В общем, смотром я остался доволен и, стараясь выглядеть невозмутимо, присел подле своей палатки и ещё раз посмотрел на карту местности. Справа и слева – овраги, которые не дают противнику развернуться и совершить фланговые обходы хутора, и по ним мы выскочим в поле и атакуем врага, благо есть там несколько троп, по которым можно выбраться наверх. А дальше всё зависит от нас. Не отступим, значит, победим, а если окажемся слабее врага, тогда северяне нас растопчут. Хм! В таком случае положение наше станет незавидным. Однако, как я уже отмечал, все преимущества на нашей стороне. Так что будем биться. Вот только сигнала дождёмся – и вперёд. А пока его не было, я слушал ламию и Миана, которые транслировали мне общие сообщения имперских чародеев с поля боя, и прислушивался к шуму битвы, которая проходила от нас всего в четырёхстах метрах дальше к северу.
– Текки занял острог и восстанавливает засеки на дороге, – произнесла полуприкрывшая глаза Отири. – С ним почти тысяча человек, лесовики, ополченцы и сотня дружинников из Содвера.
«Молодец, партизан! – Мысленно похвалил я лесовика, с которым прошлой зимой разгромил отряд младшего Обера. – Глядишь, скоро полковником станет, если выживет, конечно».
– Вся вражеская конница уже в бою, – вторил девушке старый маг.
«Отлично! Всё идёт как надо!»
– Да, – подтвердила ламия. – И пехота начинает выгружаться с саней.
Пауза в несколько минут, и снова Миан:
– Лыжники северян попробовали пройти в овраги. Неудача. Со стороны реки завалы.
«Это и понятно, они там ещё с осени».
Следом Отири:
– Шаманы поставили общую блокирующую стену. Наши маги пока держатся, но северяне сильней. Агнейцы не выдержали. Потеряли треть личного состава и начали отход. Герцог бросил в бой свои пехотные резервы.
«Так-так. Вражеские кудесники в деле. Нормально. А вот наёмников, видать, сильно прижали, но ничего, они отрабатывают денежку собственной жизнью, и на них основной удар, так что здесь всё понятно».
Опять томительное молчание, и снова голос девушки:
– Все войска северян в бою. Отряды герцога продолжают отступать.
«Кажется, пришло наше время», – подумал я, машинально проверил своё оружие, подтянул ремень с клинком и встал. Затем запрыгнул в седло и тут же услышал голоса офицеров, которые понимали, что, раз граф на коне, значит, вот-вот они покинут временное пристанище за безымянным поселением и вступят в сражение.
– По коням! – это дружинники.
– Стройся! – команда пехотинцев.
Бряцанье металла, скрип кожи и фырканье лошадей. Хруст снега и окрики. Пара хлёстких затрещин, видимо, кто-то из десятников учит уму-разуму нерадивого бойца, и еле слышный рык оборотней.
Я жду сигнала, но его пока нет, и я поворачиваюсь к своему товарищу и вассалу барону Эхарту. Он понимает меня без слов, становится во главе батальона «Мечники Кварна» и салютует мне ирутом. Всё в порядке. Бывший гвардейский офицер возглавит пешую часть Северной бригады, и я могу быть уверен, что он сделает всё как надо, людей зря губить не станет и в обстановке разберётся.
– Господин граф! – наконец слышу слегка дребезжащий голос Херри Миана.
– Да? – Я поворачиваюсь к старому магу в тёплой линялой мантии своей школы.
– Время! Приказ выдвигаться и не медлить!
– Отлично! Передай герцогу, что мы уже идём. Сам оставайся в лагере.
– Понял.
Маг закрыл глаза, наверняка начал передачу моего сообщения, а я приподнялся на стременах, оглядел своё воинство и выкрикнул:
– Вперёд! С нами боги!
Каждый отряд откликнулся своим боевым кличем.
– Смерть нанхасам!!! – громче всех, как ни странно, воззвали бывшие пираты.
– Победа или смерть!!! – чёткий удар латными перчатками по щитам – это наёмники.
– А-а-а!!! – неразборчивый рёв ополченцев и милиционеров.
– За Ройхо! – отзываются дружинники, которых возглавлю я.
Короче, народ готов биться, и только оборотни молчали, ибо они в своей звериной ипостаси, а рычать без толку они не очень любят, так как жизнь в горах Аста-Малаш, где опасность на каждом шагу, из любого молчуна сделает. Но это и не важно. Главное, они рядом, и, учитывая, что оборотни на порядок более живучие существа, чем обычные люди, и обладают повышенной реакцией, нанхасам не позавидуешь.
Бригада стронулась с места. Где-то левее пропела сигнальная труба, это начинают выдвигаться конники герцога Гая. Отлично! Пока всё по плану. В бой!
Обогнув хутор по правому флангу, мой отряд вошёл в широкий овраг, и через триста пятьдесят метров мы оказались перед покатым склоном, который мог вывести нас на равнину. Первыми наверх рванулись оборотни. За ними – дружинники, и вскоре я смог увидеть затянутое дымом поле боя. Где наши, можно определить лишь примерно. Понятно, что где-то слева. Справа река. Противник же и его шаманы, которые сковывают наших чародеев, наверняка где-то неподалеку, может даже перед нами, так что сомневаться нечего. Посмотрев на Отири, которая по-прежнему была рядом, я вскинул над головой чёрный ирут и отдал первую команду:
– К бою!
За мной клином выстраиваются копьеносцы, которых в моей дружине немного, всего полсотни. За ними – арбалетчики и лучники. Оборотни – по флангам и позади. Слева от меня – молодой знаменосец, крепкий парень Оттар Квист, назначенный на эту почётную должность с подачи своего отца. А с другой стороны – ламия, которая вскидывает перед собой узкие белые ладошки и что-то быстро-быстро шепчет. Сразу же поднимается сильнейший ветер, который дует нам в спины и сносит с поля боя в сторону лесов весь дым. Знаменосец разворачивает мой родовой стяг, чёрное полотнище с красным солнцем и руной «Справедливость» на нём. Ткань хлопает, и я, разглядев противника, одну из вражеских тыловых групп, которая от нас всего в сотне метров, отдаю вторую команду:
– В атаку!
Кованые копыта боевых лошадей ударили по присыпанной грязным снежком промёрзшей земле. Яростный ветер свистит в ушах и подгоняет нас, и мы мчимся на врага. Миг! Другой! Всё ускоряется, и на полном скаку мы налетаем на не готовых к нашему появлению врагов.
Бьют копьеносцы, и их оружие вонзается в тела врагов. Тут же открывают огонь стрелки. Пространство передо мной очищается, и после этого приходит черёд мечей и палашей. Звенят клинки, и падают мёртвые люди, но продолжается это недолго. Противники заканчиваются как-то очень быстро, и, снова посмотрев на ламию, я спрашиваю её:
– Где они?
Кто такие «они», ведьма понимает сразу. Естественно, меня интересуют вражеские шаманы, которые в данный момент ведут невидимую схватку с имперскими чародеями. И Отири указывает рукой в сторону реки:
– Шаманы там! Вместе с лучшими воинами Обница и ранеными!
Приподнявшись на стременах, я действительно разглядел на берегу скопище саней, пару сотен спешенных вражеских бойцов, около сотни воинов на сохатых и кучку шаманов, которые стояли вокруг нескольких своих собратьев по ремеслу.
