– И твою жизнь.
– По рукам. Давай деньги.
16
Наружный засов с лязгом отодвинули. Железная дверь распахнулась, и вошел Алый с бронзовым подносом в руках.
– Еда,– сообщил он.
Как будто Фаргал мог и не догадаться, что в мисках. Тем более что пахло оттуда вкусно. Да, тюрьмы в Карнагрии бывают разные. Уж в этом эгерини убедился на собственном опыте. Теперешнее его узилище оказалось вполне приличным. Ни плесени на стенах, ни крыс. Сухая постель, вкусная еда, доброжелательная стража. Одно только осталось неизменным – кандалы.
Алый опустился рядом, смотрел, как эгерини ест. Узника он не боялся. Алые, как заметил Фаргал, вообще ничего не боялись. Такое воспитание. Впрочем, в открытых дверях маячили еще двое.
– Что слышно в Дивном городе? – спросил эгерини.– Как поживает наш милостивый Император?
Стражник скривил рот:
– Получше, чем ты, тысяцкий.
Он бы еще многое мог сказать, но Гурлагер строго предупредил: кто будет болтать с бывшим героем-главнокомандующим, а ныне изменником Фаргалом – без языка останется.
Утром на площадях Великондара объявили: предатель Фаргал продался фетсам, и вина его доказана.
Если кому не нравится, может поворчать в кулак.
– Тебе принести чего? – спросил стражник.
– Немножко свободы,– усмехнулся Фаргал.
Стражник ушел. Фаргал вынул из-за пазухи медальон, полюбовался, как переливается огнем имя возлюбленной. Меч, конечно, у него отобрали, но талисман оставили. Жаль, что так вышло. Он-то успел привязаться к этой стране. Верно говорят: больше любят не того, кто тебя спас, а того, кого спас сам. Забавно, но эгерини совсем не сердился на Императора. А вот на Саконнина – да. Ведь мог же вступиться Старший советник!
Фаргал не знал, что и влияние Саконнина на Царя царей в последнее время изрядно уменьшилось. Йорганкеш предпочитал тех, кто восхвалял его, а не тыкал носом в ошибки.
Фаргал подошел к кровати и прилег, устроившись так, чтобы не мешали тяжелые цепи. По крайней мере этой ночью он как следует выспался. И в следующую тоже выспится. А там посмотрим. Эгерини столько раз выскальзывал из цепких пальчиков Смерти. Почему бы не сделать этого еще разок?
* * *
Оборотень выбрался из тайного лаза и огляделся. Коридор был темен и пуст. Это хорошо. Оборотень не боялся людей, но понимал – лишний шум может оказаться помехой. К сожалению, к нужному месту придется добираться открыто. Опустившись на четвереньки, оборотень втянул когти и сделал подушечки лап мягкими и упругими, потянул воздух расширившимися ноздрями. Запах пыли, запах горящего масла, запах человека… слабый… Оборотень сорвался с места и длинными прыжками помчался по коридору. Быстро, как подхваченная ветром тень.
* * *
Железную дверь открыли около полуночи. Точнее Фаргал время определить не мог – окон в его узилище не было.
Эгерини насторожился. Ночной визит не сулил ничего хорошего…
– Командир!
На пороге стоял Гронир.
– Здорово, Алый! – Губы эгерини сами собой растянулись в улыбке.
Мимо тысяцкого протиснулся незнакомый Фаргалу воин в облачении царской стражи и без лишних слов разомкнул кандалы.
– Император? – спросил Фаргал.
– Я,– буркнул Гронир.– Император тебя уже наладил в страну Мертвых. Как фетского шпиона. Сегодня глашатаи по всему городу вопили.
Фаргал кивнул.
– Дай мне меч,– попросил он.
– Пока без надобности. Пошли, командир!
Эгерини не стал задавать лишних вопросов.
У дверей камеры, снаружи, высились два здоровенных стражника.
Неподвижны, как статуи, глаза – в пространство. Магия, что ли? Но когда эгерини встретился взглядом с одним из царских стражников, тот совершенно недвусмысленно подмигнул. И снова превратился в статую.
– Шевели ногами, командир! – поторопил Гронир, и Фаргал поспешил за своим освободителем.
* * *
Оборотень различил свет издалека. И запах человеческого пота. Людей было трое. А дверь в комнату открыта.
Передвигаясь с нечеловеческой быстротой и ловкостью, оборотень бесшумно пролетел оставшееся расстояние и проскочил внутрь мимо стражников раньше, чем те осознали его присутствие.
Проскочил – и замер. В комнате – никого!
Оборотень от неожиданности присел на пол. Как собака. Но медлить не стал. Распустил магическую сеть, протянул невидимые щупальца шире, шире… есть!
Слуга Аша подпрыгнул, словно подброшенный пружиной…
– Демоны Джехи! – прошептал Гишмир.– Вы видели?
– Ну! – тоже шепотом отозвался один из стражников.– Это чего было?
– Откуда я знаю? Но оно – там.– Десятник кивнул на дверь.– Пойдем глянем?
Но едва Алые заглянули внутрь, как сразу схватились за мечи. Тварь, громоздившаяся посреди комнаты, была ужасна.
Оборотень увидел преградивших выход стражников и ощутил знакомую жажду зверя. Убивать. Но убивать некогда, и он просто ринулся вперед, напролом.
– Хак! – крякнул Гишмир, опуская меч на голову бросившейся твари.
Клинок отскочил, едва не вырвавшись из рук. Тварь промелькнула мимо, сбив с ног второго стражника и отшвырнув в коридор третьего. Миг – и ее уже нет.
Гишмир озадаченно посмотрел на свой меч. Этим клинком он запросто разрубал воина в кирасе. На лезвии меча остался следок: зеленая вязкая жидкость.
– Ну ни хрена…– Второй стражник с трудом поднялся на ноги, поглядел на нагрудник.
Алая краска содрана, как будто по кирасе вскользь прошелся снаряд из большой баллисты.
Гишмир аккуратненько положил меч на пол и подошел к третьему стражнику. Тот был без сознания, но дышал.
– Неслабо ему досталось,– сказал Гишмир.– Слыхал, как его о стену грохнуло?
– Живой – и ладно,– философски заметил второй стражник.– Зато теперь можно и к сотнику идти.
– Спишем на демона? – Гишмир кивнул на открытую дверь.
– Ну просто в корень смотришь, начальник! Вот только откуда взялся этот демон?
– И зачем? – сказал Гишмир.
Оба глянули в ту сторону коридора, куда умчалась загадочная тварь. И оба вспомнили, что туда же ушли и Гронир с узником.
* * *
– Куда бежим? – спросил Фаргал, без особого труда поспевая за Грониром.
– Увидишь,– пропыхтел тот, поскольку, в отличие от эгерини, нес на плечах полное облачение Алого.
И эгерини увидел.
Стражник на входе опустил было копье, но Гронир молча распахнул плащ. Алые доспехи, пояс тысяцкого. Часовой вытянулся и салютовал.
