— Спасибо, — произнес генерал, и на глаза у него навернулись слезы. — Я и не смел на это надеяться: мир и дружба.
— Мир и дружба, — согласился Удалов, а Гнец, который уже пришел в себя, все слышал и осознал, добавил:
— Ты, Корнелий, настоящий друг моей планеты.
Потом они втроем пошли на капитанский мостик искать новую свободную планету. На полпути Корнелий остановился и хлопнул себя по лбу:
— Забыл! А что же мы от твоих генералов получили?
— Не беспокойтесь, Корнелий Иванович, — сказал бывший генерал, которого Удалов условно решил звать Артуром. — Это генералам совершенно не нужно. Когда на нашей планете еще не было всеобщей перманентной войны, там жил один великий скульптор. И он изваял из изумруда статую женщины. Все знают, какая она прекрасная и ценная, но последние пятьдесят лет она была замаскирована, а недавно мы обсуждали, как бы разбить ее на части и продать какому-нибудь ювелиру.
Тогда они вернулись в багажное отделение и распаковали статую. Она изображала собой женщину изумительной красоты в человеческий рост и с распущенными волосами. Статуя была зеленой и полупрозрачной.
— Нет, — сказал Удалов. — Статуе не место в багажнике. Поставим ее в кают-компании и будем ею любоваться в трудные минуты. А потом сдадим в музей или в детский сад, потому что детям тоже надо приобщаться к прекрасному.
Пятая планета
Пятую планету отыскали лишь на четвертый день. Правда, планеты на пути встречались, но некоторые были негодны для жизни, а другие населены. За эти дни Артур стал всеобщим любимцем, потому что отличался добрым характером и изумительно готовил.
— Я, Корнелий Иванович, — произнес он, — всю жизнь хотел стать поваром. Но повара нам не нужны, а нужны только кашевары. Я не люблю обижать других людей, но с детства меня учили быть жестоким. Вот я и терпел. Но больше в этом нет необходимости.
На планету сначала садиться не хотели, потому что с воздуха увидели постройки. Но так как устали лететь без посадки, опустились.
Неподалеку был маленький городок, окруженный садами и полями. На лугу паслось стадо коров. Но никто не вышел встретить путешественников, никто не работал в поле и не пас стадо.
Они прошли к городу по дорожке между полями. В полях выросли сорняки, и васильков было больше, чем ржи. Коровы мычали, завидя людей, будто их неделю не доили. На улицах городка было много мусора, краска облупилась с вывесок, и машины, брошенные у тротуара, были покрыты пылью.
На улицах не было ни единого человека.
— Новая загадка, — сказал Удалов. — Я уже устал от загадок.
Он обернулся к Гнецу-18:
— Ты взял с собой Искатель Разума?
— Взял.
— Тогда давай отыщи, где они скрываются.
Гнец включил Искатель, но он молчал.
В какую сторону ни направляли они антенну, огонек в нем не зажигался. Разума в окрестности тысячи километров не наблюдалось.
— Но это совершенно невероятно, — сказал Артур, выходя из пустого магазина. — Они где-то неподалеку.
— А почему ты так думаешь? — спросил Удалов бывшего генерала.
— Да потому, что в магазине есть свежее мясо и огурцы. Его хозяин был здесь по крайней мере сегодня утром.
Они обыскали весь город, заглянули в подвалы и на чердаки, но не нашли ни одного человека.
Уже стемнело, когда они решили вернуться к кораблю и облететь всю планету. Может, таинственные силы перевезли людей на другое полушарие? Гнец все время включал свой Искатель Разума, и Удалов подумал, что его спутник не имел бы ничего против, если бы жители исчезли бесследно. Планета вполне годилась для переселения.
Только путешественники направились к выходу из города, как внезапно раздался шум и на улицах, в домах — всюду появились люди. Каждый из них тут же прятал в карман какой-то прибор и начинал заниматься своими делами. Люди бурно обменивались впечатлениями.
— Это неповторимо! — слышались голоса.
— Другой такой нету.
— Только бы дожить до завтра!
Удалов подошел к одному из возникших жителей города, почтенному старику в очках, и схватил его за пуговицу.
— Вы где были? — спросил он строго.
— Чудак, — ответил старик, не пытаясь сопротивляться. — А вы где были, позвольте вас спросить?
— Я? — удивился Удалов. — Последние два часа я хожу по вашему городу и удивляюсь, куда все запропастились.
— Последние два часа? — Старик был потрясен. — И вы хотите сказать.
Он обратился к прохожим.
— Люди! — кричал он. — Сограждане! Вы знаете, что эти люди делали последние два часа?
Вокруг собралась толпа.
— Они были здесь, в городе, и искали нас.
— Не может быть! — раздались голоса вокруг.
— Они, наверно, с неба свалились!
Удалов остановил крики, подняв руку.
— Да, — подтвердил он, — мы свалились с неба. Вернее, прилетели с другой планеты. И мы ровным счетом ничего не понимаем. Я должен указать, что вы невежливо обращаетесь с гостями, и, вместо того чтобы объяснить, куда пропало население всей планеты, вы над нами смеетесь.
— Никто над вами не смеется, — сказал из толпы толстый мальчик. — Мы вас жалеем.
— Мы выражаем вам искреннее соболезнование.
— Но почему?
— Потому что вас с нами не было.
— А где вы были?
— Придется объяснить, — сказал старик.
— Объясните им, бургомистр, — поддержали старика в толпе.
— Нас не было. Никого не было. Ни в этом городе, ни в соседнем. Ни на дальнем континенте. Нигде. Мы были в прошлом году.
— Да, — раздались голоса, — мы все были в прошлом году.
— Вы умеете путешествовать во времени? — спросил Гнец-18.
— Да, умеем. Но не в этом дело. Мы смотрели дальнозор.
— Зачем? — Удалов представил себе нечто вроде супербинокля.
— Потому что ровно год назад на нашей планете, в Центральном зале концертов, выступала певица Кавалия Чух.
— Чух! — повторили все слушатели с глубоким волнением.
— Они не знают Кавалию Чух, — заметил толстый мальчик. — Они не дрожат при ее имени.
— Несчастные! — воскликнул старик. — Вы никогда не слышали, как поет Кавалия Чух?
— Нет, — сказал Удалов.
— Тогда вы самые несчастные и самые счастливые люди на свете. Вы завтра вместе с нами пойдете на ее концерт.
— Так она каждый день выступает? — не понял их Удалов.
— Как вы не понимаете! Она выступала один раз, год назад. После этого улетела дальше, но впечатление, произведенное ее чарующим искусством, было таково, что мы не можем его позабыть. К счастью, у нас есть возможность путешествовать во времени. И вот уже год мы каждый вечер возвращаемся в тот день, когда она пела, и вновь слушаем ее выступление. А самые избранные счастливцы каждый вечер приходят в Центральный концертный зал и внимают ей наяву.
