– Пошли? – Йозеф изготовился к броску. Но я медлил.
– Они что-то задумали. Кинемся сломя голову, а там засада. Джаи, дай-ка локатор.
Старший Путник недоуменно передал мне прибор.
– Как только мы окажемся на виду, исполни свой фокус «нас нету». Сможешь? – сказал я. Помешкав, Джаи кивнул. Конечно, это непросто, если объекты движутся. Но нас будет всего трое. – Долго не нужно, прикрой, пока мы бежим к горе.
Диск у меня в руке был теплым, и я еще больше уверился, что флаг именно там.
Джаи глубоко вдохнул, прикрыл глаза и подал знак – вперед!
Мы с Йозефом и Джей/О что было духу рванули к подножию горы. В ежесекундном ожидании чьей-нибудь атаки я чувствовал, как на загривке дыбятся волоски. Помню, такой же восторженный страх охватывал в детстве, когда мы играли в прятки.
В паре шагов от меня взметнулся земляной фонтанчик – кто-то пальнул из бластера. На открытом пространстве спрятаться было негде – значит, соперники включили защиту-невидимку. Я себя обругал, что не сообразил взять с собой какие-нибудь полезные штуковины, но потом вспомнил взбеленившегося интенданта Эрнана. Вряд ли мне бы что-нибудь обломилось. Ну и ладно, значит, нет повода корить себя за недальновидность.
Через секунду я увидел Йоренсена. Ага! Стало быть, Джаи его обнаружил и раскурочил защиту-невидимку. Но, значит, и фокус «нас нету» больше не работает. Вдалеке я разглядел Ежи, мчавшегося к горе, а вот Жуакин и Джея как сквозь землю провалились.
– Джей/О, что-нибудь считываешь?
– Джейкон догнала Джо, Джолиетта возвращается.
– Замечательно, но хорошо бы знать, что у нас впереди.
Джей/О перенаправил сенсоры на равнину перед нами. Я так и не понял, зачем он отсматривал местность у нас в тылу.
Наверное, Джейкон одолела Джено, но почему возвращается Джолиетта? Обычно Джо ей не проигрывала. Старожил Интермира, в схватках она ловчее. Хотя я заметил, что она неважно себя чувствует. Интересно, ей дали болеутоляющее?
– Ничего, – скупо ответил Джей/О. Я хотел проворчать, что помощи от него маловато, но побоялся сбить дыхание.
Мы уже почти добежали, однако я потерял из виду Ежи. На фоне бурых скал разглядеть его было трудно, да еще солнце, садившееся у нас за спинами, все вокруг заливало ярким багрянцем. Диск в руке тихонько пульсировал теплом – значит, цель стала ближе.
– Что называется, с ходу взяли препятствие, – сказал я, когда наша троица добралась до подножия горы.
– Самое приятное еще впереди, – проворчал Йозеф.
Джей/О отмолчался.
Я выглядывал Ежи, Жуакина и Джею. Наверное, и Джолиетта вот-вот появится.
– Ничего, у противника нет летунов.
– У нас тоже. Была одна летунья, и ту подстрелили.
– Точно, – поддакнул я, и вдруг меня осенило: – Джаи умеет планировать! Он уменьшит свой вес, и ты его подбросишь. Сможешь? – Йозеф кивнул. – Так мы получим фору. Да еще Джейкон отменно лазает. Значит, дождись их и зашвыривай. Как можно выше. А мы с Джей/О карабкаемся самостоятельно.
Йозеф снова кивнул, явно обрадовавшись, что не придется лезть в гору. Здоровяку не хотелось проверять, посыплются ли камни под его тушей.
– Ну давай, Джей/О! – Я попытался воодушевить напарника и снова будто наткнулся на стену. Чего он бесится?
– Вот сам и давай. Я-то лазаю получше тебя. – На секунду возник прежний задиристый Джей/О, но все равно я видел, что с ним что-то не так.
– Послушай, что случилось? – спросил я, когда мы отошли от Йозефа. Тропа быстро закончилась, и вскоре мы, выискивая впадины и выступы, карабкались по скале, которая становилась все отвеснее.
– Ничего, – искоса зыркнул Джей/О. – С чего ты взял?
Я не успел ответить, потому что он резко вскинул голову и сообщил:
– Впереди Джея.
– Ага. Тогда иди первым. Тебя не проймут ее сладкоголосые фокусы.
Джей/О кивнул и молча полез вверх. Послышалась дивная песня (в исполнении Джеи всякая песня звучала дивно), потом оборвалась. Приличное расстояние уберегло меня от чар ее голоса, но уже захотелось слушать его еще и еще.
Я снова полез вверх. Диск в кармане запульсировал чаще. До вершины оставалось уже недалеко, и тут я заметил какие-то ниши в скале. Может, флаг спрятан не на макушке горы, а в одной из этих пещер?
Я задумался. Выдавать себя не хотелось. Наверное, Джей/О уже как-то обезвредил Джею – пения больше не слышалось. Но флага-то он не нашел.
– Джей/О! – окликнул я. Тишина.
Я подтянулся на большой, почти плоский выступ. Ага! Впереди была маленькая пещера – проем чуть больше моего роста. Я разглядел, что пещера пуста, но ее можно обойти и подняться чуть выше. Едва я шагнул, как шестое чувство рявкнуло «пригнись!», и удар ногой распорол воздух у меня над головой. Я обернулся – возле ноздреватого камня стоял Ежи.
– Я прямо заждался! – Взъерошив перья, он принял боевую стойку.
– Сказано же, даем вам фору! – В выпаде я нанес удар кулаком. Ежи легко уклонился и заплясал по кругу.
Покачиваясь на носках, я чувствовал прилив адреналина. Ежи – классный партнер для спарринга – в моем весе, легкий и резкий, всегда готовый дать сдачи. На ринге он не выясняет отношения, но соревнуется в силе и ловкости.
– Что ж ты за флагом послал новичка? – поддразнил я и, уклонившись от очередного джеба, нанес хук правой.
– Он сам пожелал. – Ежи резво отскочил и чуть сместился влево. – Его спасли, и теперь он хочет себя показать. Кого-то он мне напоминает…
– Я-то сам всех спас. – Нырок, защита, апперкот, уклон, глухая защита. Атака Ежи прижала меня к скале, но в нырке я вырвался на середину площадки.
– Только сперва тебя выкинули, – съязвил Ежи. Я ответил ему удачным кроссом в челюсть. Ежи тряхнул головой и, рассмеявшись, коленом заехал мне в ребра. Мы не вкладывались в удары, но все равно было чувствительно. Я тоже засмеялся и отскочил в сторону.
– Однако недели не прошло, как я вернулся… Я бы уж давно нашел флаг, а твой новичок – копуша.
Ежи глянул на вершину и чуть нахмурился. Руки его слегка опустились, но я этим не воспользовался.
– Похоже, ты прав. – Он ковшиком приложил ладонь ко рту и крикнул: – Эй, Жуакин! Поторопись! Они уже близко.
Ежи стоял чуть выше и прежде меня увидел моих соратников. Джо преследовала Джолиетту, повторявшую мой путь по скале. Под обстрелом Йоренсена Джаи бежал к горе – заряды рикошетили от его защитного силового поля. Йозеф мне помахал, а затем одной рукой подбросил Джейкон; в другой его руке болталась и шипела Джено, которую он держал за шкирку.
– Мы уже здесь, – поправил я Ежи.
Все еще хмурясь, он хотел что-то сказать, но его перебил грохот.
