– Молчать! – приказал Наместник рычащим псам.– Назад! Ждать!
Обернувшись к гостям, он сообщил:
– Совершенно его не выносят! А ведь Равахш предан мне так же крепко, как они!
И подойдя к магхару, похлопал чудовище по свинцово поблескивающей груди.
– Верите ли? – сказал он с гордостью.– Меч не может разрубить эту чешую!
Магхар наклонился и, издав утробный звук, лизнул лысую голову Наместника, не доходившую ему даже до плеча.
Тилод обратил внимание, что слуги с фонарями стараются держаться от твари подальше. Кожистый нарост, пересекающий поперек плоскую голову магхара, из малинового стал фиолетовым.
– Он довольно послушен! – Наместник растянул в улыбке тонкие губы.– Идемте же! – и похлопал чудовище по брюху.
Раздался такой звук, словно он ударил по дереву.
Похлопал и пошел дальше. Магхар стоял, открыв слюнявую пасть. Фаллос его подрагивал, карий глаз с обожанием уставился на спину Наместника.
Тилод двинулся следом за хозяином. Эйрис шла рядом, с любопытством разглядывая чудовище. В Гибельном Лесу довольно отвратительных тварей, но подобной не было.
Тилод счел для себя унизительным обходить чудовище, как это сделал слуга. Он прошел в двух шагах от него. С другой стороны Тилода шла Эйрис.
Магхар стремительно выбросил чешуйчатую лапу, намереваясь схватить женщину. Тилод с неменьшей быстротой ударил ребром ладони по конечности чудовища, отбив ее вверх. И едва не расшиб руку: чешуя магхара обладала твердостью железа.
Тварь взревела. Наверняка не от боли, а лишь от того, что ей помешали. Эйрис остановилась и спокойно ждала, что будет дальше. Слуги шарахнулись. Тилод, куда менее уверенный в себе, чем его подруга, приготовился к драке, прикидывая, как выхватить у одного из слуг шест со светильником.
Гневный окрик Наместника заставил магхара отступить и сгорбиться.
– Идите, не бойтесь! – сказал он, одобрительно посмотрев на Эйрис.– Он немного возбудим! Вернее, он всегда возбужден! – Наместник хохотнул.– Раз в три дня ему приводят овцу. Но он предпочитает женщин! – Наместник щелкнул пальцами.– Как-то я скормил Равахшу пару провинившихся рабынь! Так перед тем как сожрать их, он поразвлекся с обеими! И представьте, друзья, обе умерли не сразу. А я, признаться, считал, что такой меч убивает с первого удара!
– Твои развлечения достойны соххоггоя! – с гневом воскликнул Тилод.
– О да! – Наместник не только не обиделся, но принял замечание Тилода как одобрение.– Говорят, во мне есть капля их крови! Но я в это, как вы сами понимаете, не очень верю! – и наградил Тилода двусмысленной улыбкой.
Магхар остался позади. Они миновали еще один темный зал.
– Скоро ли мы придем? – спросил зодчий.
Как ни странно, теперь, после магхара, он чувствовал себя увереннее. Или это от того, что боевые псы больше не дышали в затылок? Наместник оставил их за резными дверями перед залом, в котором обитал магхар.
– Здесь! – ответил Наместник, позволив слуге открыть очередные двери.
– Приветствую тебя, уважаемый! Мы пришли! – громко сказал он.
Тилод и Эйрис вступили в просторную комнату, скудно освещенную тремя светильниками. В комнате было несколько кресел и широкое застеленное покрывалом ложе на четырех выгнутых ножках. Еще они увидели ряд запертых шкафов и у дальней стены – бассейн с фонтаном.
Подле бассейна стоял человек в меховом плаще. Длинные прямые волосы жидкими прядями падали на его плечи.
Тилод и Эйрис одновременно почувствовали недоброе. Но прежде чем они успели что-то предпринять, человек повернулся.
Разглядеть в полумраке черты лица было невозможно, однако глаза незнакомца, вобравшие, казалось, огонь всех трех светильников, мрачно пылали в провалах глазниц.
– Стоять! – негромко сказал человек и прочертил ладонью в воздухе косую линию.
И зодчий застыл, не в силах шевельнуть даже глазными яблоками. Застыла и Эйрис. И слуги. И сам Наместник. Только тени от закрепленных на столбах ламп продолжали двигаться.
Маг повернулся к Наместнику и вытянул руку. Голубая молния выметнулась из-под его ногтей, и почтенный Алан со стоном зашевелился.
– Можно бы обойтись и без этого! – недовольно буркнул он.
– Время! – сказал маг.– Они опасны!
Голос его был бесцветен и неприятен, как скрип трущихся друг о друга кусков дерева.
– Мне надо, чтобы ты сделал их покорными! – проговорил Наместник.– Сделай их покорными, Срезающий Плоды!
Наместника трясло: сказывалось действие заклинания.
– Это возможно! – проскрипел маг и приблизился к Тилоду.– Это возможно! – повторил он.
Около Эйрис чародей задержался. Женщина видела его морщинистое, как кожура старого ореха, лицо, но не чувствовала прикосновений. Зато она чувствовала, как маг пытается пробраться в ее сознание, однако это она могла пресечь.
– Я сделаю их покорными! – негромко произнес маг.– Хотя с женщиной придется повозиться! Что взамен?
– Все, что пожелаешь! – поспешно ответил Наместник. Он нервничал: так всегда бывало с ним в присутствии мага.
– Я возьму женщину!
– Об этом не может быть и речи! – воскликнул Алан.
– Ты же сказал: все, что пожелаешь! – холодно произнес маг.– Я желаю ее!
– Я тоже желаю ее! – запальчиво выкрикнул Наместник.
Он боялся мага, но терпеть не мог, когда ему препятствовали.
– Ты обещал! – снова напомнил маг.
– А ты служишь мне! – заявил Алан.
– Это можно изменить! – спокойно произнес Срезающий Плоды.
– Хорошо! – согласился Наместник.– Ты ее получишь!
Он весь взмок, хотя в комнате было довольно прохладно.
– Ты ее получишь! – он вытер потные ладони о куртку.– Через два дня! Но два дня она будет у меня!
– Она не будет покорной! – заметил маг.– Я могу только сделать ее слабой! Но через два дня ты отдашь ее мне!
– Устраивает! – торопливо согласился Наместник.
Он не ожидал, что маг так легко уступит.
– А чего ты хочешь от мужчины?
– Его надо обезвредить! Хочешь, возьми себе!
– Мне он не нужен! – отрезал маг.– Он опасен и бесполезен. Кроме того, на нем – знаки Братства Света. Я лишу его воли, а ты можешь использовать как раба. Он силен.
– А он не забудет то, что умеет? – спросил Наместник.
Ему пришло в голову, что совсем неплохо иметь рабом такого зодчего.
– Нет! Он только потеряет собственные желания!
Маг подошел к бассейну, наклонился, погрузил руки в воду, а потом поднял их над головой. От его кистей повалил пар.
