— Что мы знаем о законах возникновения жизни? — бросил
счётчик.
— Мы — не много! — съязвил дед.
— Мы — ещё меньше.
Мне показалось, что рептилоид готов сказать что-то очень,
очень важное. Но увы, дед, раздражённый необходимостью говорить по очереди с
Карелом, этого не заметил.
— Нам известно лишь о двух цивилизациях Ядра, — произнёс он.
— Геометры — союз трёх рас, в котором при внешнем равноправии главенствуют
люди. И Тень, о которой мы не знаем ничего. Даже внешнего их вида.
Я наконец решил вмешаться в разговор:
— Мне кажется, они тоже гуманоиды.
— Почему?
— Ну… эти интонации, дед. Когда они говорили о Тени… мы так
не рассуждаем о чужих. Скорее о каком-то земном государстве. Неприятном, но
своём.
— Геометры гораздо менее подвержены ксенофобии, чем мы.
— Тем более, дед. Они признают за Друзьями право на любые
странности. Знаешь, такая вот позиция… старшего брата. С Тенью совсем другое
дело.
Дед молчал.
— Карел, — негромко спросил я, — ответь мне на один вопрос.
Почему мы с Геометрами так похожи? Даже не внешнее сходство, а единый
генетический код. Это ведь не может быть случайным!
— Не может, — неохотно согласился счётчик.
— Тогда в чём дело?
Мне казалось, что если он объяснит, то я сразу найду ответ.
Какой-то странный, универсальный ответ на все загадки и проблемы. Почему
Сильные — сильны, почему Слабые — слабы, что такое Тень и как заставить
Геометров не лезть ко всем со своей Дружбой…
— Я не знаю точного ответа.
— Карел, точных ответов не существует вообще, — ласково
сказал я. — Но всегда есть догадки и предположения. Ты ведь не удивлялся тому,
что мы с Геометрами похожи. Значит, имеешь гипотезу на этот счёт?
— Только гипотезу. И не хочу её сообщать.
— Почему?
— Вы её примете — и перестанете искать ответ сами. Лучше,
чтобы вы искали ответ самостоятельно, независимо.
Я поразмыслил секунду.
— Карел, если ты считаешь… думаешь, что мы примем твою
гипотезу, значит, она льстит людям?
— В какой-то мере… — неохотно откликнулся рептилоид.
— Например, что и мы, и Геометры — потомки древней могучей
сверхцивилизации, некогда заселявшей всю Галактику… — начал я.
Рептилоид зашёлся тонким смехом:
— Пётр, подобные мечты свойственны юным, незрелым расам. Я
раньше не относил людей к их числу.
— Тогда, возможно…
Заговорил дед:
— Петя, я бы мог выложить тебе десять гипотез. Что Геометры
— плод нашего материализовавшегося воображения, что мы — последствия их
неудачного эксперимента или потомки заблудившейся экспедиции…
— Плод воображения? А почему бы и нет? Дед, ты же сам
говорил, что их общество похоже на земные утопии! Даже я помню, мне где-то
встречались регрессоры… или процессоры, Мировой Совет…
— Это ничего не значит, Пётр. Это лишь вопрос перевода и
восприятия. Когда счётчик влил в тебя язык Геометров, ты поневоле подобрал
адекватные замены их терминам. Отовсюду — из научных журналов, из прочитанных в
детстве книг, из бульварных газет. Будь ты французским астронавтом Пьером или
американцем Питером, планета Геометров стала бы для тебя другой. Совсем другой.
Мы смотрим на мир сквозь очки с толстыми кривыми стёклами, которые нам надели в
детстве. Эти очки — воспитание, культура, менталитет. От них не избавиться
никогда. Я не мог вырастить тебя под чёрным колпаком, Петя, тогда ты вообще не
научился бы видеть.
— Слушай деда, он умный, — сказал Карел.
Я смотрел на ухмыляющегося рептилоида. Потом спросил:
— Сговорились? Двое на одного?
— Думаешь, я не прав? — поинтересовался дед.
— Прав, наверное, — неохотно признал я. — Ты умнее, дед.
Гордись.
— Ничего, Петя, я ведь и постарше тебя буду.
Дед тоненько хихикнул, как всегда, если шутка была понятна
лишь ему.
— Тогда скажи, что мы будем делать? Поддерживать Геометров?
Сражаться за Конклав? А?
— Как ты представляешь себе поиск Тени? — спросил дед,
помолчав.
— В корабле Геометров есть какие-то маршрутные карты. Ведь
он шёл из Ядра Галактики самостоятельно. Я просто сяду в корабль и…
— Мы сядем в корабль. Все вместе. Ты, я… мы с Карелом.
Данилов, Маша…
— Не выйдет, — с удовольствием сказал я. — Эти кораблики
рассчитаны на одного. Максимум — на двоих, но это уже для коротких полётов.
— Ты помнишь, при каких обстоятельствах алари захватили
разведчика Геометров?
— Что?
— Он пытался взять на абордаж истребитель алари.
Пристыковаться и утащить с собой. Видимо, операция достаточно отработана. Мы
можем соединить корабль Геометров с нашим «Волхвом»…
Я засмеялся.
— Дед, ты серьёзно? К Ядру Галактики — в челноке с
жидкостным ракетным двигателем?
— Почему бы и нет?
А собственно говоря, почему? Я замолчал. Старый шаттл будет
служить просто дополнительной кабиной. Вполне возможно, что мощности разведчика
хватит и для полёта вместе с челноком.
— Кстати, там уже не жидкостные двигатели, — добавил дед. —
Алари сменили их на свои плазменные.
— Вот так просто взяли — и сменили?
— Да.
Я хотел было высказаться о центровке, аэродинамике,
термоизоляции, системах управления — которые никак, ну никак не рассчитаны на
чужую технологию! Потом посмотрел на ухмыляющуюся морду рептилоида и промолчал.
Дикарь, которому заменили на луке привычную тетиву из
вымоченных кишок на синтетическую нить, может усомниться: будет ли теперь лук
стрелять? Но мне, наверное, не стоит ему уподобляться.
— Алари не боятся? Это ведь нарушение законов…
— Снявши голову… — обронил дед. — Ну, Петя? Я готов
согласиться с тобой. Употребить то малое время, что нам отпущено, не на
бюрократическое безумие, не на споры с идиотами из правительств, а на полёт к
Ядру. Быть может, нам и улыбнётся удача. Мы встретим Тень… высоких, белокурых,
благообразных гуманоидов, которые научат нас добру и пониманию. И Геометры
станут терпимее, а Сильные устыдятся и попросятся в Слабые, Земля превратится в
цветущий сад… Ну? Отправимся за чудом, Петя. Но — вместе.
