– Но ведь приказано ничего не трогать. – Я пробирался через коридор, который, видимо, сыграл роль дефиле для противника. Правда, нигде никаких останков. Налицо все признаки боя, однако никаких следов того, что здесь были хоть какие-то живые существа.
Я вспомнил серебристые гробы в саду – последнюю обитель умерших. Заглянуть в них, что ли? Бр‑р‑р!
До портового шлюза оставалась еще пара коридоров, и тут я чиркнул рукой по какому-то листку на стене. Уже смеркалось, но красноватый закатный луч, пробивавшийся сквозь трещину, позволил прочесть размашистую надпись крупными буквами – Прости. Глаза обвыклись, и рядом с криво приколотой запиской я увидел рисунок – портрет рыжей конопатой девушки. А по соседству – бусы, свесившиеся на вышитую салфетку.
Закатный луч переместился на какую-то блестящую железяку, и в коридоре стало чуть светлее. Увидев еще записки и всякие вещицы, я понял, что передо мной Стена, на которой за долгие века прибавилось подношений.
Стена. Я всматривался в лица незнакомых Путников, которые там еще даже не родились, а здесь уже были воспоминанием.
Надо же, раньше-то Стена начиналась от изолятора, что отсюда в пяти коридорах. Ведь я еще и до каптерок не добрался, а Стена уже тут. Если и в другую сторону она протянулась так же далеко…
Как же уберечь от беды этих неведомых мне мальчишек и девчонок? Как же их спасти? В безлюдной тишине я поклялся это сделать. Когда-нибудь.
Внезапная вспышка света явила Стену во всем ее величии. После этого тьма показалась еще гуще, я будто ослеп. Ощупью я двинулся к дверному проему, маячившему впереди. Возможно, вспышка была знаком обещанной помощи, но желательно получить что-нибудь вещественное. Тем более что я уловил какое-то движение. Эх, мне бы бластер! Или излучатель. Да хоть бы заостренный кол!
В дверном проеме, где плясала потревоженная пыль, мелькнул темный силуэт. Вглядываясь, я замер. Тень зависла в воздухе, потом качнулась вперед, и тут я ее узнал.
– Тони! – В жизни ничему я так не радовался. Мой приятель засветился в темноте. Мне будто подарили воздушный шарик с фонарем.
Я кинулся вперед и облапил друга, но Тони вывернулся из моей хватки, приняв извиняющийся кобальтовый оттенок. Однако часть его сферы, размером с мою ладонь, осталась красноватой. Будь он человеком, я бы сказал, что это ожог.
– Ты ранен?
Тони качнулся, а потом растянулся вширь – так он делал, защищая меня от лазера Джей/О.
– Извини, дружище. Однако ты меня спас.
Тони радостно порозовел («ожог» так и остался красным) и качнулся в сторону портового шлюза.
– Куда ты?
Малыш вновь качнулся, явно приглашая следовать за ним. Я мешкал.
– Ты отведешь меня в Интермир? В смысле, мой Интермир?
Тони просветлел. Я мешкал.
Поверьте, я хотел вернуться. Хотел напрочь забыть о растерзанной Базе и вновь очутиться в реальности, где были учеба, одноклассники и моя маленькая каюта. Хотел увидеть залитую светом столовую, полную Путников. Пусть даже они пристают с дурацкими вопросами о моей подружке. Вернуться ужасно хотелось, но я понимал, что возвращаться нельзя. Пока нельзя.
– Погоди, Тони. Я не могу вернуться.
Мутныш недоуменно завис. В Интермире меня арестуют и подвергнут допросу. Захотят узнать, куда и зачем я отправился. Придется рассказать про Акасию. А что я скажу? И как рассказать про Джея?
– Акасия сказала, там небезопасно. – Я пытался сочинить правдоподобную причину. Тони подозрительно качнулся. – Я не знаю, в чем дело, и должен это выяснить. Мне надо к Акасии. Отведешь меня к ней? Ты же прислан мне на помощь. Ты мутныш, а Промежуток существует в любом времени. Время – своего рода пространство. Когда мы впервые встретились, Акасия перенесла нас в Промежуток иного времени. Доставишь меня туда?
Тони сменил несколько оттенков – будто раздумывал.
– Джозетта велела привести меня обратно, но она не в курсе событий. Интермир в опасности, а я не знаю, что ему угрожает. Нужно разыскать Акасию, она все прояснит. – Я почти не врал. Конечно, мало радости возвращаться в Хроностражу, но это лучше, чем Интермир, тамошний или здешний. Если меня засадят за решетку или снова вышибут, я уже никому не смогу помочь. Главное, попасть в тот Промежуток, а там я что-нибудь придумаю. – Пожалуйста, Тони!
Смена оттенков ускорилась; под конец малыш стал грязно-бурым, а затем медленно посветлел до красного. Ладно уж, перевел я, так и быть. Появилась надежда.
Тони качнулся и, утратив округлость, сделался каким-то… одним словом, жидким. Он пролился на пол, подтек к моим ногам и потом вроде как начал меня обволакивать. Я вспомнил, как после гибели Джея надел его защитный костюм. Было жутковато, когда тот кожух меня облепил. Я доверял Тони, и потому сейчас было не так страшно, но все-таки тревожно.
Меня будто обмазывали шпаклевкой. Или обмакивали в краску. Мне было ни жарко, ни холодно, отчего странное ощущение только усиливалось.
Тони уже поднялся к моим плечам, потом захватил шею и рот… Я взглянул на Стену. Сквозь разбитый иллюминатор умирающий солнечный луч высветил записку со словом Прости.
Наверное, все-таки было разумнее вернуться в Интермир. Пусть бы меня арестовали и допросили, зато я бы разжился каким-никаким арсеналом. Последнее время я буквально с пустыми руками мотался по Альтиверсуму (не было даже однозарядной перчатки-лазера) и уже притомился сочинять оружие из подручных материалов. Все бы ничего, если б было из чего сочинять, а сейчас пришлось удовольствоваться обычным стулом.
– Уходи! – вновь крикнула Акасия, выпутываясь из обмотавших ее проводов. – Вали отсюда!
Я-то думал, Тони телепортирует меня в Промежуток. Ну, как в тот раз, когда он вытащил меня из ловушки ХЕКСа. Однако он всего меня окутал, а ничего не произошло. Правда, за одним исключением – я стал видеть зептосекунды. Это все равно как заглянуть в калейдоскоп, который превращает теорию струн в игру «Соедини точки». Тони не столько меня вел, сколько помогал увидеть путь. И я понял, что в его обмотке, ставшей моей второй кожей, я могу Шагнуть куда угодно. Время, пространство, относительность – все упростилось до прыжка и скачка.
Оглянувшись, я увидел время, в котором жил, и одним махом перескочил через тысячелетия. Я будто учился ходить.
Интермир был далеко, но я его чувствовал, как чувствуешь присутствие рядом стоящего человека, не глядя на него. Внутренним взором я видел всех его обитателей – свои копии. Но видел будто сквозь дымку. Нечто подобное было на «Малефике», где мы обнаружили души умерших Путников, служившие корабельным топливом…
Энергия искрила, точно статическое электричество. Словно гончая по следу, я шел к ее истоку. Давно надо было догадаться.
Земля F∆986. Здесь мы спасали Жуакина.
Он снова был там, в той самой комнате, где мы его нашли. Окруженный странно вибрирующим энергетическим ореолом, он стоял возле окна, из которого тогда вместе с ним выпрыгнула Джо. Все здание пульсировало, словно тысяча сердец.
