– И не думай, господин! – Спот закатил глаза.– Только измором взять!
Но светлорожденный уже принял решение:
– Я должен взглянуть. А лучше… Устрой мне встречу с Кривым Ножом!
– Лучше бы тебе уехать, господин. В таком крохотном городишке тебя живо выследят. Да и схватят. А Сожри-Всё с меня кожу живьем сдерет! – добавил проводник с некоторым опасением.
– Ну схватить-то меня не просто,– усмехнулся Данил.
Но тут же помрачнел, вспомнив о Ниминоа.
– И дня не пройдет! – уловив перемену в настроении светлорожденного, с горячностью воскликнул Спот.– Выследят! Или продаст кто!
– Нет,– отрезал Данил.– Приведи ко мне Кривого Ножа.
– Лучше я тебя к нему отведу,– мрачно сказал проводник. Он-то надеялся наконец избавиться от северного демона! – Нож – человек гордый. Не беспокойся, я тебя осторожно проведу. Погода такая, вишь, крыса из норы не выглянет.
– Так пойдем,– Данил накинул плащ.– Не теряй времени.
Однако, как ни торопился светлорожденный, а решил сначала заглянуть к Ниминоа.
Стукнув дважды в дверь, сказал: «Это я, Данил» – и вошел.
Девушка сидела на краю постели с иглой в руке. Подшивала платье, недавно бывшее ей впору. У Данила сердце защемило от этого зрелища.
– Доброе утро, господин,– проговорила Ниминоа.
– Доброе. Зови меня Данил. Пожалуйста.
Ниминоа кивнула и опустила глаза. Данил, хоть и собирался всего только сообщить, что уходит, опустился на стул.
– Риганские монахи в городе,– сказал он.– И Дорманож. Попробую вернуть долг. Ты только не бойся – я им не по зубам!
– Я не боюсь,– спокойно ответила девушка.
– Со мной сотня монахов не совладает,– сказал светлорожденный.
Прозвучало хвастливо, и он решил пояснить:
– Все сто не подойдут, места не хватит, а кто подойдет – тех уже можно не считать.
Тоже походило на хвастовство, и Данил смущенно умолк.
– Ты удивительный воин,– мягко произнесла Ниминоа.– Мне спокойно, раз ты оберегаешь меня… Данил.
Светлорожденный ощутил ком в горле. Он быстро встал, коснулся мимоходом волос Ниминоа, велел: «Запрись!» – и покинул комнату.
Спот провел его крысиными лазейками через полгорода – к нужной двери, постучал хитрым стуком. Дверь незамедлительно открылась, и пара дюжих парней встала на пороге.
– Спот,– сказал проводник.
– Видим, не слепые,– отозвался один из черноповязочников.– Этот – кто?
– Человек,– с нажимом ответил Спот.– В почете, так что помалкивай. Нож тут?
– А где ж ему быть! Сидит, ногти грызет да грозится монахам яйца пооборвать! Как бы не заболел!
Второй крепыш фыркнул.
– Веди к нему,– распорядился Спот.– Брат наш,– кивок в сторону Данила,– ему навроде лекарства будет.
Вошли в просторную жарко натопленную комнату. Данил по привычке сбросил мокрый плащ на руки одного из головорезов. Тот принял, некоторое время раздумывал, решил: должно, гость действительно в большой силе – и повесил плащ у очага.
Кривой Нож, длинный, как жердь, с острым подбородком и свернутым набок носом, на Данила посмотрел с интересом.
– Тот? – спросил Спота.
Проводник кивнул.
– Демон,– одобрительно сказал атаман.
Он знал Смерть-Бочку.
Спот присел на корточки у очага, протянул руки к огню.
– Сырость,– проворчал он.– Как твой должок, Нож?
– А тебе что? – насторожился атаман.
– Мне ничего! – Спот засмеялся, и Данил понял: его проводник – не последний в этой комнате, и к слову его прислушиваются.
– Мне-то ничего,– продолжал Спот.– Но есть человек, он не прочь у тебя подзанять вложенного. Вдвоем веселей взыскивать, а?
– Змеиный твой язык, Спот! – сердито сказал Кривой Нож.– Говори толком!
– Мне нужна кровь Дорманожа! – вмешался Данил.
– Дорманожа? Ну, ну…– Главарь черноповязочников одарил Данила кривой ухмылкой.– А я при чем?
– Да ладно тебе шерсть пудрить, Нож! – Спот поднялся, налил себе горячего из кувшина.– Тебе хвост прищемили, не лысой бабушке! Сведи его с Дорманожем без лишних – и все дела!
– Угу. Поцелуй хуруга в пасть! И все дела!
Левый глаз атамана заметно косил.
– Ты, Демон, думаешь – положишь Дорманожа? – будто вскользь спросил главарь черноповязочников.
Данил не сразу понял, что Демон – это он сам. Спот усмехнулся. Прозвище Нож повесил – самое то.
– Ты их сведи,– посоветовал проводник.– Сам увидишь, как Демон пропихнет монаха через щелку в Нижний мир.
– А если наоборот? – с ехидством осведомился атаман.– Если монах попроворней окажется… Ы-ы-ы! – Кончик Данилова меча уперся Кривому Ножу в кадык. Никто из черноповязочников даже мигнуть не успел.
– Наоборот – вряд ли,– сказал Данил и отправил меч обратно в ножны.
Кривой Нож задумчиво тер горло, Спот ухмылялся, остальные одобрительно цокали языками.
– Вижу, за слова ты отвечаешь,– изрек наконец главарь черноповязочников.
– Тогда так,– Данил уселся на табурет напротив, упер ладони в колени.– Пустишь слух, что я – в определенном месте. Место выберешь сам. Монах придет, он ведь за мной приехал. Тогда ты со своими отрезаешь свору от вожака – двух-трех можешь оставить, управлюсь,– и выбиваешь пыль из их плащей. А я займусь Дорманожем. Так?
– Не так,– атаман покачал головой.– Мои ребятки против монахов не стоят. Тебе нужен Дорманож – вот и бери его. Нас не впутывай.
– Струсил? – резко спросил Данил.
Но Спот тут же возник за его спиной.
– Не нужно горячиться,– проговорил он.– Кривой Нож – почетный человек. Такой же, как ты, Демон. Разве он может быть трусом? Дай ему договорить.
Главарь хрюкнул. Хитрюга Спот выставил его так, что и не вывернуться.
– Ты очень простой, Демон,– произнес атаман.– И очень быстрый. Так человека и обидеть можно…– Он выдержал паузу.– Монах тебе нужен? Я тебе его дам. По стенам лазать умеешь?
– Умею.
– Вот и хорошо. Я проведу тебя внутрь обиталища. Сам! – Оглядел всех: ну, кто теперь обвинит его в трусости? – Покажу окна Дорманожа.
– Ты что, уже вызнал, где его нора? – удивился Спот.
– А то! Другое дело, если я туда вскарабкаюсь, а я вскарабкаюсь, слава богам, в горах рожден, все равно мне монаха не свалить. И втроем не свалить, я его в заварушке видал. А ты,– узловатый палец уперся в кольчугу Данила,– ты завалишь!
– А стража внизу? – вмешался Спот.– Стража как?
