И, надо сказать, у меня были кое-какие мыслишки по этому поводу.
Я опустила руки на колени и закончила рассказ словами:
— Вот как-то так все и было.
Вейлинг громко втянула носом воздух:
— Ну он и га-ад…
— Согласен с тобою, — отозвался со своего места Ревус. — Такое прощать нельзя никому, никогда, ни за что!
Давайте все вместе злодея накажем и…
— На кол посадим сволочь! — прорычала Лакшми, складывая руки на роскошной груди.
Я хмыкнула и поудобнее умостилась на краешке своего стола:
— Нет, на кол — это чересчур.
Индуска равнодушно пожала плечами:
— Можем и просто пристрелить. Но это наказание рифмуется хуже.
— А вообще не волнуйся. — Эйва провела ладошкой по моей коленке, и у меня мурашки побежали по спине: умеет же суккуба отвлекать от мрачных мыслей необычными способами! — Если они хотят заменить тебя Тантом и для этого добавили его в команду, они здорово просчитались. Потому что твоя команда уйдет за тобой.
— Согласен, — буркнул Касиус.
— Тысяча чертей! — добавил его попугай.
Я не смогла не улыбнуться, хотя птицу эту, надо признать, не любила. От нее было много мусора, вечный шум, а когда она начинала говорить (обычно в пять утра), то таким голосом, будто кто-то водил гвоздем по стеклу. Но для Касиуса какаду по имени Джинн был другом семьи. Настолько близким, что на второй день службы в команде он притащил с собой в МАРАП огромную клетку и поставил в моем кабинете. Не буду описывать те яркие эмоции, которые я испытала, когда обнаружила в своей вотчине пернатого приживалу. Скажу только, что к тараканам, с которыми МАРАП усиленно борется, но пока без особого результата, чувства у меня были теплее. К счастью для нас всех (и в первую очередь — для какаду) переселение оказалось временным. Вскоре санэпидстанция закончила свои работы в доме у Касиуса, и клетка съехала. А попугай — нет! Долгое время он так и жил у Касиуса на плече, но со временем мы отыскали компромисс и приспособили для Джинна отельный угол в МАРАП. Где он никому не мог помешать, но при этом — был рядом с хозяином. Хотя иногда — вот как сегодня, например, — Касиус носил птицу с собой. И даже являлся с ней на тренировку. Сначала я была категорически против, но… Джинн оказался воспитанным и для попугая очень сообразительным. Это раз. К тому же оказался неагрессивным, послушным и команды выполнял. А во-вторых, Касиус мне был нужен позарез. Я тогда активно искала «танк», и он был единственным, кто согласился подписать контракт. А потом появилась Лакшми, и я поняла, что, выгнав одного попугая, могу лишиться двух лучших бойцов. Так какаду остался с нами. И так же Касиус получил свой позывной. Ведь укротить джинна может только заклинатель, а наш Заклинатель, если разобраться, укротил еще и индуску с оборотнем. Такое, черт подери, не каждому удается!
— Я тоже уйду, — застенчиво сказала Кира, не отрывая взгляда от пола. Ну в ней я никогда не сомневалась.
— А я вообще тобой на службу призван был, волчица,
И для тебя порой иду супротив веры, врагов калеча,
Мне без тебя остаться здесь — что гневу бога покориться,
И за тобой уйти — единственно корректный выбор, — хорошо поставленным голосом выдал Ревус. И снова сконцентрировался на сборнике стихов, содержание которого все это время самозабвенно изучал.
До Фан Джун нахмурился, потянулся к Лакшми и тихо уточнил:
— Что он сейчас имел в виду?
— Что тоже уйдет, — ответила индуска. Она в поэзии была не сильна, но при этом талантами змеелюда восхищалась больше нас всех.
Я с улыбкой покачала головой:
— Спасибо, ребята. Мне очень приятно. Но просто так уволиться вам никто не даст. Вы ведь контракты подписали, а там такие неустойки…
— А у меня контракта с МАРАП нет! — перебила Вейлинг. — Я вообще отношусь к сторонней организации и могу отказаться от группы, если посчитаю, что в этом есть необходимость.
Она подбоченилась, уперла руки в бока и грозно сверкнула глазами, всем своим видом давая понять, что, если она захочет уйти, никто не посмеет ставить ей палки в колеса.
— Надеюсь, тебе не придется этого делать, — ответила я. — Потому что я лично увольняться не собираюсь.
— Намек понят. — Лакшми с хрустом размяла сжатые в замок пальцы. — Выдвигаю встречное предложение: поставить меня в пару с Тантом на сегодняшней тренировке.
— А я? — не понял Касиус.
Индуска бросила на него задумчивый взгляд.
— Нет, — решила чуть погодя. — Ты слишком добрый.
Я хохотнула, глядя на вытянувшееся в искреннем изумлении лицо нашего «танка», и подняла руку, призывая их не начинать спор. А то они сейчас мне кабинет разнесут, пытаясь доказать, кто настроен серьезнее. Однажды дело уже было, знаем. Потом пришлось менять окно и стол.
— У меня другая идея. Я хочу доказать начальству, что достойна того, чтобы возглавлять нашу группу.
Ребята переглянулись.
— И как ты намерена это сделать? — с легким сарказмом уточнила Вейлинг. — Презентацию подготовишь?
— Не совсем, — улыбнулась я. — Возьмусь за особенное задание.
— Так-так… — подался вперед Касиус. — А поподробнее?
— Решу дело с работорговцами, — ответила самым решительным тоном. — Прикрою их лавочку на Земле.
В кабинете повисла напряженная тишина. Потом Эйва осторожно уточнила:
— А почему выбор пал именно на эту миссию?
Я задумчиво закусила нижнюю губу и спрыгнула со стола:
— Самая главная причина в том, что аристократы в ней очень заинтересованы. Если люди узнают, что крфриты занимаются торговлей живым товаром, новой войны не избежать. А когда у людей война, у оборотней к власти приходят воины. Именно поэтому аристократы будут делать все возможное, чтобы прекратить контрабанду как можно скорее. Но у них ведь бюрократия, бюджет, куча дополнительных проектов — потому у нас есть реальный шанс их опередить. И если мы выполним это задание, то не только продемонстрируем свою лояльность к нынешней власти, но и докажем свою состоятельность как боевая единица. Уверена, в этом случае даже аристократ дважды задумается, стоит ли меня заменять.
Команда дружно погрузилась в раздумья. Потом Касиус протянул своему попугаю очередной крекер и ответил:
— Звучит разумно. Но с чего ты собираешься начинать?
Я с сосредоточенным видом поскребла подбородок и ответила:
— С нашей единственной улики — с ребенка. Он ведь все еще в медицинском крыле, верно?
Вейлинг кивнула. И добавила:
— Только у меня нет туда доступа, ты же знаешь.
— Знаю. Но мне вовсе не нужно с ним разговаривать. Мне нужен только его файл. Если я его достану, ты поможешь его разобрать?
