Напомним, что Негориусу нужен был собеседник, а не конкурент.
Негориус был (и глагол «был» применяется по отношению к нему с полным правом) личностью амбициозной, честолюбивой и жадной до власти. Он понимал что, как ни старайся, дубль получится точно таким же, а власть — это штука, которую не делят на двоих.
Конечно, Негориус просчитался и Негоро все-таки вырос в его конкурента, причем в весьма успешного конкурента, но нам, жителям множественной Вселенном стоит поблагодарить Негориуса за то, что он не сделал своего дубля магом. Страшно подумать, что могло бы стать с нашим миром, обладай Негоро вдобавок еще и магическими способностями.
Негоро спрятал сверток под свой балахон.
— Ты хочешь знать, что это такое на самом деле? — спросил он стрелка.
— Нет, — сказал Реджи.
— И тебе даже неинтересно, зачем оно нам понадобилось?
— Нет, — сказал Реджи. — Первое правило стрелка — не задавай вопросов, кроме тех, что пригодятся тебе для выполнения миссии.
— Очень разумное правило, — одобрил Негоро. — Так я пойду?
— Конечно, — сказал стрелок. — Не смею задерживать.
— Но ты будь где-нибудь неподалеку, — сказал Негоро. — Ты же знаешь, что наше сотрудничество еще себя не исчерпало.
Стрелок молча кивнул.
Глава 7
Чего-то я в этой жизни не понимаю.
Чудовище Франкенштейна
Гарри подергал Шип двумя руками, зажав ножны между коленей. Меч не поддавался его усилиям и упорно отказывался показываться на свет.
Тело Негориуса лежало на площадке, голова покинула пределы видимости, затерявшись где-то внизу.
Джек допивал кофе. Бозел чистил Любителя Рубок какой-то тряпочкой неизвестного происхождения. Такое впечатление, подумал Гарри, что ничего и не произошло. Как будто они только что вылезли из этой чертовой горы и даже не прерывали свой завтрак.
А ведь дело-то сделано!
Как только в сознании Гарри укоренилась сия оптимистичная мысль, он выронил меч, по телу потекла невидимая энергия, и он получил очередной «левел ап».
Когда он пришел в себя, стрелок по-прежнему пил кофе, а Бозел полировал меч.
— Что-то на этот раз тебя долго колбасило, — сказал стрелок.
— Да, — сказал Гарри, прислушиваясь к своим ощущениям. — Похоже, что это был множественный «левел-ап». Так бывает, когда набираешь слишком уж много экспириенса сразу.
— Но ты же ничего не сделал, — удивился Бозел.
— Ты, по ходу, тоже ничего не сделал, — сказал Гарри. — Зарубить безоружного — не слишком благородный поступок для героя.
— Во-первых, я никогда не претендовал на то, чтобы быть героем, — сказал Бозел. — А во-вторых… Бывают благородные герои и бывают герои, доживающие до старости. Но доживающих до старости благородных героев не бывает.
— Все равно это было неправильно, — продолжал Гарри гнуть свою линию. — Джек, может быть, хоть ты меня поддержишь?
— Нет, — сказал Джек. — Не поддержу. Ты должен делать свою работу независимо от того, представилась ли тебе благоприятная возможность или же, наоборот, обстоятельства складываются не в твою пользу. Глупо было бы давать этому парню еще один шанс. Кроме того, он сам виноват в своей смерти. Нужно было лучше подгонять снаряжение.
— Дело не в подгонке, — сказал Бозел. — Лично я думаю, что это клей. Парня кто-то здорово подставил…
— Интересно, кто бы это мог быть? — сказал Гарри.
— А мне неинтересно, — сказал Бозел. — У этого парня должна быть куча врагов, и не стоит удивляться, если кто-то поимел его столь элегантным образом. Можно сказать, что Негориус был укокошен при помощи коллективного творчества.
— И ты даже не хочешь поблагодарить своего соавтора? — с иронией спросил Гарри.
— Нет, — сказал Бозел. — Я хочу, коль уж дело сделано, чтобы ты превратил меня обратно в дракона и я бы отправился к себе домой, и подальше отсюда вообще и от тебя в частности. Меня дико утомила человеческая компания, и я желаю поскорее снова стать прежним.
— Будь ты человеком, я сказал бы, что после пережитого ты уже ни за что не станешь прежним, — заметил стрелок. — Но ты — дракон, и вполне вероятно, что это тебе удастся.
Джек сделал последний глоток кофе, выплеснул остатки в костер и убрал пустую кружку в саквояж. Он резко поднялся на ноги, и Гарри заметил, что от былой расслабленности его позы не осталось и следа.
Странно, подумал Гарри. Ведь поход-то завершен…
Потом он заметил еще одну странную вещь.
— Джек, а почему у тебя револьверы светятся? — поинтересовался он.
— Орки близко, — ответил Джек, выхватил левый револьвер и всадил пулю в высокую густую траву, с трех сторон окаймлявшую площадку.
Раздался хрип, и из травы вывалился мертвый орк с кривой дубиной в руках.
Мгновение спустя на площадке кипел бой.
— Черт побери, — сказал Гарри десятью минутами и пятидесятью шестью орками позже. — Я никогда не претендовал на звание гения, но мне надоело постоянно находиться в роли вечно ничего не понимающего клоуна. И все же я ничего не понимаю. Какой толк был оркам нападать на нас уже ПОСЛЕ того, как мы ухлопали их начальника?
— Тут возможны два объяснения, — сказал стрелок. — Первое — орки являются не самыми интеллектуально развитыми существами, а потому в их нападении вообще нет никакого смысла.
— А второе?
— Они нашли себе нового начальника.
— Так быстро? — изумился Гарри.
— Ты не представляешь себе, с какой скоростью может наследоваться власть, особенно в условиях форс-мажора, — сказал Джек. — Но в нашей ситуации это не столь важно. Вопрос стоит по-другому. Куда нам идти дальше? Повернуть назад мы не можем, так как, проходя через подземелья, обрушили мост над рекой. Кроме того нет никакой гарантии, что в недрах горы мы не встретим третьего метродемона, а это будет решительно неприятно. Можно пойти в Цитадель Трепета, но там нам совершенно нечего делать, ее повелитель мертв, а у меня нет никакого желания крушить все направо и налево.
— Предлагаю никуда не идти, а отпустить меня прямо сейчас, — сказал Бозел. — Возвращай мне мои крылья, колдун.
— Черт с тобой, — сказал Гарри. Ему слишком надоело нытье дракона, и он не видел необходимости в его дальнейшем присутствии.
Обломы продолжались.
Гарри без проблем вернул Бозелу его истинный облик, тот радостно взревел, трижды взмахнул крыльями, поднялся на высоту около десяти метров, наткнулся на невидимый потолок, висящий в воздухе, и рухнул на землю.
Грязно выругавшись на драконьем наречии, Бозел предпринял вторую попытку воспарить в небеса в то время, как стрелок попытался спуститься вниз по склону. Обе попытки закончились неудачей, а дальнейшие исследования показали, что кто-то запер бригаду на небольшой площадке, где нашел свое упокоение злобный маг и некромант Негориус.
