– Ты как, Эли? – спросил Марко.
– Отлично, при условии, что ты сидишь прямо передо мной, – ответила она.
Огромный рюкзак Марко ритмично двигался перед моим лицом. Наш баскетболист налег на весла еще сильнее, так что теперь лодка буквально прыгала по воде. Я невольно дергался от каждого его взмаха, боясь, что одно из весел расколется и щепки от него вонзятся в меня.
– Нельзя немного полегче? – попросила Эли. – Меня начинает мутить.
– Марко, остынь! – попробовал я перекричать ветер. – Ты гребешь не один!
– Дно… неровное… нужно прорваться… вглубь… – прорычал он в ответ. – Там будет… спокойнее.
Эли перевесилась через борт, и ее вырвало. Я греб, пока кожа на ладонях не начала саднить. Небо пронзила вспышка молнии. На мгновение все перед глазами скрыл призрачный зеленовато-белый туман. Мускулы на руках Марко были напряжены до предела.
– С Эли что-то не так! – крикнул Касс.
Ее била судорога.
– Морская болезнь! – огрызнулся Марко. – Скоро ей полегчает!
Я почти лег, отдавая все силы гребле. Касс продолжал кричать. Лодку мотало то вверх, то вниз, приходилось крепко держаться, я чувствовал, как желудок внутри болтает будто на американских горках.
– Ей становится хуже! – Вопль Касса заглушил грохот грома.
– Десять секунд после вспышки! – крикнул я. – Мы в двух милях от молнии!
– Где земля? – не своим голосом вскричал Касс, крепко держа Эли, которая, похоже, потеряла сознание.
– Нужно… отплыть вглубь… – прохрипел Марко.
– Я не могу нас вести, не видя берега, Марко! – возразил Касс. – В море все не так, как на суше!
Но Марко не сбавлял темпа:
– Ты же гений – придумай что-нибудь! Нужно увести лодку…
По правую сторону все скрылось за черным полотном, словно шторм разом поглотил кусок неба и океана. Марко поднял одно весло и бешено забил по воде другим, пытаясь развернуть лодку.
– Держитесь! – крикнул он. – Пригнитесь и уцепитесь за что-нибудь!
Я выпустил весла и вцепился в борта лодки. Эли соскользнула на дно. За ней последовал Касс.
Марко тем временем потерял контроль над веслами. Их вырвало из его рук, и они забились о борта. Одна из его ладоней кровоточила. Он наклонился, в отчаянии пытаясь вновь схватить весла.
Словно в кабинке американских горок, нас подхватило волной и подбросило вверх. На секунду все замерло, мы зависли в воздухе под углом почти в девяносто градусов…
И тихо опрокинулись в океан.
Глава 14
Тонуть или плыть
Мои ноги оказались выше головы. Руки не слушались. Тело изогнулось назад так сильно, что я испугался за свою шею. Меня мотало в стороны, по коже скользили водоросли, и у меня не было ни малейшего представления, где верх.
Усилием воли я заставил себя замереть. Вскоре мельтешение прекратилось, и я начал всплывать. Легкие готовы были взорваться. Я отчаянно забил руками и ногами, вложив в это все оставшиеся силы.
– Бха-а! – Прорвавшись на поверхность, я поспешил наполнить легкие воздухом. Тело скрутило в судороге. Изо рта вырвался фонтан морской воды, я едва не задохнулся.
– Помогите! Кто-нибудь!
Касс.
Его голос раздался откуда-то слева. Не очень далеко. Я сделал три болезненно глубоких вдоха и поплыл наугад, крикнув:
– Где ты?
Но брызги и пена поглотили мой голос. Я боролся с водоворотами и накатывающими волнами, стараясь плыть на вопли Касса. Но волны начали слабеть.
– Держись! – крикнул я. – Я уже…
Моя рука обо что-то ударилась.
Это оказалась Эли, она качалась на воде лицом вниз. Я поспешил запрокинуть ей голову, но она была неподвижна, глаза закатились. Я развернул ее спиной к себе и крепко сжал обеими руками под ребрами. Никакой реакции.
Вновь ее развернув, я прижался к ее губам, вдыхая в ее легкие как можно больше воздуха и затем выдавливая его из груди, пытаясь запустить ее организм притоком кислорода.
Ее тело приподнялось. Она отпрянула и выкашляла целый кувшин морской воды с остатками почти переваренной перепелки.
Справа от меня прогремел голос Марко:
– Она в порядке?
– Не знаю.
Он плыл к нам, мощными гребками рассекая бурные потоки воды.
– Я возьму ее, – сказал он. – А ты спасай Касса.
Пока он помогал Эли, я пытался разглядеть хоть что-нибудь. Из-за ветра дождь бил чуть ли не горизонтально, прямо мне по глазам.
– Касс! Где ты! Скажи что-нибудь!
В ответ долетел лишь слабый стон. Со всей возможной скоростью я поплыл в ту сторону, пока не заметил темную глыбу, на миг всплывшую на поверхность воды. Нырнув, я схватил Касса за руку и потянул вверх.
Когда его голова оказалась на поверхности, он что-то невнятно пробормотал. Но, во всяком случае, он был жив.
– Держись за меня! – Я опрокинулся на спину, поднимая его руку, тем самым не давая ему опять уйти под воду.
– Эли… – простонал он. – Она…
– Она с Марко! – сказал я.
Касс попытался сказать что-то еще, но я не смог разобрать.
– Я здесь! – откуда-то из темноты крикнул Марко. – Плывите на мой голос! Все к берегу!
– Где он? – крикнул я в ответ.
– Не знаю!
И тогда я понял: мы все погибнем. Лево, право, вперед, назад – все выглядело одинаково. Но Марко уже выбрал направление, потянув за собой Эли. Я почти потерял его из виду. Я был неплохой пловец, но едва ли тянул на спортсмена, плюс я наглотался морской воды.
Очередная молния разорвала небо, и почти сразу же оглушительно прогремел гром. Очень близко. Я надеялся, что вспышка поможет разглядеть землю, но все, что я увидел, это лишь дождь и белые гребни волн.
Судя по хватке, Касс немного пришел в себя. Он простонал:
– Про… цедуры…
– Что? – бросил я через плечо.
– Эли… – продолжил он. – Пропустила… процедуры…
Я тут же понял, о чем он. Дело было не в морской болезни. Эли было плохо не из-за качки, а из-за пропущенных процедур.
По коже то и дело скользили холодные нити водорослей. Я старался рассчитывать махи, чтобы не расходовать силы зря. Но пальцы слабели, а Касс соскальзывал. Одного взгляда хватило, чтобы понять: плавать он не умеет. Захлебываясь, он бил по воде как сумасшедший.
– Я… тону… – прокряхтел он.
Легкие отказывались работать. Тело будто залили свинцом. В отчаянии я крепко сжал запястье Касса.
Мимо пронеслась его нога.
