– Да ведь его редко встретишь. Кого ни спроси, никто не знает, где растет это дерево. Мне всего лишь раз посчастливилось купить его на базаре Большого Пелейского острова у старика, бродячего врачевателя, крохотный пузыречек. Тогда, помнится, я всех хворых-болящих вылечил, да вот беда, лекарство быстро кончилось.
– Видел ты когда-нибудь это дерево резное-треснутое? – поинтересовался кок.
– Нет. Где же его увидишь? – вздернул брови доктор Пилюлькин.
– Тогда как же ты его распозна́ешь? – недоуменно вопросил Педро Сырная Голова.
Доктор тяжело вздохнул:
– Надеюсь отличить его от других. Старик на базаре подробно описал, как оно выглядит, это дерево. Листья у него необычные – рассеченные, стрельчатые, а кора вся в трещинах, будто ствол трухлявый. Издали кажется красным, а вблизи видно, что кора отливает десятками оттенков – от кирпично-красного до сине-лилового, чуть ли не все цвета радуги там обнаружишь. И лишь издали ствол принимаешь за красный.
– Тут я что-то, кроме бурых да коричневых, других стволов не вижу, – оглядываясь по сторонам, сообщил Сэм Смак.
– Маловероятно, что именно здесь растет это диковинное дерево. И все же поискать не мешает, – подвел итог разговора доктор.
Тем временем Негро повлек свою группу вглубь острова.
– Место нам не известное, так что будьте начеку, – предостерег он. – Я пойду первым, за мной вы трое, а Милан Пузан будет замыкающим.
Руми, Балико и Роланд послушно брели вслед за Негро.
– Если увидите что-то заслуживающее внимания, скажите. Обгонять впереди идущих или отставать от остальных запрещается.
Руми скривил физиономию и глянул на Балико.
– Чокнутый какой-то, – пренебрежительно отмахнулся он. – Ишь раскомандовался, будто мы солдаты.
Группа тронулась в путь. Вскоре залив остался позади, и путники карабкались все выше и выше по склону горы, стоявшей в середине острова. Чуть погодя позади раздался стук топоров.
– Лучше уж по горам лазать, чем дрова рубить, – бросил через плечо Руми.
– Не говори заранее, – проворчал Балико, не без основания опасаясь, что под руководством Негро подъем в гору тоже не покажется развлечением. После крутого поворота тропа вывела путников на полянку, у края которой стояло осыпанное румяными плодами дерево.
– Стой! – скомандовал Негро.
Маленький отряд остановился. Плоды висели на самой верхушке, с земли до них было не дотянуться.
– Влезть на дерево, да и дело с концом, – предложил Руми.
– Сперва надо испить водицы, – сказал Милан Пузан, растягиваясь на мягкой травке. Подъем совершенно вымотал толстяка, и он был рад неожиданной передышке.
– Что ж, я не против, – уселся рядом с ним Негро.
Оба поднесли ко рту фляжки с вкусной родниковой водой и опустошили их до последней капли.
– А вы чего не пьете? – удивленно спросил Роланд своих приятелей, Руми и Балико.
– Какой же дурак станет накачиваться водой, если можно утолить жажду румяными плодами! Мы полезли, Негро? – спросил Руми.
– Валяйте, – махнул рукой Негро и, откинувшись на спину, следил, как ловко перебираются с ветки на ветку Балико и Руми.
– А ты, Роланд, оставайся, – одернул он третьего приятеля, который тоже вознамерился было подобраться поближе к плодам.
Не прошло и нескольких минут, как Руми и Балико достигли верхушки дерева и огляделись вокруг. Вид на море открывался прекрасный. Вдали, на краю горизонта, виднелась темная, иссиня-черная полоска воды. В заливе мирно колыхалась на волнах «Роза ветров».
– Что-то я не вижу наших дровосеков, – внимательно всматриваясь в лесную чащу, сказал Балико.
– А я и топоров не слышу, – отозвался Руми. – Странно.
Мышата прислушались. На острове царила тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц.
– Не нравится мне это дело, – пробормотал Руми.
– Может, они тоже решили устроить передышку? – предположил Балико.
– Кто их знает, – пожал плечами Руми и сорвал плод. Надкусил и с улыбкой повернулся к другу: – Вкуснотища! – Он сорвал еще два-три плода и осторожно уронил их на землю: – Милан, отведайте-ка!
Затем изумленно воскликнул:
– Эй, вы меня слышите?
Ответа не последовало.
– Ау, Негро! Вы что, оглохли?
Негро и Милан Пузан недвижно валялись на траве. Роланд погрузился в дрему, сидя у подножия дерева.
– Бьюсь об заклад, они дрыхнут! – возмутился Руми. – Давай-ка поглядим, что там с ними.
Приятели проворно слезли с дерева. Негро, Милан Пузан и Роланд спали беспробудным сном.
– Эй, вы! Побудка, ребята!
Они звали уснувших по именам, трясли их – все напрасно: добудиться матросов оказалось невозможно.
– С чего это их так развезло? – недоумевал Балико. – С устатку? Но ведь не сказать, чтоб они перетрудились.
– Вода! – хлопнул себя по лбу Руми. – Вода из источника. Все трое выхлебали по целой фляжке, наверняка с нее и окосели. Не зря ведь доктор сказал, какой-то, мол, странный вкус у этой водицы.
– Ты-то ведь не пил, правда, Руми?
– Я – нет. А ты?
– Я тоже. Не пригубил даже.
– Может, и дровосеков наших сморило? Папаша Дональд вылакал чуть ли не целый бочонок. Теперь, небось, похрапывает где-нибудь в тенечке под деревом.
– Надо бы глянуть на них хоть глазком.
– А этих здесь без присмотра оставим?
– Покуда они спят, с ними все равно ничего не поделаешь. Надо выждать, пока усыпляющее действие воды не пройдет. А до тех пор мы вольны заниматься чем угодно, – Руми мечтательно огляделся по сторонам. – Айда пауков ловить!
– А если они без нас проснутся?
– Это случится не скоро. Смотри, до чего они крепко спят! А мы и отлучимся-то всего лишь на полчасика.
Балико озабоченно почесал в затылке:
– А если с ними что-нибудь случится?
– Да что с ними может случиться? На острове ни одной живой души. Пошли скорей, нечего тянуть резину!
Руми запустил руку в мешок и вытащил коробочку, куда намеревался помещать отловленную добычу.
– Помочь им мы ничем не можем, а если Негро очухается, опять начнет погонять нас да покрикивать. Тогда не видать нам жучков-паучков как своих ушей, и большой базар, считай, накрылся.
– Ну, ладно, – со вздохом кивнул Балико.
– Тс-с! – вдруг схватил его за руку Руми.
