Индеец, видимо, чтобы не выделяться из толпы, был облачен в кушак. Однако рожу-то не спрячешь! Прохор резво нырнул в подворотню и затаился. Он убедился, что индеец, замерший на противоположной стороне улицы, его не заметил, а потом, на всякий случай то и дело оглядываясь, окольными путями отправился к дому, где обитал полковник Цицер.
Поняв, что за ним никто не следует, Курицын тотчас забыл об индейце. Ясно, что его хозяин, господин Бергамотов, тоже ведет расследование, и пусть ведет! Однако победителем выйдет он, Прохор Курицын! Помимо того, что установит личность Джека-потрошителя, он оставит с носом этого слепого зазнайку!
Грандиозные перспективы грели сердце Прохора, когда он подошел к нужному дому. Первым, что бросилось ему в глаза, была карета, забитая сундуками, баулами и картонками. Затаившись за углом соседнего дома, Прохор увидел, как из дома вышла дама в темном одеянии, сопровождаемая не кем иным, как бравым полковником.
Нежно попрощавшись, он помог даме, явно своей жене, усесться в карету, потом дал знак кучеру, и тот тронулся с места. Затем полковник ненадолго вернулся в дом, а четверть часа спустя вышел оттуда и, облаченный в шинель, быстро зашагал куда-то по улице.
Прохор быстро последовал за ним. Лично они знакомы не были, так что полковник не мог его узнать. Однако «вести» кого-то оказалось не так легко, как в романах покойного Державина-Клеопатрова. Это только у него можно было следовать по пятам за подозрительным человеком чуть ли не через весь Петербург и оставаться незамеченным.
Оказавшись на одной из соседних улиц, полковник вдруг вскочил в вывернувшую из-за угла пролетку, что-то крикнул вознице, и тот, лихо взмахнув хлыстом, прибавил скорость. Прохор попытался отыскать свободную пролетку, чтобы продолжить преследование, но, как назло, ему ничего не подвернулось. Опять же, только в романах свободные пролетки появляются в тот момент, когда они нужны главному герою.
Было бы, конечно, интересно узнать, куда направил свои стопы уважаемый полковник, и Прохор дал себе слово, что еще выяснит это. Но тот факт, что Цицер сел в пролетку и исчез в неведомом направлении, а его жена направилась, по всей видимости, за город, означал, что в их петербургской квартире сейчас никого нет.
И это было более чем интересно.
Быстро вернувшись к дому, в котором обитал полковник, Прохор некоторое время наблюдал за дворником, который мел лестницу. Покопавшись в кармане, он обнаружил латунный значок. Напустив на себя солидности и натянув на лицо картуз, Прохор подошел к дворнику и, сунув ему под нос латунный значок, басом произнес:
– Эй, емеля, ну, давай, шевелись! Петербургская сыскная полиция!
Дворник выронил из рук метлу и со страхом отшатнулся от Прохора, Трюк, как водится, удался. Хватило одного только грозного голоса, чтобы убедить этого простофилю в том, что он полицейский. Тот даже на значок не взглянул, а если бы взглянул, то увидел, что на нем написано: «Петербургская гильдия журналистов». Впрочем, слово «Петербургская» было непропорционально большим, а все, что написано под ним, рассмотреть можно было разве что в лупу.
– Чего изволите, ваше благородие? – произнес, дрожа, дворник, и Прохор, поманив его пальцем, шепотом произнес:
– Куда госпожа полковница-то отправилась?
Так же шепотом дворник ответил:
– К сестре, в деревню! Ибо господин полковник заявил, что делать ей здесь больше нечего. Вы ведь слышали об этих убийствах! Там всех, кто принимал участие в спиритическом сеансе, на тот свет отправляют! А полковник с полковницей там тоже были. Вот он от греха подальше жену за город и отослал…
– Конечно, слышал! – отозвался важным тоном Прохор. – Я расследование и веду! А сам полковник куда ушел?
– Доложить не соизволил, однако, верно, по своим делам… – заметил дворник.
Хлопнув его ладонью по плечу, Прохор воскликнул:
– Ну ты, емеля, не умничай! Все, что скажу, является государственной тайной! Посему язык будешь держать за зубами! И исполнять то, что велю, Иначе…
Он сурово взглянул на дворника, и тот быстро кивнул.
– Откроешь мне сейчас полковничью квартиру, ключи-то у тебя есть! И не дрожи, так надо! А будешь сопротивляться, я тебя на месте арестую и в каталажку упеку!
Дворник произнес:
– Но как же так, господин из полиции… Боязно мне как-то…
– Награду тебе потом дадим! – соврал Курицын. – Ибо помогаешь в поимке самого Джека-потрошителя!
– Да неужто господин полковник и есть… – ахнул дворник, а Прохор прикрикнул:
– Велено же тебе молчать обо всем, что услышишь! Ну, давай, емеля, пошевеливайся! Открывай квартиру!
Дворник повиновался и провел его на последний этаж, где находились апартаменты полковника и его жены. Дрожащими руками отомкнув дверь, он пропустил Прохора в коридор.
Тот проскользнул в квартиру и, не включая свет, осмотрелся. Многих вещей не хватало, полковница забрала их с собой. Однако не верил Прохор в то, что муженек заботится о сохранности жены. Отослал ее за город, дабы беспрепятственно совершать смертоубийства! А то ведь супруга могла заподозрить, что это именно он – Джек-потрошитель! Теперь же она уехала, и полковник мог творить, в том числе и по ночам, все, что угодно его инфернальной душе.
Прохор быстро обошел полупустые помещения, не надеясь, впрочем, отыскать улики. Ибо не таков был этот убийца, который свои злодеяния совершал крайне методично и планомерно.
Но любой убийца допускает ошибки, и его, Прохора, задачей было их отыскать!
Он толкнул дверь угловой комнаты – и вдруг понял, что она закрыта! И это при том, что все остальные помещения в квартире были доступны. Отчего это кто-то, покидая квартиру, запирает не только входную дверь, что вполне естественно, но и дверь одной из комнат? Одно дело, если бы он не хотел, чтобы любопытная жена, или прислуга, или шаловливые детишки ворвались туда и перевернули все вверх дном.
Но прислуга у четы Цицер приходящая, полковница уехала за город – вернее, была спроважена туда своим заботливым мужем! А детей у них не имеется! Следовательно, вопрос в том, с какой целью полковник запирает дверь в эту комнату.
А то, что запер комнату именно полковник, Курицын уже не сомневался – кто же еще? И ответ был очевиден: совершая убийства, он понял, что присутствие жены ему мешает и что она в любой момент может совершенно случайно открыть, что он и есть Джек-потрошитель. Ибо убийца должен где-то хранить свой кошмарный инструментарий – и свои трофеи до того, как отправить их в газету.
И это был факт номер три!
Он попытался заглянуть в замочную скважину, но увидел только край письменного стола и большой шкаф. Прохор, помня, что заметил на кухне дверь чулана, сбегал туда и принес небольшой ящичек со слесарными инструментами.
Обращаться с ними он умел – профессия того требовала. Посему не прошло и десяти минут, как он сумел вскрыть замок, конструкция которого была далеко не самая сложная, и прошел в тайное убежище полковника Цицера.
