Конечно же, не все ведьмы поголовно обладали столь разрушительными способностями. И слава Богам, как говорится! Иначе бы никогда не удалось взять их деятельность под контроль королевского министерства магии. А так – получи лицензию и вреди людям за небольшую плату. Человеческая натура завистлива и злопамятна, так что специалисты по нанесению ущерба всегда востребованы. На кого лихоманку наслать в нужное время, чтобы сорвать подписание выгодного контракта, кому перед замужеством бородавку на нос посадить… Разрешено всё, что не приводит к летальному исходу.
Расшалившуюся рыжую пришлось утихомиривать старым проверенным способом – достаточно положить руки ей на плечи, заглянуть в глаза, притянуть и…
– Сэр Джонни, его сиятельство просит вас и леди Ирэну спуститься к гостям!
Вот собака, такой момент испортил!
– Так срочно?
Стражник, один из пяти имеющихся в замке стражников, поедал глазами виконта:
– Пожелание было высказано в грубой матерной форме, сэр!
Понятно, рикс Вован уже научил графа и его гарнизон якобы норвайским ругательствам. А ещё кандидат наук!
– Мы идём. – Ирка улыбнулась воину и поправила причёску, используя его надраенные доспехи вместо зеркала. – И горе побеждённым!
– Что вы говорите, леди?
– Это я так, к слову.
Появление жениха и невесты произвело среди гостей фурор. Собственно, основной причиной тому послужил наряд леди Ирэны – в Груманте как-то не принято носить обтягивающие юбки, едва доходящие до середины бедра, и туфли на высоких каблуках, придающих особо прелестную форму и без того восхитительным ножкам. Сверху всё благопристойно – блузка с отложным воротничком, бархатный приталенный жакет… Застёгнутые пуговки натягивают ткань в нужных местах, скрывая, но подчёркивая. Конфетка!
Интересно, у кого завтра будет больше работы – у почтенного мэтра Юдашека или у цирюльников, принуждаемых брить дамские конечности? Кривизну, правда, бритвой никак не исправить, но вряд ли найдётся женщина, способная усомниться в собственной неотразимости даже наедине с зеркалом.
– А мужики здесь все развратники и педофилы, – тихонько шепнула Ирка. – Видишь, как слюнки текут?
– Во-первых, дорогая моя, не называй дворян мужиками – смертельно обидишь. А во-вторых, тебе здесь уже шестнадцать.
– Семнадцать через две недели.
– Тем более. И там было двадцать пять. Итого?
– Это ты про возраст знаешь, а они видят малолетку. Козлы…
– В этом мире и в четырнадцать замуж выходят, так что ничего страшного, всё в пределах нормы.
Сэр Людвиг не стал представлять их толпе, что противоречило бы этикету. Наоборот, подводил гостей к Ивану и Ирке поодиночке и целыми семьями, называл имена и титулы, у кого они имелись, и отправлял далее. В смысле, за стол, спешно накрываемый превратившимися в слуг стражниками. Мужчинам виконт благосклонно кивал, рыжая протягивала руку для поцелуя, а дамы с барышнями подставляли щёки обоим.
Сухопарая, немного похожая на лошадь матрона, которой Ирка что-то шепнула на ухо, вдруг расцвела в улыбке. Другая, наоборот, побледнела и отшатнулась, закусив губу.
– Солнышко, прекрати говорить людям гадости.
– Я не всем подряд! Ты видел, как порадовалась та тётка, когда узнала, что через год родит двойню?
– Она точно родит?
– Представления не имею. Но пусть старается!
Церемония представления напоминала Ивану сцену из «Мастера и Маргариты», только вместо Коровьева был граф Оклендхайм, а роль Бегемота играл непривычно молчаливый рикс Вован. Стоит с невозмутимой рожей, положив секиру на плечо, и оценивающе осматривает каждого гостя. Не потому ли они так приветливы и любезны?
– Вова, морду проще сделай, пожалуйста.
– Чо?
– Да ничо! Народ пугается.
– Народу это полезно. Я выпить хочу, а они всё идут и идут.
Глава 8
Пир в замке Оклендхайм продолжался четвёртый день, и рестораторы вольного города Окленда уважительно цокали языками, отгружая телеги по присланному графом списку. В основном вино, так как после определённого момента гостям стало безразлично, чем они закусывают, и на столах появилась жёсткая дикая кабанятина, жилистая утятина, костлявые караси из заросшего ряской и камышами рва, окаменевший и потрескавшийся от времени сыр из неприкосновенного запаса на случай осады…
Дамы не отставали от кавалеров как в скорости питья, так и в количестве, разве что некоторые юные особы в силу субтильного телосложения физически не могли предаваться обжорству. А что вы хотите? Вассалы сэра Людвига тоже не самые богатые люди в королевстве и потому пользуются всякой возможностью попировать за чужой счёт. Ничто человеческое им не чуждо.
Виконт был вынужден сбежать в героический поход как раз к вечеру четвёртого дня. Мог бы выдержать и больше, но после того, как сразу восемь почтенных леди поддались на провокации рыжей ведьмы и устроили стриптиз, Джонни сорвался в квест. Ирка, кстати, воспользовалась минутной слабостью жениха и тоже увязалась. Именно этот факт и беспокоил Ивана больше всего: уж не становится ли он подкаблучником ещё до свадьбы?
Зато качество питания в этом походе в лучшую сторону отличалось от сухомятки и подгоревшей каши, надоевшей во время путешествия от замка Ла Фергюс до Оклендхайма. Тогда даже не мечталось о горячей еде трижды в день, а сегодня к тому же обещан обед из трёх блюд с десертом. Именно обещан, так как пока Ирка приготовила лишь завтрак.
– Что, Ванечка, невкусно? – забеспокоилась рыжая, увидев, как Иван размазывает кулеш с салом по стенкам котелка.
– Вкусно, спасибо.
– Тогда почему не ешь?
– Не выспался.
Ответил честно. Так оно и было на самом деле – всю ночь преследовали видения, достойные самого святого Антония, воображение услужливо подсовывало соответствующие картинки, и… и проворочался без сна до рассвета, не решаясь втихаря пробраться к ведьме в палатку. Господи, если ты можешь услышать в другом мире, помоги грешнику!
Вова же отсутствием аппетита не страдал. Он моментально смолотил предложенную порцию, три раза попросил добавки, почти не пережёвывая проглотил копчёного тетерева из домашних запасов и сейчас изучал карту королевства, лениво переругиваясь с риттером фон Тетюшем.
– Серёга, ты какого чёрта нас тогда кругалями водил?
Бывший участковый не менее лениво отмахнулся:
– Мы по дороге ехали.
– Вот! А можно было срезать километров двадцать.
– По старому тракту? Да там же гномьи банды расплодились.
– Настоящие разбойники? – ахнула Ирка. – Как у Шиллера?
Риттер плохо расслышал названную ведьмой немецкую фамилию, но кивнул:
