И она улыбнулась Адоре – робко и смущенно.
– Для меня очень важно, что есть такие люди, как вы, миссис Зиммер! Теперь я точно знаю: не имеет значения, где ты родился, успеха можно добиться, если воспользоваться всеми шансами, которое дает нам джемманское общество!
– Конечно, можно, дорогая, – проговорила Адора, и суровые черты лица ее смягчились. – Таким, как мы, нужно трудиться больше, чем остальным. Но если мы будем упорны, то добьемся всего, чего хотим. Я спонсирую группу лоббистов, которые ратуют за смягчение иммиграционного законодательства для способных девушек и юношей из провинции. Умница провинциалка – вот чудесная ролевая модель, о которой я не устаю говорить.
Доктор Кассиди с энтузиазмом закивал:
– Вы же знаете, Адора, что несколько членов нашей партии – включая сенатора Дарлинга – очень заинтересованы в обсуждении повестки этой группы. Я надеюсь, что вскоре ваши голоса будут услышаны.
Адора лишь отмахнулась:
– Услышаны? Голоса? О, я с гораздо большим удовольствием услышу голос этой милой девушки. Одолжите мне ее на пару мероприятий. Уверена, познакомившись с ней, даже самые завзятые параноики из тех, что пророчат нам новый Упадок при малейшем смягчении иммиграционного законодательства, растают и изменят свое мнение!
– Полагал, что этим занимаются люди, лоббирующие свободу религиозных объединений! – рассмеялся человек, сидевший напротив Адоры. – Разве они не обхаживают ГП?
– Гражданская партия вела переговоры только с теми из религиозных лоббистов, кто поддерживает стабильные, ответственные объединения! – строго поправила его сидевшая рядом женщина. – Ведь именно таких верующих следует чаще показывать людям! А то, как ни включишь новости, окажется, что верующие что-то подожгли или животное зарезали на жертвеннике…
За столом тут же началась оживленная дискуссия, которую доктор Кассиди на минуту прервал, обратившись к Тессе:
– Не будем обременять тебя скучными разговорами, дорогая! Иди к ребятам, у вас, наверное, много дел. И не беспокойся – я еще поторгуюсь с Адорой, раз она так хочет тебя «одолжить»!
На самом деле разговор был совсем не скучный – Тесса ничего не имела против того, чтобы послушать, что думают о свободе религиозных объединений состоятельные сторонники Гражданской партии. Возможно, тут-то и запишется полезная для репортажа реплика… Но ослушаться указания доктора Кассиди было невозможно, особенно после того как ему понравилась их беседа с поддерживающей иммиграционные послабления дамой. Нет, нельзя портить отношения, ни в коем случае. Тесса вежливо попрощалась и отошла.
Вечер продолжался, она прислушивалась к разговорам, стараясь задержаться подольше у столов, где обсуждались нужные Дафне вещи. Но ничего полезного и важного записать не получилось. Про религию почти не говорили, в основном речь шла про экономику и налоги, причем ничего нового не сказали – все это она уже не раз слышала на каналах стрима.
Когда подали десерт, Акейша отправила Тессу с новым поручением:
– Темнеет, а лампы не дают достаточно света. Иди в дом и принеси свечи из столовой. Она расположена в противоположном конце дома. Просто иди прямо, потом направо – и окажешься там.
Тесса кивнула и вошла в огромный пустой дом – только время от времени пробегал официант или поставщик ресторана. Она прошла через все комнаты и оказалась в холле с двумя коридорами: правый вел в столовую, а левый упирался в кабинет. Тесса замерла, гадая, куда идти.
Будь здесь Дафне, она бы сразу поступила, как заправский журналист. А если доктор прячет компрометирующие материалы в своем доме, то лучшего места, чем кабинет, не найти. Конечно, Тесса много раз говорила Дафне, что информация о контактах Никко надежно защищена, а сама Тесса не имеет права, а самое главное, способностей хакера. Но она сделала шаг вперед и застыла на пороге. Застекленные двери были распахнуты: очередной аргумент в пользу того, что тут не хранится ничего предосудительного. Доктор Кассиди вряд ли бы оставил кабинет открытым, если бы плел в его стенах зловещий заговор. Кстати, помещение даже на кабинет особо не походило. Тесса не увидела ни экрана, ни компьютера и скользнула взглядом по полкам с антикварными бумажными книгами и живописным полотнам.
– Тесса?
Она подпрыгнула от неожиданности и развернулась вокруг своей оси. Перед ней стоял доктор Кассиди собственной персоной, как всегда, дружелюбно улыбающийся. Он с любопытством прищурился.
– Могу я тебе чем-нибудь помочь?
Тесса покраснела и решила, что нужно придерживаться хотя бы частично правдивой версии событий:
– Акейша отправила меня в столовую за свечами, но я, похоже, заблудилась. – Но это никак не объясняло, почему она оказалась на пороге кабинета, поэтому она поспешно добавила: – Я уже хотела уходить, но одна статуэтка… она просто притягивает меня. Я стала ее рассматривать. Глупо звучит, я понимаю. Прошу прощения, сэр. Я сейчас побегу за свечами.
– Ничего страшного, тебе не за что извиняться, – произнес он.
Доктор Кассиди быстро прошел в кабинет и положил руку на статуэтку, которую Тесса выбрала наугад. На столе имелись и другие миниатюрные скульптуры, но эта действительно выделялась и притягивала к себе внимание. Это было искусное изображение мужчины с телом, сделанным из ценного голубого камня, и в одеянии, сверкающем, как золото. Наверняка это было настоящее золото, предположила Тесса и задумалась.
– Тебя она действительно привлекла? – спросил доктор Кассиди.
– Да, – соврала Тесса. – Она такая красивая! Я раньше ничего подобного не видела. Я просто глаз не могла оторвать!
Доктор Кассиди кивнул:
– Неудивительно. Все они поражают воображение, но в этой статуэтке есть особая сила. Ты знаешь, кто это?
– Нет, сэр, – сказала Тесса и осторожно предположила: – Она египетская?
– Верно! – просиял он. – Я купил ее на аукционе, и торги были очень оживленными, можешь мне поверить! Это Озирис. Кстати, имя что-то тебе говорит?
Тесса отрицательно покачала головой.
– Он был могущественным богом, ему поклонялись древние египтяне. Согласно мифам, брат убил его и разрезал тело на куски. Но супруга Озириса вернула его к жизни и понесла от него сына. И тогда Озирис стал судьей подземного царства. Судьей мертвых. – Доктор Кассиди одарил скульптуру долгим взглядом, а потом, негромко засмеявшись, отвернулся: – Прошу прощения, я совсем заморочил вам голову своими россказнями. Что-то я заболтался.
У Тессы бешено колотилось сердце. Она чувствовала, что сейчас что-то произойдет – если она поведет себя правильно. Но что? Джастин дразнился, что она стала его протеже, поскольку умеет замечать то, что другие не могут – маленькие детали, нюансы мимики, особенности речи… Прямо как он, Джастин. Тесса могла поклясться, что статуэтка для доктора Кассиди – нечто большее, чем напоминание об очаровательном древнем мифе. К сожалению, она не обладала даром Джастина располагать к себе людей и получать от них искомое. Его чары действовали и на мужчин, и на женщин, но как он это проделывал, оставалось для Тессы загадкой. Она сама на необщительную буку не тянула, но до сих пор не научилась ловко обводить людей вокруг пальца.
