Размал, по-прежнему стоя в дверях, отдавал распоряжения. Позади него плакали служанки. Князь прикрикнул, обернувшись:
– Быстро, я сказал! Потом будете скулить! Если выживете… Тащите сети и пузыри!
Ли прикоснулась к руке Джеремии и прошептала:
– Я слышу, что ты задумал, но не понимаю, как это возможно? Я думала, мы полетим на драконе…
– Так и будет, но его пища закончится раньше, чем мы пересечем океан. На корабль нас никто не возьмет, так что, надеюсь, мне помогут пузыри йеффов.
Размал посторонился – мимо него, рыдая, прошли две женщины, они с трудом волокли рыболовные сети. Следом – еще две с пузырем йеффа. Сдувшийся, он напоминал пустой бурдюк, только очень большой.
– Хорошо, – кивнул колдун княжеским наложницам. – Теперь разложите сети рядом с драконом. Пузырь расправьте и положите сверху. Можете убираться.
Показалась еще одна девица – эта несла кувшин.
– Стой! – приказал Свифт. – Дай князю отпить.
– Проверяешь? Шерван живой, он ведь не живет в плохой воде, – искренне удивился Размал. – Хорошая вода. Не отрава!
– Не врет, – шепнула Ли. – Он готов дать тебе что угодно, лишь бы мы убрались поскорей.
Свифт молча ждал – князь сделал глоток. Женщина поднесла кувшин к Свифту и быстро ретировалась.
– Ли, кувшин – в кабину. При перелете через океан понадобится запас воды.
Джеремия решил, что достаточно запугал амагарцев и может рискнуть обернуться к Размалу спиной. Велел Чаглави приглядывать за крыльцом, а сам занялся подготовкой к полету. Шервановое мясо нарезал полосами и затолкал сквозь отверстие в пузырь гигантского йеффа – так, что эластичный мешок вздулся. Джеремия стянул края отверстия ремешком. Потом обернул сеть вокруг пузыря и привязал края к скобам на крыльях дракона. Во время работы Свифт то и дело поглядывал на князя. Размал старательно изображал ленивое любопытство. Тем временем тьма над Хамаком стала редеть, гудение сделалось неслышным – магическая энергия в аккумуляторах иссякла.
– Все! – бросил Свифт. – Теперь посмотрим, чего стоит моя идея. Ли, на дракона! И отключай поляризатор.
Джеремия подсадил девушку, запрыгнул сам. Занял место погонщика. Ли сдвинула рычажок поляризатора – и шум пропал. Небо стало светлеть, постепенно возвращая голубой цвет. Едва солнечный свет попал на полупрозрачные стенки йеффова пузыря, заключенное в нем шервановое мясо стало испаряться. Пузырь начал раздуваться, переполняясь газом, приобрел шарообразную форму. Сфера, набухая, взмыла над драконом, сеть на ней натянулась. Дракон вздрогнул и начал отрываться от земли.
– Немного неровно привязал сеть, – заметил Свифт. – И мяса положил слишком много… Смотрите, продолжает надуваться.
– Здорово! – сказала Ли.
Чаглави вжался в кресло.
– Эй, князь! – окликнул Свифт. – Мы улетаем!
– Очень плохо, – отозвался с крыльца Размал. – Теперь все скажут, что я проиграл… Вы получили все, что хотели, а я остался с пустыми руками. Даже пузырей йеффа у меня теперь нет…
– Но ты же оставил себе череп?
Ослепительно-белый череп хозяина морей украшал теперь плоскую крышу пирамиды Размала.
– Да, но это только потому, что на драконе для него недостаточно места!
– Князь, значит, ты хочешь сделать так, чтобы последнее слово осталось за тобой? Тогда пообещай, что казнишь Мажгу за то, что он собирался напасть на нас! Это мое последнее требование! Обещай громко, по всем правилам, чтобы все слышали!
– А где здесь мой выигрыш? – удивился Размал.
– Ну? Ты обещаешь? Или мне пустить в ход драконий огонь?
– Обещаю! Обещаю казнить Мажгу за то, что он собирался напасть на моих гостей! Слово князя! Ну вот, я пообещал. А что теперь?
– А теперь все скажут, что ты ловко провел чужеземцев. Обещал – и обманул! Прощай, Размал!
Дракон перестал набирать высоту только тогда, когда оказался выше дворца и самых больших деревьев. Ветер повлек раздувшийся йеффов пузырь к морю. Дракона стало раскачивать на ходу, и Свифт установил прозрачный колпак.
– А последнее-то зачем было? – спросил Чаглави. – Он в самом деле не станет убивать Мажгу.
– Сразу не станет. Зато непременно найдется кто-нибудь, кто перескажет Мажге, как легко Размал пообещал. Ну а там пусть сами разбираются. Меня они больше не интересуют, нас ждет северный континент!
Глава 12
Замок
Пока летели над океаном, Чаглави снова убедился – путешествуя с чародеем, можно хорошо выспаться. Юноше было решительно нечем заняться в тесном гнезде. Сперва, конечно, казалось интересным наблюдать, как тает позади берег Амагара, как проплывают под светлыми крыльями дракона суденышки рыбаков и купеческие суда, смешно было видеть возмущение птиц, которые вились вокруг раздутого пузыря и не обращали внимания на болтающегося под сферой дракона.
Сверху палубы и натянутые паруса смотрелись совсем иначе, занятно и даже красиво… Но вскоре суда и берег остались далеко за драконьим хвостом, птицы отстали, вокруг раскинулась единообразная водная пустыня. Куда ни глянь – повсюду одно и то же. Свифт был занят, он возился над странными штучками, посредством которых погонщик управляет летучим зверем. Выглядел колдун таким озабоченным, что тревожить его Чаглави не решился. Ли была не прочь поболтать, но диалога с девушкой не получалось – она угадывала все, что собирался сказать собеседник, и тут же тараторила ответ. Ну разве это разговор?
Насмотревшись на ярко-синие волны, Чаглави заснул и проспал до вечера. Проснувшись, обнаружил, что Ли перебралась на колени Свифту и они увлеченно целуются. Юноша попытался сделать вид, что спит, он смутился и не хотел мешать… Ли мигом учуяла его пробуждение и завопила:
– Ага! Проснулся! И нечего глаза опускать, ничего плохого ты не видел! Только хорошее, очень хорошее!
Потом было еще хуже – Ли пошептала Джеремии на ухо. Колдун тяжело вздохнул и сказал:
– Чаглави, обвяжись веревкой, выберись на крыло, и… мы не станем глядеть.
Разве это путешествие? Даже по нужде захотел – и то Ли учуяла… Глядеть спутники, конечно, не стали. Да и то сказать – было бы на что глядеть… Во всяком случае, так выразилась Ли.
Сначала ветер держался попутный, и полет проходил гладко. Потом Свифт стал ненадолго вызывать к жизни спящего дракона, заставляя тварь двигаться и волочь за собой раздутый пузырь. Но Чаглави-то заняться было по-прежнему нечем. Оставалось дремать, глядеть на волны, вполуха слушать трескотню Ли…
Стоило Ночному задуматься над чем-либо серьезным, к примеру – над способностями проснувшегося бога, как Ли, уловив его размышления, принималась подробно излагать собственное мнение на этот счет. Даже подумать толком не получалось в этом путешествии. Оказалось, что и Свифт не расположен к серьезным разговорам. Когда Ночной хотел расспросить его о проснувшемся боге, колдун отрезал:
