– Боюсь, его светлость в настоящий момент занят, милорд.
– Знаю. Я как раз и хочу освободить его от этого занятия.
С этими словами Доминик решительно отодвинул в сторону изумленного слугу и вошел, закрыв за собой дверь. Обведя взглядом холл, он заметил Крукшэнк, сидящую в тени на стуле с жесткой спинкой. При виде его она удивленно вскочила с места.
– Где ваша хозяйка?
Приученная должным образом вести себя в присутствии аристократов, Крукшэнк сделала реверанс.
– В гостиной, милорд, – сообщила она, кивнув в сторону двери.
Стянув с рук перчатки и передав их вместе с тростью изумленному слуге лорда Эджкомба, Доминик снова обратился к Крукшэнк:
– Предлагаю вам отправиться обратно в Уинсмер-Хаус. Я отвезу вашу хозяйку на встречу с леди Уинсмер. Думаю, домой они вернутся несколько часов спустя. Если лорд Уинсмер о чем-нибудь спросит, отвечайте, что обе дамы со мной.
Крукшэнк посмотрела своими блеклыми голубыми глазами в ярко-голубые глаза Доминика и, поколебавшись мгновение, еще раз присела в реверансе.
– Хорошо, милорд.
Камердинер лорда Эджкомба отправился провожать горничную, а Доминик подошел к двери гостиной и после минутного колебания открыл ее.
Представшая его взгляду сцена могла бы весьма его позабавить, если бы он не был столь зол. Джорджиана сидела в кресле у камина и со свойственным ей вниманием слушала одну из историй Гарри. Тот стоял, облокотившись о каминную полку, небрежно одетый в зеленый домашний халат. Его поза была тщательно выверена и призвана впечатлить аудиторию, уверив в его самонадеянности. Доминик усмехнулся против воли. Дверь за ним закрылась с громким стуком, заставившим и Джорджиану, и Гарри повернуть головы в его сторону. Хотя Доминик не сводил глаз с Джорджианы, он заметил промелькнувшее на лице Гарри облегчение. Немедленно избавившись от самого страшного своего опасения, Доминик пристально всмотрелся в ореховые глаза Джорджианы. Как обычно, они светились предельным простодушием. Под его взглядом девушка восхитительно покраснела и смущенно потупилась.
Мысленно Доминик улыбнулся. Он понял, что она испытывает неловкость из-за чувства вины, что оказалась в таких компрометирующих обстоятельствах. Нет-нет, именно он сам, а не Гарри явился причиной румянца на ее щечках. Этот факт частично компенсировал ему переживания последних десяти минут.
Гарри, с интересом наблюдающий за реакцией Джорджианы, оттолкнулся от каминной полки и тоже улыбнулся.
– А, Доминик. Я-то гадал, через сколько минут ты прибудешь.
Доминик пожал Гарри руку, засвидетельствовав тем самым свое приветствие и понимание скрытого в его словах подтекста. Джорджиана поспешно встала:
– Я и понятия не имела… Я не ожидала…
– Что я приеду так скоро? – закончил за нее Доминик. Подойдя к девушке, он взял ее нежную ручку и поднес к губам. – Я разобрался с делами раньше, чем планировал. Полагаю, что и вы здесь закончили?
Джорджиана была сбита с толку. Девушка совершенно не ожидала встретить лорда Элтона сегодня. Ни его слова, ни слова лорда Эджкомба не укладывались у нее в голове. Пребывая в полнейшей растерянности, она молча смотрела в голубые глаза его светлости, отчаянно надеясь, что он возьмет инициативу на себя.
– Боюсь, и здесь нет следа тех картин, – вмешался лорд Эджкомб, качая головой. Как бы в пояснение Доминику он добавил: – Москомб находится при мне с тех пор, как я сюда переехал, и настаивает, что дом был совершенно пуст. Даже чердак.
Кивнув, Доминик привычным жестом положил руку Джорджианы себе на сгиб локтя.
– Это было рискованное предприятие. Все же, – добавил он, внушительно глядя на Гарри, – никакого вреда не случилось.
Гарри расширил глаза в притворной тревоге.
– Совсем нет, уверяю тебя. – Тут в его взгляде зажегся зловещий огонек. – Но меня посещала мысль, что мисс Хартли может заинтересоваться моей художественной коллекцией.
Доминик удивленно вскинул черные брови.
– Твоими офортами то есть?
Гарри усмехнулся:
– Именно.
– Офортами? – повторила Джорджиана.
– Не обращайте внимания, – предупреждающе произнес Доминик. Глядя в ее большие ореховые глаза, он отчаянно пожалел, что они находятся у Гарри, а не в его собственной гостиной. – Идемте, – негромко добавил он, – я отвезу вас к Белле.
Идя с Домиником рука об руку, Джорджиана пыталась отвлечься от мыслей о лорде Элтоне, чтобы уразуметь, что происходит. Оказавшись в холле, она осмотрелась по сторонам в поисках Крукшэнк.
– Вашу горничную я отослал, – пояснил Доминик, придерживая для нее пальто.
– Ах! – воскликнула Джорджиана, только сейчас заметившая странный блеск в голубых глазах его светлости. Неужели он хочет, чтобы она ехала с ним наедине в закрытой карете?
Доминик помог Джорджиане надеть пальто и предупреждающе посмотрел в глаза хозяину дома, стоящему позади них.
– Гарри?…
Лорд Эджкомб встретил его взгляд поверх головы Джорджианы. Слегка нахмурившись, он согласно кивнул. В следующее мгновение Джорджиана обернулась, чтобы поблагодарить его и извиниться за причиненные хлопоты. Вежливо разуверив ее, он изящно склонился над ее ручкой. Выпрямившись, пристально посмотрел в глаза Доминика.
– Я буду нем как рыба, даю слово. – В его серых глазах промелькнула искра веселья. – Весьма тебе признателен. Неужели ты сомневаешься? Я же понимаю, что, сказав хоть слово, погублю себя.
Эти заверения не только убедили Доминика, но и заставили озадаченно поднять брови.
Усмехнувшись, Гарри махнул рукой:
– Мои сестры в настоящее время оказывают на меня давление. Ты только вообрази их радость, если до них дойдут слухи о… об этом происшествии. Это положит конец моей карьере. – Он наградил Доминика победной улыбкой. – Нет, приятель. Уж лучше ты, чем я.
Следуя впереди мужчин к двери, Джорджиана пыталась осмыслить их разговор, но ей это не удавалось. Когда же она повернулась, чтобы попрощаться с лордом Эджкомбом, то увидела, что мужчины сердечно жмут друг другу руки. Уязвленная тем, что они договорились о чем-то в буквальном смысле поверх ее головы, Джорджиана подняла подбородок выше, чем требовалось, и холодно попрощалась с лордом Эджкомбом.
Выйдя на улицу, она величественной поступью спустилась по ступеням. Стоило ей оказаться на тротуаре, как лорд Элтон схватил ее за локоть. Разозлившись, она стряхнула его руку, но, снова вспомнив о замеченном ею странном блеске в его глазах, лишилась доли своей уверенности. Не успела она удивиться тому, что он сажает ее в наемный экипаж, а не в одну из собственных карет, как оказалась внутри. Лорд Элтон сел на сиденье рядом с ней. Возница тут же стегнул лошадь, и они тронулись.
Джорджиана пыталась подавить овладевшие ею эмоции. Она не сводила взгляда с мелькающих за окном городских улиц, стараясь осмыслить произошедшее. Зачем Доминик приехал забрать ее? По просьбе Беллы? Джорджиана порывисто повернулась к нему:
