— Мэтр Доусон, я здесь не для того, чтобы пререкаться, но чтобы уведомить: наши отношения только что начались! И закончатся они брачным ошейником на вашей хрупкой шее! Возражения не принимаются!
Да я в общем-то и не пыталась возражать. Я просто молча на него смотрела и думала, что вот это странное движение рукой в момент, когда он упомянул мою шею, сулит мне мало семейного счастья. Он как будто это сам понимал, но упрямо стоял на своем. А раз так, то препираться с ним сейчас было — все равно что бодаться с каменной стеной. Нет, это ни в коем случае не означает, что на стену не найдется управы. Просто в тот момент не время и не место было доказывать лорду Танту, что для брачного ритуала нужны двое. Причем двое волков, а не он и его инстинкт.
Потому — да, выслушала я его молча. И даже когда он сказал:
— Я рад, что ты, Джейн, так сдержанно приняла эту новость, — никак не отреагировала. Ну, может, брови немножко приподнялись в характерном: «Ну-ну!» Но поскольку сегодня я не ощущала бровей, ручаться за это не могла. — И я даже понимаю, почему ты сейчас молчишь, — продолжал рассуждать вслух Тант. — Тебе действительно нужно все обдумать. Я не стану отнимать у тебя эту возможность.
«Да он просто сама тактичность», — не без ехидства подумала я, глядя, как волк делает небольшой шаг назад, как бы возвращая мне кусочек личного пространства, и призывает на лицо фирменную улыбку. В своей излюбленной манере — стараясь выглядеть дружелюбно. Ну он же не знал, что в последнее время, глядя на эту улыбку, мне хочется швырнуть ему в лицо кирпич.
«Отличная из нас получится супружеская пара!» — мысленно покачала головой.
А волк оперся плечом о ближайшую сосенку и осторожно, почти ласково, сказал:
— Джейн, я знаю, как это выглядит. Но это правда. У нас с тобой теперь одна дорога и одна стая. Деваться нам некуда.
Прозвучало почти как приговор.
«Но ведь какая девушка не мечтает услышать такое признание?» — в очередной раз воскликнуло мое ехидное внутреннее «я». Это была такая защитная реакция организма. Лучше уж я буду мысленно язвить, чем сделаю то, о чем впоследствии придется сильно пожалеть. Например, пристрелю Танта, что и раньше выглядело привлекательной затеей, а сейчас — так вообще!
В обычной ситуации у меня нет проблемы с тем, чтобы пробежать двадцать километров по пересеченной местности. Но в этот раз все было иначе. И не только потому, что я чувствовала себя щенком, побывавшим в центрифуге. Но и потому, что в то морозное утро рядом бежал Тант: волк, внезапно решивший, что у нас с ним совместное будущее. Причем если в моем воображении оно было мрачным и безрадостным, он явно представлял себе что-то совсем другое. Но делал при этом все, чтобы в жизнь воплотился именно мой сценарий!
— Ты плохо выглядишь, — заявил волк минуте на пятой марш-броска. Я подняла на него далекий от радушия взгляд, в котором ясно читалось: «Спасибо за комплимент и, возвращая любезность, сам урод!». — Мы можем сбавить темп, — миролюбиво предложил Тант.
— Разве нам не нужно покинуть квадрат как можно скорее? — не останавливаясь, уточнила я. Волк кивнул. — Тогда не отвлекай меня, пожалуйста.
Он пожал плечами, мол, не больно-то и хотелось. Какое-то время мы бежали молча. К сожалению, недолго.
— Мэтр Доусон, — снова, теперь уже с легким наездом, обратился ко мне волк. — Вы дышите так, что я вас слышу.
Я едва не споткнулась на ковре из ровно лежащей иглицы. Впрочем, на этот раз обернулся даже тактичный Ревус.
— Что? — спросила тихим голосом.
— Мне не нравится, как вы дышите, — охотно повторил волк.
— Ну так закройте уши! — огрызнулась я и прибавила ходу. Оторваться от аристократа, правда, не удалось. Зато я догнала змеелюда. Это давало слабую надежду, что Тант в компании подчиненного не станет доставать меня своими придирками. Даже он должен понимать, что это — черта, которую нельзя пересекать.
Что ж, в защиту Танта скажу, что его тон действительно изменился.
— Не так быстро, сержант! — прошипел он мне в ухо. — Если вы свалитесь, никому легче не станет. Я не хочу потом тащить вас на себе.
«Да как же ты меня достал! — мысленно схватилась я за голову. Но в то же время поняла, что игнорировать этого настырного волка дальше — значит, молчать себе во вред. — Ладно, паразит. Ты сам напросился».
Я остановилась, заставив остальных последовать моему примеру.
— Ревус, — с мягкой улыбкой обратилась к змеелюду, — не жди нас.
Змей молча кивнул и, сорвавшись с места, кажется, еще быстрее помчался вперед. Мы с волком остались наедине. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и сказала:
— Лорд Тант, вы испытываете мое терпение!
И тут он задал вопрос, который вверг меня в кратковременный ступор:
— Ты думаешь, мне это доставляет удовольствие?
— Тогда к чему все эти замечания?!
Вместо ответа он как-то странно хмыкнул и уставился на меня самым суровым образом:
— А ты себя вообще видела?
— Устав не предусматривает зеркало в аптечке, — мрачно отрезала я.
Фенрир небрежно пожал плечами и не терпящим возражения тоном предложил:
— Ладно. Тогда я это опишу. Всклокоченные волосы, мешки под глазами, синяк на скуле…
«У меня есть синяк?! — с удивлением провела я пальцем по щеке. — Ничего не чувствую. Хотя, может, оно и к лучшему…»
— …руки и ноги в ссадинах, — продолжал перечислять аристократ. — Кровоподтек на бедре и, кажется, сломано восьмое ребро с правой стороны…
«Так вот почему справа в груди ноет сильнее, чем слева!»
— …Я смог вставить тебе на место вывихнутое плечо, но опухоль осталась. Если подытожить, сейчас ты выглядишь так, что тебя из сострадания хочется не вылечить, а добить.
— Черт подери… — только и сумела выдавить я. Проклятая вторая форма! Синяки и ссадины — еще куда ни шло, но вывихи и переломы? Да здесь такой набор повреждений, будто меня пытали, пока я была без сознания! Да предполагала бы я, что после обращения не все кости захотят возвращаться в исходное состояние, — никогда бы не использовала этот способ, чтобы вытащить Ревуса. Не знаю, правда, как бы выглядела альтернатива, но волчицы там точно не было бы. С другой стороны…
— Это все не важно! — заявила, призывая на лицо свое самое невозмутимое выражение. — Травмы излечатся. Мне главное до «ковчега» добраться. А там меня Вейлинг быстро на ноги поставит.
— Отличный план! — похвалил Тант. — Но как ты собираешься воплотить его в жизнь, если на пятом километре пути дышишь громче кузнечных мехов?
Я даже вперед подалась:
— Громче чего?!
Волк отмахнулся:
— Не бери в голову. Это я недавно одну древнюю картину просмотрел. Но смысл в том, что ты не добежишь.
