В общем, если уж говорить совсем откровенно, то весьма тоскливо жилось Петруше. Но с другой стороны, он за долгие годы к такой жизни привык, и нельзя сказать, чтобы уж очень расстраивался по этому поводу.
Всё изменилось однажды в обыкновенный дождливый осенний вечер.
Только Петруша проснулся и собрался было поудобней устроиться у окошка, как вдруг заскрипели половицы под чьими-то осторожными шагами, и на чердаке появился… человек, тащивший на спине большой узел. Петруша тут же забился в угол и замер там, с интересом наблюдая за незнакомцем.
Человек явно спешил – он тяжело дышал и тревожно оглядывался. Лицо у него было хмурое, небритое, глазки какие-то маленькие, снующие. В общем, не очень он Петруше понравился.
Быстро, стараясь ступать как можно бесшумней, человек пересёк чердак и, так и не заметив сидящего в углу Петрушу, скрылся в чердачном окне.
Некоторое время силуэт его, освещённый появившейся на вечернем небе луной, маячил на крыше, а потом исчез.
Петруша подошёл к окошку, но нигде никого не обнаружил. Он вздохнул, уселся на своё любимое место и, как обычно, стал разглядывать уличных прохожих.
– Странные люди! – думал он. – Даже когда они забираются сюда, на крышу, они всё равно спешат! А ведь казалось бы, чего спешить, раз ты наконец-то остался один, и никто за тобой не гонится…
Но тут как раз Петруша и ошибался. За исчезнувшим в чердачном окошке человеком явно гнались.
Вновь заскрипели половицы под чьими-то быстрыми уверенными шагами, и Петруша снова быстро переместился в облюбованный тёмный угол.
На чердаке появился ещё один незнакомец. Этот понравился Петруше намного больше. Лицо у него было куда приятнее, гладко выбритое. Он оказался моложе предыдущего и к тому же оказался одет в полицейскую форму с блестящими пуговицами. Форма на Петрушу всегда производила благоприятное впечатление.
Незнакомец в полицейской форме остановился и лучом фонарика стал обшаривать чердак.
Петруша вжался в угол и затаил дыхание. Но, как назло, какой-то надоедливый комарик стал виться вокруг него, норовя укусить прямо в нос.
– Тс-с-с! – прошипел ему Петруша.
Но надоедливый комарик не отставал, кружил рядом с противным звенящим звуком. И, улучив момент, когда всё внимание Петруши было целиком поглощено человеком в полицейской форме, наглый комар всё-таки исхитрился и больно впился ему в нос.
– Уй-ю-ю! – завопил Петруша, схватившись за нос и забыв обо всём на свете.
Незнакомец чуть не выронил от неожиданности и испуга фонарик, но тем не менее сумел взять себя в руки, достал из кобуры пистолет, осветил угол, где прятался Петруша, и грозно сказал:
– Стой! Руки вверх!
– У меня не руки, – застенчиво произнёс Петруша, делая шаг вперёд и жмурясь от направленного на него луча фонарика, – у меня лапы!
Увидев Петрушу, человек в форме пришёл в полнейший ужас. Рот у него широко открылся, глаза чуть не вылезли на лоб.
– Всё равно, – сказал он уже куда менее уверенно, – тогда лапы вверх!
Петруша послушно поднял лапы вверх.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом человек сказал:
– Ладно. Опустите.
И спросил:
– Вы кто?
– Я – Петруша, – вежливо представился Петруша, – домовой. А вы кто? – спросил он в свою очередь.
– Я – Сергеев, – сказал человек. И, подумав, добавил: – Полицейский.
– А… – сказал Петруша.
Но поскольку раньше он полицейских не встречал, то на всякий случай поинтересовался:
– А полицейский что делает?
– Выполняет свой долг, – торжественно ответил Сергеев. – Стоит на страже закона. И общественного порядка.
– Где стоит? – не понял Петруша. – Это как это?
Полицейский улыбнулся.
– Очень просто, – сказал он. – Вот, например, есть закон о том, что нельзя брать чужое без спросу, а кто-нибудь взял и нарушил этот закон, забрал чужие вещи и скрылся, ну, убежал то есть. Человек этот, стало быть, вор! И раз я стою на страже закона, значит, я должен этого человека обязательно найти, отдать вещи владельцу, а его наказать, чтобы он больше никогда так не поступал. Ясно?
– Ясно, – ответил Петруша, хотя на самом деле не всё ему было понятно.
Он, например, не понял, почему, если известно, что не следует брать чужое, кто-то всё-таки берёт. Но решил, что уточнит это позже. А пока что мечтательно сказал:
– Наверное, это очень здорово – стоять на страже закона. Вот бы и мне немножко постоять!.. Нельзя?
– А чего ж, – оживился Сергеев, – очень даже можно. Если вы уж так хотите, конечно. Вы вот тут не видали, случаем, человека с большим узлом?
– Конечно, видал… случаем, – обрадовался Петруша. – Он прошёл вот здесь, а потом влез сюда, а затем исчез вон за той крышей!
– Значит, удрал всё-таки! – огорчился Сергеев и опустил голову. – Теперь его не найдёшь. Дождь смывает все следы!
Петруша подождал, но больше его новый знакомый ничего не сказал.
Петруша подумал и деликатно кашлянул.
Сергеев поглядел на него.
– А он что, вам очень нужен? – нарушил Петруша наступившую паузу.
– Очень, – вздохнул Сергеев.
– А зачем? – полюбопытствовал Петруша.
– Затем, что он нарушает закон, – пояснил Сергеев. – А я стою на страже закона. И я обязательно должен ему нарушать помешать… тьфу ты! – Он немного запутался, но тут же поправился: – Помешать нарушать закон! Вот!
– Я бы тоже хотел немножечко постоять на страже, – тихо произнёс Петруша. – А как его зовут, вашего нарушителя?
– Если бы я только знал, – усмехнулся Сергеев. – Тогда бы я его быстро нашёл.
– Так вы спросите у него, – подсказал Петруша и простодушно захлопал глазами.
На этот раз Сергеев улыбнулся во весь рот.
– В том-то и дело, – сказал он, – что я с ним никак не могу встретиться.
И опять глубоко вздохнул.
Петруша задумался. Но вскоре глаза у него заблестели, и он, чуть запинаясь от восторга, сказал:
