– Нет, – сказал Гоша.
– Ты обнаружил, что отчекрыжил голову не тому Бен Ладену?
– Нет, – сказал Гоша.
– В Чечне снова война?
– Нет, – сказал Гоша. – Прекрати. Ты не угадаешь.
– Так в чем же дело?
– Телевизор включи.
Дарт Вейнер, Черный Лорд Империи, правая рука Императора, ночной кошмар армии повстанцев, тот, чьим именем пугали непослушных детишек из иного времени и другой галактики, смотрел на монитор. Вполне вероятно, что он при этом хмурился, однако точно утверждать это нет никакой возможности ввиду того, что череп лорда закрывал непроницаемый черный блестящий шлем.
– Мы здесь уже были.
– Так точно, лорд Вейнер, – сказал капитан имперского крейсера. – Три цикла назад мы вступили в бой и уничтожили здесь корабль инопланетной цивилизации. Мне кажется, это был корабль-разведчик.
Капитан нервничал. Он начал нервничать с того момента, как узнал, кто окажется на его борту, и с каждым днем нервничал все больше и больше. По ночам он больше всего хотел повеситься.
Это когда он спал.
А когда он находился на капитанском мостике рядом со своим вроде бы пассажиром, ему хотелось застрелиться из штурмового бластера.
– Ваши люди так и не смогли починить гипернавигатор.
– Команда инженеров старается изо всех сил, ваша светлость.
Взгляд, бивший из-под шлема, пронизывал насквозь. Капитан прикусил язык. Какая ошибка! Назвать Черного Лорда «светлостью»! За такое можно и головы лишиться! Лорд Вейнер всегда был скор на расправу.
– Плохо стараются, – сказал Черный Лорд. – Мы не можем вернуться в Империю уже несколько декациклов. А Императору нужен мой доклад. Он будет очень недоволен моим опозданием и причиной, которой оно было вызвано. А причина – ваш непрофессионализм, капитан.
– Так точно, – сказал капитан. При чем тут непрофессионализм, подумал он. Да еще и мой. Нам просто не повезло. Не надо было садиться на хвост тому кораблю повстанцев. И уж совсем не надо было вступать в бой с тремя кораблями сопровождения. Когда энергетический залп вражеского линкора накрыл корабль, гакнулось все оборудование. Часть удалось восстановить, но самый сложный прибор, позволяющий ориентироваться в гиперпространстве, до сих пор не работал. А без навигатора можно прыгать до бесконечности и не попасть туда, куда тебе надо. Вселенная ведь бесконечна, не так ли?
– Если им не удастся наладить навигатор, я сам с ними поговорю, – сказал Черный Лорд. – Кстати, капитан, когда мы были здесь в прошлый раз, планета не была обитаема.
– Биологическая активность проявлялась в зачаточной форме...
– Но разумной жизни не было.
– Не было, – сказал капитан. – Из чего я делаю вывод, что мы сместились в пространственно-временном континууме.
– У них уже изобрели какие-нибудь средства связи?
– Да, мы качаем их телевизионные передачи уже второй час. Удалось расшифровать их язык.
– Космофлот?
– Отсутствует.
– Средства орбитальной обороны?
– Ноль.
– Средства наземной обороны?
– Не составят проблемы для имперского крейсера.
– Отлично, – сказал Черный Лорд. – Хоть какие-то плюсы от наших блужданий. Подготовьте стандартное сообщение для населения планеты. Император будет доволен количеством новых рабов.
– Какой канал? – спросил Лева.
– Любой, – сказал Гоша.
Лицо в знакомой с детства любителям голливудского кино черной маске закрыло собой экран.
– Добро пожаловать в Империю, рабы! – прогремел голос.
– Добро пожаловать в Империю, рабы!
– На очередной круг пошел, – сказал пресс-секретарь.
– Свяжитесь же кто-нибудь с этим чертовым Джорджем Лукасом, – приказал президент США. – Мне кажется, его парни немного переусердствовали с рекламой.
– Ну и что? – спросил Лева.
– Как это что? – не понял Гоша.
– Рекламный ролик очередной серии «Звездных войн», – сказал Лева. – Из-за чего огород городить?
– Ну во-первых, – рассудительно сказал Гоша, – не видел еще ни одного ролика, который шел бы по всем каналам одновременно в течение целого часа, забивая все остальные передачи. А во-вторых, аппаратура, установленная у нас в подвале, сообщает, что сигнал идет с орбиты.
– Конечно. Там же передающие спутники.
– Не со спутника, – сказал Гоша. – С корабля.
– С какого еще корабля? Там нет никакого корабля, кроме гиптианского.
– Видимо, теперь есть.
Поначалу население Земли, по крайней мере, та его часть, что смотрела телевизор, отнеслась к посланию Черного Лорда весьма легкомысленно. Ну и что, что передача шла по всем каналам? Нанял старина Джордж себе пару хакеров, они и влезли в общую телевизионную сеть. Ну и что, что дороговато для рекламы получается? Сколько он денег на каждой серии зарабатывает?
Удивленный отсутствием ответной реакции, адекватной полученному сообщению, Черный Лорд сжег пару спутников НАСА, еще полчаса поизгалялся в эфире, а потом прекратил передачу, рассудив, что в данной ситуации забивать все каналы планетарного оповещения бессмысленно. Тем не менее нормальная работа телевидения возобновилась далеко не сразу. Работникам голубых экранов понадобилось некоторое количество времени, чтобы отойти от шока. Они-то узнали правду первыми.
– Итак? – сказал президент Путин, окидывая взглядом своих соратников. Экстренное совещание Совета Безопасности в урезанном варианте началось пять минут назад.
– Мы только что получили подтверждение из Америки. Коллеги из Лэнгли сообщают, что связывались с Голливудом. Это не рекламная акция очередной серии «Звездных войн». Более того, в Голливуде даже не начинали съемки нового эпизода. – Директор ФСБ налил себе из графина.
– НАСА потеряла два спутника, – сообщил министр обороны. – Предположительно сожжены лазерным лучом большой мощности. Наши приборы показывают, что передача велась с гео... стационарной орбиты. Короче, похоже, что это правда.
– Замечательно, – сказал президент. – Чего они хотят?
– Э... – сказал министр иностранных дел. – Золота, бриллиантов, произведений кустарного искусства и двадцать миллионов мужчин в возрасте от шестнадцати до сорока лет в год. Говорят, что армии Императора постоянно нужно пушечное мясо.
– Это неприемлемо, – сказал президент.
– Нет никакой альтернативы, – сказал министр иностранных дел. – То есть она, конечно, есть. В случае неповиновения Черный Лорд обещает сжечь дотла всю планету. Если вспомнить четвертый эпизод «Звездных войн», то «Звезда Смерти» располагает необходимой для этого мощью.
