О да! Андрей сразу его узнал! Перехваченная ремнями харя, «перетекающая» в длинную звериную морду, запах паленой шерсти…
Не было ни ремней, ни длинных клыкастых челюстей, но все равно это был он. Ласковин увидел, как невероятно быстрым движением оборотень пригнулся – когда Владимир нажал на спуск – выпрямился, ударив Фрупова головой, по-бычьи, подбросив вверх…
Андрей выдернул из кармана «беретту». Тварь двигалась невероятно быстро, но и он, Ласковин, тоже не тормозил. За спиной – грохот опрокинутого кресла. Впереди – разъяренная тварь с красными полыхающими глазами.
Монстр дернулся вперед… и застыл.
Морри ошибся! Он уже видел этого человека. Ушедшие века и сменившийся облик ввели в заблуждение Морри-разум. А Морри-алчущий… Морри-алчущий оцепенел. Ярость и страх, равные по силе, сковали его. Так застывает зверь, когда его враг неожиданно оказывается слишком близко, чтобы успеть сбежать, и еще слишком далеко для отчаянной атаки…
«Ха! Узнал меня!» – со свирепой радостью подумал Ласковин.
Могучая сила поднималась изнутри, раскрывалась, как раскрывается наполняемый ветром парус, как крылья дракона. Андрей почувствовал: еще миг – и он взлетит.
Но – не взлетел. Вместо этого поднял пистолет и хладнокровно нажал на спуск. Грохнул выстрел. Монстр подпрыгнул и упал. Ласковин выстрелил еще раз. И снова попал. Самые обычные пули, ни миллиграмма серебра. Однако этому оборотню мало не показалось!
Андрей шагнул вперед, поставил ногу на живот твари, глянул сверху в красные, сочащиеся злобой глазки… Теперь он видел ремни, сеткой опутавшие оборотня. В горле твари булькнуло, будто она пыталась что-то сказать. Но это было не так. Говорить им было не о чем. Оба это знали. Держа пистолет двумя руками, Ласковин направил его в лоб оборотня. Тот ничего не мог сделать, Андрей…
– Ах сука!
Андрей не успел нажать на спуск. Красный огонь потух, нечто черным зловонным облаком вытекло из ноздрей лежащего… И все. Вместо твари на полу, истекая кровью, лежал человек. Просто человек и все.
– Это Ликанов,– раздался сзади голос Фрупова.– Поздравляю, ты его свалил.
Глава пятая
Бесноватый скончался через минуту после того, как его бросил Морри. Стежень, вероятно, мог бы его спасти, но не стал.
– В лаборатории бутыль кислоты,– сказал он «Иванову».– В кладовке – пластиковая бочка. Сами управитесь? – он кивнул на труп.
– Управимся,– ответил тот.– Только без кислоты, ладно?
– Ваше дело. Я – в город.
Перед выездом Глеб позвонил Игоеву.
– Извини, если разбудил,– сказал Стежень.– Через два часа – я у тебя в офисе.
– Жду,– лаконично отозвался Кирилл.– Не разбейся по дороге.
– Постараюсь.
Стежень не разбился, хотя пару раз был к этому близок. Он выжал из своей «Нивы» все, на что она была способна. Даже чуть больше. Но мог бы так не спешить. Двери ему открыла Марина.
Фрупов и Ласковин приехали на Гороховую на час раньше. Стежень своим звонком опередил Ласковина всего на четверть часа. К приезду Стежня они уже привели себя в порядок, подыскали Марине подходящую одежду (из запасов игоевских сотрудниц) и с чувством исполненного долга расположились в нижнем холле.
Услышав звонок, Фрупов и Ласковин привычно насторожились, но Игоев благодушно кивнул Марине:
– Открой, детка, это к тебе.
– Как хорошо, Глеб, как хорошо! – Марина спрятала лицо на груди Стежня.
Рубашка его тут же намокла от слез.
– Да, Мариш, все, все уже кончилось.– Стежень прижал ее к себе, погладил нежно.
Игоев добродушно улыбался. Ласковин переглянулся в Фруповым, кашлянул.
– Полагаю, мы вам не нужны? – проговорил он не без иронии.
Стежень глянул на него поверх светловолосой головы подруги. Он подумал, что надо бы разжать объятья, но он физически не мог это сделать.
Марина затихла, прижалась к нему крепко-крепко.
– Да, конечно, Андрей, огромное спасибо, я перед вами в долгу.
– Никаких долгов,– сухо ответил Ласковин, тоном подчеркивая: они – по разные стороны поля.
– Верно,– поддержал Фрупов.– Никаких долгов. Это было наше общее дело.
– Но прикончил тварь все-таки Андрей! – уточнил Стежень.
– Нет!
Мужчины, как один, повернулись на голос. Даже Марина оторвала лицо от рубашки Стежня, посмотрела…
У входа (дверь так никто и не прикрыл) стояла Елена Генриховна Энгельгардт.
– Вижу, у вас маленький праздник! – язвительно проговорила она.– Поздравляю!
Игнорируя откровенно недружелюбный взгляд Ласковина, озабоченный – Игоева и заинтересованный – Фрупова, Елена смотрела только на Стежня.
– Я удивлена, Глеб,– холодно произнесла она.– Твое маленькое увлечение явно отбило у тебя чутье.
– Здравствуй, Аленушка! – прогудел Игоев.– Мы все рады тебя увидеть, но, пожалуйста, объясни, в чем дело.
– Объясню.– Елена Генриховна не отводила глаз от Стежня.– Но лучше, чтобы Глебушка сообразил сам. А для этого ему придется отпустить эту славную женщину и пошевелить своей интуицией!
Стежень нахмурился и еще крепче прижал к себе Марину.
– Прекрати! – резко бросил он.
– Нет, Глебушка, это ты прекрати! – с холодной яростью возразила Елена.– Давай, работай… колдун!
Глаза Стежня гневно сверкнули. Глеб молча отодвинул от себя испуганную Марину (чтоб не оказалась на линии удара), скрестил на груди руки.
– Ну, попробуй! – процедил он.
– Дурак! – ледяным голосом произнесла Елена.– Побереги силу. Пригодится.
Только тут до Стежня дошло.
– Он… жив?..
Женщина стояла у обочины, на углу Суворовского и Старо-Невского, с поднятой рукой. Стояла недолго, несмотря на поздний час. Буквально через пару минут рядом притормозила «вектра».
– Подвезти? – игривым голосом поинтересовался водитель.– Куда?
– Домой, если можно.
– И где твой дом, красавица? – Водитель без стеснения разглядывал женщину.
На профи не похожа. Ни прикидом, ни манерами, но вполне привлекательная.
– Так куда тебя везти? – спросил водитель.
– Домой,– повторила женщина.– К вам домой, если можно.
Водитель оглядел ее еще раз, нашел весьма пикантной.
– Отчего ж нельзя,– проговорил он.– Садись.
И распахнул дверцу.
«Опель» покатил по Невскому.
– Ночевать не оставлю,– предупредил водитель.– Не люблю.
