– Продано, – легко отобрал у них корзину Тергилис, ещё раньше сообразивший, что все эти продукты инлины могут употребить и сами.
Всё равно в доме, кроме них, постоянно проживает управляющий и трое агентов, занимающихся, кроме разведки, контролем за торговыми сделками. Ведь товары, которые обозы везут по весне в Изагор, сами собой ниоткуда не берутся. Их нужно отобрать, проверить и проследить за упаковкой и погрузкой. Конечно, королевским указом чиновников ещё четыре столетья назад обязали помогать в подборе заказанных товаров, но если бы инлины всё оставили на их усмотрение, то получали бы по высшей цене всякую дрянь.
Мужчины легко подхватили на свои широкие плечи самые тяжёлые корзины, а то, что полегче, составили на тележку и уверенно двинулись в сторону дома.
И очень скоро обнаружили, что обозлённые перекупщики не оставили надежды проучить их как следует.
Несколько прытких личностей из той породы, что готовы на всё ради нескольких монет, появились перед командой, словно из-под земли. Хотя инлинам, с их нечеловеческими возможностями, не составило труда определить, что выскочили они из малозаметной задней калитки довольно внушительного особняка. Держа наготове нехитрые, но очень неприятные вещицы, вроде обрывка лодочной цепи, острого обломка камня, нескольких старых подков, связанных крепким и довольно длинным кожаным ремешком. В общем, всё то безликое подручное оружие, по которому членов мелких шаек безошибочно угадывают обыватели, но ничего не могут установить опытные дознаватели.
– Они мои, – кровожадно прошипела Астра, останавливая готовых ускориться инлинов, и с ядовитой ухмылкой что-то стряхнула в сторону бандитов.
Заранее сплетённое, но так и не использованное на рынке. Дисси, ни на миг не забывавшая про висевшее на руке сестры заклинание, вздохнула с облегчением. Мелкие шайки, вроде этой, обычно работают на свой страх и риск, и никакого покровителя среди королевских стражников или чиновников не имеют. А значит, и жаловаться не побегут. Хотя… смотря ещё, что именно с ними сделала обозлённая магиня. Вот если они дружно позеленеют или обзаведутся длинными ушами, то точно пойдут жаловаться на распоясавшихся магов.
Бандиты, занятые изучением мужской части команды, вначале не обратили никакого внимания на жест конопатой девицы. Поспешно просчитав шансы жертв, шайка немедленно перестроилась. Напротив выглядевшего старичком Гейда остался всего один бандит, против казавшегося парнишкой Тергилиса – тоже. Напротив Раста и короля застыло по двое, а остальные двое бросились к женщинам, собираясь оттеснить их от места побоища. А инлины спокойно ждали нападения, уверенные в своем превосходстве и словах Астры.
Вот только дождаться им его так и не пришлось. Сначала побледнел и схватился за живот один бандит, затем сразу трое. А потом вся шайка бегом, толкаясь и матерясь сквозь зубы, бросилась назад в калитку.
Астра довольно усмехнулась и спокойно пошла вперёд, словно не слыша стонов и треска рвущейся материи. Инлины, усердно делая серьёзный вид и стараясь не оглядываться, поспешили следом, пока нападающим полегчает, нужно уйти подальше.
– Интересно, а за нами никто не наблюдает? – тихонько пробурчала Дисси, в душе одобряя подругу за эту выходку, но умом понимая, что здравомыслящий наблюдатель сможет сделать очень невыгодные для них выводы.
Гейденус одобрительно кивнул в ответ на её слова и незаметно сыпанул себе под ноги что-то невидимое. И в тот же момент мутноватый туман, какой можно легко приписать заслезившимся глазам, на миг окутал команду. А потом шестеро крестьян с тележкой и корзинами вдруг резко свернули в ту сторону, куда дул легкий утренний ветерок. Только очень внимательный зритель заметил бы, что двигаются они слишком плавно, словно не касаясь ногами земли, а налетая на дерево или камень, проходят преграду насквозь. Потом странная компания селян выплыла на набережную, заполненную этим солнечным утром совершающими раннюю прогулку горожанами, и как-то незаметно растаяла среди них.
И только опытный маг догадался бы, что имеет дело с очень качественным миражом. Сотворенным никак не меньше, чем магистром.
А инлины тем временем вынырнули из тумана невидимости, скрывавшего их только от посторонних, на крыльце собственного особняка, принадлежащего некоему несуществующему графу уже не одну сотню лет. Споро перетаскали в кладовую продукты и, отправив агентов ждать сигнала, поспешили переодеваться, крестьян, свободно гуляющих по королевским покоям, вышвырнет за ворота первый же встреченный стражник.
Уже через полчаса поспешных сборов все было готово. Новые личины, костюмы, прически. Но заветный свисток все не раздавался.
Наль и сам не понял, как возникла в его голове странная идея сыграть на эльфийском обаянии. В светлом лесу считалось дурным тоном испытывать на соплеменниках свои способности, а с поселенцами он почти никогда не общался. Этим занимался верховный магистр, и влезать в тяготы этих запутанных отношений придворный маг не имел абсолютно никакого желания. А сейчас почему-то вдруг решился, сам не понимая до конца, что его подтолкнуло. То ли разочарование хранительницы, которой почему-то позарез потребовалось попасть во дворец именно с чёрного входа, то ли ярость Астры, оскорблённой выходками торговцев.
Но когда эльф смог здраво рассуждать, то обнаружил, что шустро топает по направлению к дворцу, подчиняясь маленькой ладошке куэлянки, цепко державшей его за руку. Наль слегка запаниковал, он не представлял себе даже приблизительно, как должны себя вести деревенские девицы, принятые кухарками, и что они вообще должны уметь делать. Ну, допустим, овощи он сумеет почистить, совсем чуть-чуть эльфийской магии, и кожура сползет сама. Но и тут есть свои трудности, наверное, не нужно делать это слишком быстро, чтобы не попасть впросак. А как узнать, слишком это быстро или не очень? Вряд ли рядом посадят кого-то для сравнения. Нет, лучше, чтоб никто вообще не заметил его талантов. Иначе… последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
– Никуда не лезь вперёд меня… – предупреждающе шепнула куэлянка, с таким восторженным видом разглядывая подстриженные кустики и клумбы, словно действительно прожила всю жизнь в глухой деревне.
И эта простая фраза подействовала на мага волшебным образом. Как он забыл об особых талантах «летучей смерти»? Ведь куэлянская школа Анжийту насчитывает не одно тысячелетие. Не всегда они брались за тайные заказы, раньше их интересовала только информация. И воспитанники школы, мало того, что изучали кучу языков и различных боевых исскуств, ещё и уделяли немало времени всевозможным ремёслам и профессиям. Наверняка и поварское мастерство входит в обязательный перечень.
– А это ещё кто такие? – Стоящий на крыльце крупный мужчина не мог быть ни кем иным, кроме как главным поваром.
Всё в его облике просто кричало о его высокой должности, и белоснежный колпак с вышитой на нём кокетливой луковкой, и такой же белоснежный фартук. И рубаха с длинными, плотно обхватывающими запястья рукавами, чтоб раскаленный пар или жир не попал на кожу. И серебряный черпачок на длинной ручке, пригодный только для того, чтоб отбирать на пробу крошечные дозы блюд.
