Шекки тем временем обстреляли берег, вынудив конгаев отступить. Но на сей раз не было послано ни одного огненного снаряда – высаживаться на пылающие пирсы у пиратов не было желания. С берега им ответили жиденьким арбалетным залпом.
Тем временем девять шекк взяли на абордаж два конгайских корабля и подожгли третий. Сами же пираты потеряли лишь один корабль.
Оставив на захваченных парусниках стражу, шекки помчались к берегу. Основная добыча была там.
Через полтора часа после того, как с берега увидели красные паруса, Омбам высадился на берег Конга. Две тысячи пиратов – против горстки защитников. Бой не занял и двадцати минут.
Тунг пал. Жители его успели уйти, но унесли лишь собственные жизни. Все остальное досталось пиратам. Рассыпавшись, омбамту предались грабежу. Часть из них обшаривала в порту покинутые торговые корабли. Будь сейчас поблизости хотя бы пять сотен Береговой Стражи – они вымели бы врагов из города, как ветер выметает пыль с городских площадей. Но их не было ни в Тунге, ни в других прибрежных городах Конга, на которые обрушился пиратский флот. Сотни кораблей: не только Омбам, но и пираты Хуриды, отребье из Гурама и Эдзама. Слетелись, как урги – к раненому дракону. Как пятнистые урги Гибельного Леса, умеющие убивать.
Весть о налете пиратов Тилод получил по зеркальной связи уже после того, как Ганг с пятью тысячами воинов отбыл к Фарангу. Нападению подверглись Сарбур, Тунг, Йенкаян, Митан и даже далеко отстоящий к югу Ислонг. Ислонг – единственный город, за который зодчий был спокоен. Его гарнизон не «пострадал» от гражданской войны, и несколько кораблей Ислонгского порта полностью укомплектованы. Да и сами жители могут постоять за себя: каждый третий – бывший солдат. Но вот остальные города оказались в куда худшем положении. Вскоре стало известно, что Тунг пал.
Никогда за все время существования Конга пираты не обрушивались на него и впятеро меньшим числом. Это не обычный набег, и можно не сомневаться – захватив прибрежные города, омбамцы двинутся вглубь страны. Тилод впервые порадовался тому, что в фарангской гавани – Южная Эскадра Империи. По крайней мере, страж Севера в безопасности. Но остальные…
Сарбур сражался, Тунг пал, о Йенкаяне и Митане ничего не известно. Но похоже, они еще держались.
Тилод не стал тратить времени. Вызвав к себе Кэнау, он приказал ему собрать остатки «синих», взять, сколько есть, легких всадников из Южной армии и немедленно отправляться в Сарбур.
Кэнау, которого весть о нападении привела в бешенство, ринулся вон из шатра, даже не отдав салют. Через двадцать минут шесть тысяч легких всадников и сразу же отставшая от них тысяча «синих» латников – умчались на юг.
Едва не столкнувшись с выбежавшим Кэнау, в шатер Тилода вошел Виг. Он узнал о случившемся едва ли не раньше вождя.
– У меня под седлом три тысячи пардов! – сказал бывший начальник гарнизона Банема.– Мы ждем!
– Тунг! – произнес Тилод.
– Мы будем там через четыре часа! – пообещал Виг.
Тилод с жаром пожал руку воина. Уверенность Вига передалась и ему.
– Все будет в порядке, вождь! – улыбнулся военачальник и вышел.
Его всадники выступили на десять минут раньше, чем воины Кэнау, и двинулись не по тракту, а по лесной дороге. Так быстрее.
Лагерь закипел. Часть ополченцев из городов, подвергшихся нападению, уже готова была самостоятельно отправиться домой, когда труба возвестила о том, что вождь собирает своих воинов.
Тилод поднялся на оставленную Керанраоном колесницу, оглядел свое поредевшее воинство. Увы, всадников почти не осталось. Пехоте же даже для того, чтобы добраться до Тунга, понадобилось бы дня три. Зато вся эта масса может полностью затопить дороги и перекрыть всякое сообщение.
– Воины! – воскликнул он.– Пришел час испытаний! Пришел Омбам! И я требую полного повиновения! Никто не покинет лагерь без моего приказа!
Он подождал, пока смолкнет поднявшийся ропот.
– Помощь уже отправлена! Всем оставшимся всадникам быть готовыми к выступлению через час. Пешие задержатся до тех пор, пока не уйдут те, кто может передвигаться быстро! Тысяцким и сотникам – проследить, чтобы соблюдался порядок! Имущество отбывших должно быть отправлено следом вместе с обозами. Всё, братья мои! Я на вас полагаюсь!
Короткая речь. Но – впечатляющая.
К полуденной трапезе Тилод пригласил Сёума и Рхонга.
– Вы оба,– сказал он,– не конгаи. Я не могу приказывать вам. Но могу просить.
– В твоем распоряжении! – отозвался урнгриа.
– Говори, брат! – лаконично произнес Старший из Охотников на языке Народа.
– Хочу, чтобы вы отправились в Йенкаян и Митан! – сказал Тилод.– Сколько краурхов могут нормально двигаться, Сёум?
– Двенадцать!
– Сколько понадобится времени, чтобы пройти на них двести миль?
– По лесу?
– Тридцать-сорок – по лесу, остальное – по дороге.
– Пятнадцать часов.
– А твоим урнгриа, Рхонг?
– Два дня.
– Сначала вы пойдете в Йенкаян, потом в Митан. Сёум – первым. Он проложит дорогу через джунгли. Сарбур вы обогнете и пересечете Сарбу девятью милями выше. Я дам карту, где указан брод. Действуйте по собственному усмотрению и помните, что каждый из вас – мой брат! Сёум! После Митана иди в Ислонг, это…
– Я знаю! – сказал Черный Охотник.– Я понял, Несмех! Мы отправляемся. Я оставляю девятерых, чтобы позаботились о раненых краурхах. Им нужно время, чтобы зарастить раны. Еще: Слушающий передал, что придет к тебе, но – позже. Прощай!
Он встал.
Рхонг тоже поднялся.
– Благодарю за угощение! – Он поклонился.– Мы выступим, как только будем готовы!
Едва они ушли, к зодчему явился Ратсай.
– Вождь,– сказал он.– В лагере почти триста собачьих упряжек
[21]
.
– Отбери лучших из Береговой Стражи – и в Сарбур! – тут же распорядился зодчий.– Сам и поведешь.
К вечеру в лагере не осталось ни одного парда или упряжного пса. Сам Тилод-Зодчий отбыл в Сарбур за час до заката вместе с последней тысячей всадников. Оставшиеся военачальники получили от него подробные указания. На следующее утро лагерь на реке Унаре перестал существовать.
Фаранг. Осень тысяча двенадцатого года.
Эрд и Биорк только что закончили обедать, когда бегун доложил им о подходе Ганга.
Эрд вскочил со своего места, намереваясь поскорей увидеть Дракона Севера: он опасался, что тому может не понравиться сторожевой пост северян на дороге в Фаранг. Но Гангу было не до того. По пути он получил известие о нападении Омбама и даже не обратил внимания на воинов, охранявших тракт, тем более, что у тех хватило ума не чинить препятствий пятитысячной армии. А в предместьях Ганга встретил сам Эрд.
