— Риса! — сквозь заросли позвал меня Раш.
— Я тут, — сообщила в медальон.
За бурьяном послышались сдавленные ругательства. Напарник недоволен.
— Я тебе говорил оставаться на месте?! — прорычал чадар.
— Ты мне не командир! — огрызнулась я.
— Я старше тебя по званию!
— Но не можешь диктовать мне условия в данной ситуации.
В ответ на это услышала несколько нелестных выражений о себе.
— Я иду к тебе.
— Нет! — воскликнула я.
— Риса… — резким тоном начал Раш, судя по звукам направляясь к кустам, но я перебила:
— Ты не сможешь здесь пробраться. Во-первых, колючками исцарапаешься и тебя парализует, во-вторых, эта оплетающая камни повитель с иголками под твоим слоновьим напором может поломаться и обрушить камни на меня.
— Отойди.
— Ты же сам велел мне быть осторожнее.
В ответ молчание.
— Поэтому ты стоишь там и ждешь, пока я внимательно все осмотрю и выползу обратно.
— Имей в виду, если с тобой что-то случится, например на тебя кто-то нападет или ты чем-нибудь заразишься, я брошу тебя здесь умирать, — проворчал напарник.
— Какой ты надежный и верный, — пробормотала я, шаг за шагом продвигаясь вперед.
Остановившись посереди развалин, разочарованно вздохнула: всего лишь заросли и камни. А я надеялась на что-то исключительное. Что-то, что позволило бы мне думать, что день не пропал зря.
Видимо, судьба услышала мои сетования и решила преподнести сюрприз. Камни под ногами провалились, и я, вскрикнув, полетела вниз на… песок. Тело сковала боль и неприятные ощущения. Несмотря на удачу в виде песочной кучи, падение не было мягким.
— Риса! — послышался крик Раша. — Риса!
От боли дыхание сперло, и я не могла ответить, хотя и очень хотелось.
Послышался шорох срубаемых ветвей, а после — нецензурная брань. Сквозь эти колючки просто так не проберешься, а снизу, как я, чадар не пролезет.
— Раш, — простонала я, — все в порядке. Не подходи, иначе полетишь ко мне.
Напарник затих.
— У тебя есть повреждения?
С трудом поднявшись, я прислушалась к ощущениям и поняла, что, кроме синяков и ушибов, ничего не получила.
— Со мной все нормально!
— Где ты?
Оглядевшись вокруг, присвистнула.
Я очутилась в зале и сейчас разглядывала альков, украшенный изразцами и фресками. Внутри находился каменный саркофаг, по четырем углам которого виднелись углубления: в них наверняка устанавливали факелы во время ритуалов служения неизвестным богам. По бокам от саркофага высились статуи, правда время не пощадило и их, кроша лица и фигуры, так что понять с первого взгляда, кто это, было сложно.
Встала.
— Что там?
— Это похоже на… подземный храм. Отсюда идет коридор в соседнее помещение.
— Риса, я прошу тебя, — начал увещевающим тоном Раш, — оставайся на месте. Я уже вызвал наших ребят из лаборатории. И подкрепление.
— Тут тихо, думаю, можно посмотреть.
— Имей в виду: если там монстр, ты будешь одна. Прояви же наконец благоразумие!
— Раш, я не какая-то неженка, а подготовленный ведьмак. Глупо оказаться внизу и не разведать местность.
С этими словами я двинулась вперед, а Раш снова зашипел ругательства.
Пройдя по украшенному узорами коридору, попала во второе помещение. Оно оказалось последним, лабиринта не было. Но зато обнаружила кое-что другое, отчего, резко развернувшись, побежала обратно.
* * *
Едва достигла зала, в который провалилась, упала в углу на колени. Меня вырвало. Многое я повидала в жизни, но такой мерзости…
— Риса! — заорал Раш. — Попадись мне! Я тебя сам придушу.
А меня снова вывернуло.
— Со мной все нормально, — пробормотала я, едва придя в себя. — Сейчас оклемаюсь.
— Что там?
Сев и прислонившись к стене, немного отдышалась, прежде чем ответить.
— Тут внизу есть еще один зал. И там… там мертвые люди. Их принесли в жертву.
Некоторое время напарник молчал.
— Судя по звукам, что ты издавала, и тому, что довести тебя до такого состояния непросто, там что-то исключительное.
— Да. Внутренности жертв так размазаны, что сложно сказать, кто есть кто.
— Не ходи туда больше.
— И не собираюсь! Единственное, чего я не понимаю, это почему нет запаха.
— Тому может быть множество причин.
— Нет, — мрачно сказала я, и под ложечкой у меня засосало. — Только три. Это я тебе как ведьмак говорю. И все три тебе не понравятся.
— Скоро прибудет подкрепление и вытащит тебя оттуда.
— Поговори со мной. Отвлеки от того, что находится в соседнем зале.
Глупо, конечно, так реагировать, особенно мне, если принять во внимание мою профессию, но тем не менее мне было сильно не по себе.
Раш начал рассказывать мне разные истории из своей службы в Дозоре, смешные случаи. Я понимала, что ему неприятно вспоминать про работу с бывшим напарником, и тем больше ценила то, что он делал для меня сейчас.
Оперативная группа, лаборанты и чистильщики действительно прибыли быстро, но мне эти минуты показались часами.
Первым делом меня подняли наверх, и я сразу оказалась в сильных руках напарника. Он сжимал меня так, что аж кости хрустели.
— Отпусти… — сдавленно просипела я. — Задушишь.
— Тебя мало задушить! Ты хоть представляешь, как я перепугался, когда ты провалилась?! Или когда пошла неизвестно куда, одна, без прикрытия?! Тебя не душить, а пороть надо!
И понеслось… Ближайшие полчаса я слушала возмущения Раша и старалась запомнить некоторые особенно проникновенные высказывания, дабы в будущем использовать самой. Но трепка, что задал мне напарник, оказалась еще цветочками, впереди ждало испытание поужаснее — я должна дать показания и описать всю операцию. Очень надеюсь, что меня снова не вырвет.
Глава 12
Никеа Лавейская
Утро! Впервые за несколько дней радостное, яркое и без уже, кажется, вечного чувства голода. Потянулась, ощущая легкость во всем теле. Солнечные лучики ласково касались обнаженных ног, выглядывающих из-под одеяла, а потом я вдруг заметила в уголке на матрасе маленький серый комочек. Понятно: мышь решила заставить меня делиться не только едой, но и кроватью.
Невольная усмешка при виде столь неоднозначного питомца, который с той ночи три дня назад выбрал меня хозяйкой, переросла в счастливую улыбку. А пускай! Стану неординарной вампиркой, которая содержит не собачек и кошечек, а мышь.
