— Нет, — хмуро сказал Олег. Говорить про то, что он проспал, было слишком по-детски, к тому же он догадывался, что для директрисы это не выглядит серьезной причиной.
— С тебя снято пять баллов за нарушение дисциплины в тот момент, когда от тебя ожидали особенно взвешенного и ответственного поведения. На завтрашнем совете мы рассмотрим возможность твоего дальнейшего пребывания в академии. Вопросы?
Олег перекинул трость из руки в руку:
— Нет, все понятно.
— Свободен. — Наталья Михайловна, так и не взглянувшая на посетителя ни разу за все время этой короткой аудиенции, сделала рукой царственный жест, обозначающий «выметайся».
Волков вышел из кабинета и аккуратно прикрыл за собой дверь. Если забрать документы сегодня, можно еще хотя бы формально сохранить лицо, притвориться, что его не выгнали, он сам ушел, решив, что ему не по пути с инициатами. Конечно, это являлось бы ложью, зато хоть немного помогло бы истекающему кровью самолюбию.
— Олег Волков? Не уделите ли мне немного времени? — послышался неподалеку хорошо поставленный мужской голос.
Преподаватель теории знаний Вадим Петрович Мельников поманил Олега к оконной нише. Благодаря широкому подоконнику и бархатным занавескам приятного зеленого цвета здесь образовалось удобное приватное место, используемое студентами и даже преподавательским составом для бесед, не требующих свидетелей.
Не ожидая ничего хорошего, Олег последовал за Вадимом Петровичем.
— Садитесь. — Профессор кивнул на подоконник и сел сам.
Сейчас, когда ему не было нужды разыгрывать бедных первокурсников, на Мельникове был безупречный костюм того благородного стального оттенка, который никак нельзя отнести к скучному серому, черная шелковая рубашка без галстука и явно очень мягкие, удобные ботинки. А вот лицо преподавателя выглядело настолько обычным, не выдающимся ни единой деталью, что взгляд скользил по нему, лишенный возможности за что-либо зацепиться. Наверное, из Вадима Петровича вышел бы идеальный шпион или актер: так он умел меняться, таким незаметным был, не отыгрывая никакой роли. Вот и сейчас рядом с Олегом сидел скорее прекрасный костюм, чем человек.
— Никогда не пренебрегайте возможностью чему-либо научиться, — сказал Вадим Петрович, рассеянно глядя на ониксовую запонку на своем рукаве. — Вот, например, вы преподали нам всем отличный урок: никогда не полагайся на первые впечатления. Поначалу вы показались мне самым трезвомыслящим и перспективным человеком на курсе. Казалось бы, даже ваша специализация подтверждает наличие математического ума и способность к логическим построениям. Но увы, теперь все мы видим, что это не так.
Олег чувствовал себя слишком плохо, чтобы выслушивать отповедь.
— Не тратьте на меня время, Вадим Петрович, — сказал Волков устало, — все равно завтра будет совет, и я даже догадываюсь, какое решение он примет.
— А почему это происходит, не догадываетесь? — поинтересовался профессор Мельников.
— Потому что я нарушаю дисциплину, не внимателен, вспыльчив… ну и так далее.
Очевидно, Мельников хотел получить признание и раскаяние. Обойдется одним признанием. Без раскаяния.
Но профессор чему-то обрадовался.
— Вы правы, Волков. Но почему-то не позволяете себе додумать до конца. Ну-ка, не разочаровывайте меня совсем, подумайте и скажите, что с вами произошло.
— Я стал плохим студентом…
— Не то, Волков! — Вадим Петрович досадливо поморщился. — Вы все говорите верно, но не делаете самого элементарного вывода. Подумайте еще. Что с вами произошло?
— Я изменился… — пробормотал Олег. Какой-то свет забрезжил в темноте его сознания. Мельников вел его к этому свету.
— Вот именно. — Профессор потер руки. — Вы уже на верном пути. Теперь подумайте, когда это произошло и каковы предпосылки этих изменений.
Олег нахмурился. Голова еще с трудом соображала, однако что-то начинало проясняться.
— Это опять какой-то ваш эксперимент?
— О нет, — Мельников вздохнул, — хотя даже немного жаль, что не мой, потому что случай очень поучительный. Знания, так сказать, в чистом виде. — Профессор встал с подоконника и поправил пиджак. — Я дал вам в руки все нити и если вы не разберетесь со своими проблемами даже после этого, буду вынужден признать, что ошибся в вас и с чистой совестью проголосую завтра за ваше исключение. Всего хорошего, господин Волков. Передавайте привет своим друзьям и врагам.
И Мельников, мягко ступая, удалился.
Олег чувствовал себя раздавленным. Профессор, которого он считал главным негодяем, проявил что-то вроде сочувствия и пока что единственный из всех смог оценить ситуацию и помочь… Он ведь прав, нужно подумать… Друзьям и врагам… когда все это началось… кому это выгодно…
Волков схватился за голову и застонал.
— Боже, — прошептал он едва слышно. — Какой же я идиот! Какой безнадежный идиот!
Перед его глазами встали картинки. Дважды незапертая дверь в комнату общежития… Никита, забравшийся на шкаф и нелепо оправдывающийся необходимостью отдать тетрадку… Ну конечно! Профессор Мельников прав: нужно искать, кому все это выгодно и у кого была возможность совершить подлость.
9. У каждого свои секреты
В этот день Юля была рассеянна.
«И что на меня нашло? — размышляла она. — С чего меня вдруг потянуло к Роману Антоновичу? Просто магия какая-то или сумасшествие…» Странное поведение Олега тоже не давало ей покоя. Он казался совсем другим, словно его подменили. «Может, это академия так на мозги действует? А вдруг мы все тут рехнемся?»
Место Олега на лекции пустовало, и это тоже было очень тревожным знаком.
— Что будем делать? — спросила во время перерыва Алиса.
Юле не потребовалось пояснений. Сейчас их обеих волновало и, как ни странно, объединяло одно.
— Не знаю, — отозвалась Юля. — Но он совсем изменился…
— Может, на что-то обиделся?..
Обе девушки замолчали. «Не надо было забывать о той договоренности. Или хотя бы придумать убедительное оправдание, почему я не смогла прийти», — думала Юля. Алисе, видимо, тоже было о чем подумать.
После лекции, во время большого перерыва, Юля заскочила в общежитие, чтобы взять из своей комнаты забытую из-за рассеянности, вызванной вчерашним происшествием, тетрадку, и внезапно наткнулась в коридоре на Олега Волкова. Девушка напряглась. Что ждать от него, было совершенно непонятно.
— Юля, извини, — сказал Олег. — Я не должен был на тебя срываться…
— Ничего, — она постаралась улыбнуться, — если честно, я сама виновата…
— И не думай, — он покачал головой, — слушай, у меня есть к тебе просьба. Пойдем-ка со мной.
В своей комнате Волков взял со стола большую банку с витаминами и протянул девушке:
