Кабинет Сингура был на том же этаже, что и мой, только дальше по коридору. Я быстро преодолела это расстояние, остановилась перед дверью из непрозрачного стекла, привычным движением одернула форму, расправила плечи, нацепила на лицо дежурную улыбку — в общем, сделала все, чтобы не испортить Сингуру настроение.
Знала бы, что меня ждет в кабинете, — открыла бы дверь ногой.
— Старший сержант Джейн Доу…! — Я запнулась на полуслове, наткнувшись на мрачный взгляд начальника и радостный оскал стоявшего за его плечом Фенрира. Этот оскал вызвал у меня одновременно желание поежиться и швырнуть в него сапог. Поскольку ни того ни другого допустить было нельзя, я решила Фенрира попросту игнорировать, — …по вашему распоряжению прибыла, — закончила приветствие без должного энтузиазма. — Разрешите войти?
— Входите, мэтр! — раздраженно махнул рукой Сингур (в присутствии посторонних он всегда был сама официальность) и снова склонился над голографической картой, развернутой над поверхностью его рабочего стола. Я подошла ближе. — Что вы знаете о секторе Атлас? — без предисловий спросил мэтр.
Я напрягла память:
— Восемь звездных систем, сто семьдесят две планеты, одна — пригодная для жизни. Также есть несколько спутников с искусственной атмосферой, — выдала все, что смогла вспомнить.
— Очень хорошо, — похвалил Сингур, все еще не отрываясь от созерцания карты. — Твоя команда получила новое задание в заданном секторе. Подробности в файле у тебя в почте. Приказ приступить немедленно. Транспорт будет готов к семи пополудни.
Я несколько секунд молчала, ожидая продолжения. И когда поняла, что его не последует, сухо ответила:
— Есть, мэтр. Ввиду срочности задания я изучу файл и предоставлю решение в течение часа.
Сингур напрягся и даже слегка покраснел, хмуро глядя на меня исподлобья. Странная реакция. Я действовала строго по утвержденной схеме: задания всегда приходили мне на почту, я изучала нюансы и принимала решение, будет ли моя группа их выполнять. Если отец прав, эта процедура никому не нравилась, но никто ее в открытую ни разу не критиковал. Особенно мэтр Сингур — в конце концов, восемь лет назад он же ее и предложил. Так что его поведение показалось мне совершенно нелогичным. Пока голос не подал доселе молчавший лорд Тант:
— Мэтр Доусон, я взял на себя смелость принять эту операцию к исполнению за вас.
Я метнула убийственный взгляд на Танта, потом — вопросительный на собственного начальника и по лицу последнего поняла, что Фенрир не шутит. Стиснула кулаки.
— Вы были слишком смелы, лорд! — прорычала сквозь зубы.
— Мэтр! — предупреждающе воскликнул Сингур. — Майор Тант имеет право принимать подобные решения в ваше отсутствие.
В мое отсутствие?! Это как понимать? Мне теперь на рабочем месте ночевать нужно, чтобы Тант не перехватил инициативу?!
— На каком основании? — спросила, глядя прямо в глаза Сингура.
Он заерзал на стуле: ему никогда не нравилось смотреть в черные как уголь глаза разъяренной волчицы. Но ответил твердо:
— Он старший по званию, мэтр! — и быстро добавил, как будто боялся, что я начну препираться: — Вы свободны, мэтр Доусон. Вам необходимо подготовиться.
Я с трудом подавила нервный смешок и, развернувшись на каблуках, покинула кабинет. Нет, я не стану возмущаться сейчас. Зачем? Сингур по своей инициативе со мной на конфликт не пошел бы. Он — старый друг отца. Он бы попытался меня уговорить, а не ставил перед фактом. Ежу понятно, что это — идея Танта. Но какие у меня шансы победить, сцепившись с ним в открытом противостоянии, если даже мой начальник не может поставить майора на место? А никаких! Потому я поступлю умнее! Я высажу этого самовлюбленного сына гиены на первом попавшемся астероиде и сделаю вид, что никогда его не знала!
Но пока нужно было успокоиться и изучить материалы по предстоящему делу. Чтобы разработать план операции, требуется трезвая голова.
— Сектор Атлас, — пробормотала я себе под нос. — Где я могла о нем слышать?
— Может быть, я смогу вам подсказать, леди Доусон? — любезно спросили из-за спины. Подумать только! Ведь еще пару минут назад я была «мэтром». Ну не гад ли он?
Я неспешно вошла в кабинет, обернулась на пороге, внимательным взглядом окинула лорда — от начищенных до блеска носков ботинок до макушки — и так же обходительно поинтересовалась:
— Не могли бы вы провалиться к черту, майор? Это мне очень помогло бы.
Смотреть на его бесстрастное лицо с окаменевшей улыбкой было приятно, но скучно. Потому я вздохнула:
— Очень жаль, — и закрыла дверь у него перед носом. А затем быстро заблокировала ручку металлической стойкой с маленьким флагом Союза на вершине.
— Доступ… доступ… — пробурчала ехидно. — Разве это преграда для настоящего патриота?
Круглые глаза Вейлинг, которую я случайно заперла в кабинете вместе с собой, ответили, что нет.
Чем дольше я изучала файл задания, тем больше склонялась к мысли, что где-то подвох. Только я никак не могла понять, где именно. Задание оказалось идеальным для моей группы. Мы должны были прилететь на один из обустроенных астероидов в секторе Атлас, забрать некий груз и вернуться с ним на Землю. Обычная «курьерская» миссия — я бы и сама от нее не отказалась.
Но именно это меня и смущало. Если все было так замечательно, какого черта это задание принял к исполнению Фенрир? Показать свое превосходство? Это возможно — спорить не стану. Но тогда нужно согласиться и с тем, что мой враг — идиот. А я не привыкла считать идиотами героев войны.
— Что ты придумал? — задумчиво поскребла в затылке и решилась: — Компьютер, набрать мэтра Тамиджина.
Тамиджин был волком. Одним из тех, кто когда-то предложил мне брак как решение всех проблем. И пожалуй, единственный, чью кандидатуру я всерьез рассматривала на роль мужа. Не потому, что у нас была «великая любовь» или что-то подобное. Просто моя мать его терпеть не могла. Тамиджин происходил из обычной семьи. Никого древнего, могучего, знаменитого или высокопоставленного. Эленор Стрэтон таких не то что не любит, скорее, не замечает. Хотя если кто-то из них начинает посягать на ее дочь — тогда да, не любит. А мне всегда было приятно слегка попугать матушку. Но даже получая массу удовольствия от вида ее отвисшей челюсти, я понимала, что это — не лучшая причина для брака.
— Доусон? — Передо мной появилось голографическое изображение Тамиджина. А вернее, поскольку в МАРАП мы все немного помешаны на секретности, только его голова. Чеширского кота из «Алисы» помните? Тот же эффект.
— Привет, Тамиджин, — улыбнулась я. — Можешь помочь?
— Не вопрос, — кивнула голова.
Я бросила быстрый взгляд вниз, на карту.
— Меня отправляют на странное задание, — сказала, закусив уголок нижней губы. — Хочу услышать твое мнение. Что знаешь о секторе Атлас?
