Махе и её группе зачистки добраться не удалось, но это были жалкие остатки, выжившие в бойне, устроенной штурмовиками. Они не могли навредить отряду. Файра шла рядом с Мечиславом, на пять шагов впереди гордо вышагивала Галина. Беглая княгиня окончательно успокоилась на её счёт. Хоть девушка и поглядывала на Молота, но знала, что взаимности от командира никогда не дождётся, поэтому отступила, и у неё уже несколько месяцев тлел роман с неизвестным Файре парнем со странным именем Олег. Это княгиня узнала от Рега, когда они охраняли валяющегося в отключке майора. Надо сказать, что опытной в допросах и светских беседах Файре не составило труда разговорить серьёзного штурмовика. Ева, конечно, перехватила разговор, но по какой-то причине не выдала княгиню, и даже вроде как намекнула Молоту, что неплохо бы обратить на девушку внимание. Узнала Файра и историю самого легендарного командира ковчега, хотя не понимала, что такое ковчег. И это заставило её в корне пересмотреть свои планы на человека, идущего рядом с ней. Он не простит, если она его использует: таких врагов иметь нельзя. Он убил собственную жену, когда она встала у него на пути, ковчег был для него всем, и стоит Файре ошибиться, или, упаси светоносец, навредить этому самому поселению со странным названием, он раздавит её, не раздумывая.
Но кое-чего она добилась: майор со странной фамилией Молотов перестал смотреть на неё, как на врага и угрозу. И всё благодаря счастливому стечению обстоятельств. Группа собиралась, бойцы натягивали снаряжение, проверяли вооружение. Файра, поскольку всю ночь бодрствовала и всё подготовила, слонялась без дела. Молот, взяв Еву, зачем-то отправился в лабораторию. Файра дала ему время и пошла следом, он не заметил её, так как что-то просматривал на голографическом экране, который чудом уцелел после разгрома.
Ни он, ни Ева не обратили внимания на скрип решётки воздуховода над самой головой, та прогнулась и вылетела наружу. Реакция у командира была отменной: он отпрыгнул в сторону, но слишком поздно – на нём висело пяток тварей размером с крыс, пытающихся острыми когтями разорвать штурмовой костюм.
Файра выхватила свой старый плазматик и точным выстрелом метров с пяти сбила тварь, которая упорно пыталась добраться до лица Мечислава, потом вторую, с груди. А дальше её помощь не понадобилась: Молот схватил в каждую руку по твари, последняя свалилась прямо под удар правой ноги и отправилась в полет, окончившийся ударом о стену метрах в пятнадцати. Она упала на пол мёртвой изломанной тушкой, оставив на стене красные брызги.
Тварей же, которых он держал в руках, майор просто задушил, потом бросил на пол и размозжил ногой головы. Он обернулся к стоящей в дверях девушке и благодарно кивнул:
– Я запомню, – бросил он и вернулся к прерванному занятию.
В двери вбежали два полуодетых штурмовика, которых вела Маха. Видя, что всё в порядке и помощь не требуется, они удалились. Молот даже не отреагировал на их появление. После этого случая он стал относиться к Файре чуть терпимей.
– Вижу объект, – доложил Рег, – движения не наблюдаю. Всё очень ветхое, пролом в стене давно зарос какими-то кустами.
– Понял, – Молот бросил быстрый взгляд на заместительницу. – Досмотровая группа – вперёд!
Галя знаками указала тройке бойцов направление, и те двинулись в сторону заброшенного здания. Остальные заняли позицию на опушке небольшой болотистой рощи в полукилометре.
Мечислав увеличил изображение здания на щиток шлема, эта функция напоминала бинокль или приближение видеокамеры. Он повёл головой, сканируя окрестности, всё вокруг было мёртвым, только высоко в небе парила то ли птица, то ли одна из тварей.
Досмотровая группа достигла цели. Действовали грамотно, не расслаблялись, видя перед собой пусть и заброшенное здание: один встал справа от дверного проёма, второй – слева, третий сместился чуть правее и взял дверь на прицел. Кроме того, от леса их поддерживали стволами бойцы с РАКами и Тенг со снайперской, лазерные автоматы и ЭРы были на такой дистанции бесполезны.
