«Что с Даэ?!» — это Аора.
«Жива, без сознания, — это Кин. — Сигнал нашим ушёл, но помощь вряд ли успеет».
— А ну, все к оружию! — голос Аоры звенит в тесной рубке. — Рома, твой третий бортовой! Стрелять, как увидишь!
Я чувствую-ощущаю, как раненый звездолёт из последних сил нагнетает энергию в накопители. Мезонная пушка, гамма-лазеры и главное бортовое оружие — аннигилятор — к счастью, не пострадали. Впрочем, для аннигилятора энергии не хватит…
«Прощайте, друзья. Встретимся в Раю. Прощай, «Пёрышко»…»
Я чувствую-понимаю командира — сейчас тут вынырнет целая вражеская эскадра. После чего жить нам останется несколько секунд.
«Аора… — только тут до меня доходит. — Аора, «зелёные» имеют приказ взять наше «Пёрышко» живьём!»
«Да ну?! — Аора даже оборачивается ко мне. — Рома, ты герой!! Спасибо, увидел!! «Пёрышко», ты понял?!»
И я ощущаю квазиэмоции раненого звездолёта. Живым, это хорошо… Это значит, что будет возможность поразить ещё одного врага. А то и двух, если повезёт. А может, продержимся до подхода наших? Абордаж — дело нескорое…
«Вот они!»
Лиловые вспышки, усиленные обзорными экранами, и тут же в кружках увеличенного изображения я вижу размытые тепловые пятна. Маскировка «зелёных» несовершенна и пропускает наружу тепло, излучаемое кораблём.
«Пять тазиков… Уважают, гады».
Словно вспышка в мозгу, и я вспоминаю…
…Винты, бесцельно молотившие воду с нулевым шагом, вновь потянули корабль вперёд, и «Белый клык» начал стремительно набирать ход. Снова грохнул недолёт, за ним перелёт. Спокойно, главное, спокойно… Радар у них никудышний, совсем плохой радар, раз не смогли отличить ударный крейсер от контрабандиста… Не попадут, зря снаряды тратят…
Корпус сотрясся от страшного удара. Взвыла и тут же заглохла сирена.
— Попадание в машинном! Бронепояс пробит!
— Повреждения?! — рявкнул я.
— Четвёртая турбина встала… смещение… Третья встала… повреждение редуктора… — посыпались доклады.
Снова грохнул близкий разрыв, но это уже не имело особого значения. В поведении пятен на экране радара наметились явные перемены — шедшие вроде бы по своим делам броненосцы изменили курс и прибавили ход. Пять утюгов, двадцать стволов. Плюс батарея, ещё шесть стволов в двух трёхорудийных башнях. Нет, не ещё, а главные шесть. Вести дуэль с береговой батареей, корректируя стрельбу по радару, бессмысленно. Во всяком случае, это задача не для одного покалеченного крейсера, даже ударного.
И вне всякого сомнения, уйти от эскадры на двух уцелевших турбинах, к тому же по одному борту, не удастся.
Так вот оно где настигло меня… Прав был Биан, и прав папа Уэф — ничто во Вселенной не бывает просто так…
«Не отвлекайся! Этот твой! У тебя гамма-лазеры, подпусти чуть ближе! Не мазать!»
Выстрел! Свет в рубке гаснет и медленно разгорается вновь — раненый звездолёт вложил все оставшиеся силы в удар мезонной пушки. И тут же экраны слепнут от ярости наружного огня. Удар! Я принимаю квазиощущения «Белого пера» — больно… сгорает «кипящий слой»…
«Лазерами бьют, гады! Точно живыми брать хотят!»
Сжав зубы, я стреляю в приближающееся тепловое пятно. Вспышка! Маскировка вражеского корабля исчезает, и я вижу дымящийся в вакууме диск, повёрнутый к нам ребром, с переднего края быстро меняющий цвет с ослепительно-белого на ярко-алый и далее на багровый. Толстая броня выдержала удар наших лазеров.
«А тот готов! — это Кин. — Эх, аннигилятором бы их…»
Удар! Удар! Удар! «Белое перо» корчится, как раненый, которого бьют ногами. Свет в рубке окончательно гаснет, и на обзорные экраны наползает смертная пелена.
«Наши!!!»
Я не успеваю уловить серию лиловых вспышек, обозначающих выход из гиперпространства ангельских боевых звездолётов, зато новые вспышки среди врагов улавливаю отчётливо.
«Подкрепление, — это Аора. — Наконец-то твари решились принять открытый бой! Так хотят взять «Пёрышко»!»
Экраны вновь проясняются — звездолёт старается ожить, продержаться…
А космос уже рябит новыми вспышками. Вражеские корабли выходят из прыжка, с ходу готовые ввязаться в бой. Это только на космических расстояниях корабли «зелёных» выглядят неповоротливыми «летающими тазиками». Любой из них и без всякого гиперпространства, своим ходом запросто одолел бы расстояние от Земли до Плутона за считаные дни.
«Ах-ха! — Аина хищно скалится. Новая серия вспышек вокруг нас… — Сэнсэйские проникатели!»
Диск вражеского корабля, уже почти переставший дымить и выглядящий теперь чёрным, как головёшка, подошёл совсем близко и явно уравнивает скорость, чтобы захватить наш полумёртвый звездолёт.
Взрыв в голове!
— Резервную оптику в работу! Готовить десант!
Ослепшие экраны вновь обретают зоркость — из недр корабля выдвинуты резервные телекамеры внешнего обзора. Тёмно-зелёный шар на центральном экране наплывает, растёт. Сейчас он напоминает какой-то астероид, испещрённый пятнами и кратерами, никак не страшную боевую машину. А впрочем, достанься «Бездне» хотя бы половина того, что пришлось на долю этого аппарата, вместо неё бы уже имело место облако космической пыли с необычным химическим составом. Неудивительно, что Великий и Мудрый так хочет заполучить эту штуку… Даже получив два мезонных заряда с орбитеров, пернатые смогли ответным ударом уничтожить «Последний сон» и крепко вломить «Бездне» — броня испарилась на треть, едва выдержала, и маскировке конец…
— Капитан! Пернатые! — истошный вопль динамика бьёт по ушам.
— Всем кораблям — огонь по готовности, без команды!
Электроника экранов внешнего обзора послушно усиливает и растягивает по времени вспышки, характерные для выхода гиперлётов из гиперпространства в реал, облегчая визуальное нахождение целей. Меня вдруг разбирает смех, и я смеюсь, словно напильник крошит стекло. Целей? Не стоит врать самому себе. Ибо целями сейчас станем мы.
— «Бездна», тебе взять звездолёт пернатых! — ненавистная морда Адмирала вновь загораживает обзор. — Эскадре держаться! К вам на помощь идёт весь Звёздный флот!
Я молча бью по клавише, отключая связь. Наш Адмирал всегда был идиотом. А впрочем, если приказ Повелителя категорический… какая разница, за что лишаться головы?
Новая серия вспышек, и распознаватель целей выдаёт светящиеся значки — характеристики вынырнувших объектов. Нет, это уже не пернатые…
— Капитан! Это хищники! — похоже, оператор системы опознавания целей в полной панике.
— Молчать, сволочь! — рявкаю я в ответ. — Десант?!
— Десант готов! — доносится из динамика. Что я делаю? Какой десант? Не успеть. Идут последние мгновения… Боевые машины хищников ещё страшнее, чем у пернатых — невидимая, зато абсолютно гарантированная смерть. А у нас никакой маскировки. Натуральная учебная мишень.
