Но спросил Клозе совсем не об этом.
– Тарги ведь не обладают телепатическими способностями?
– Нет.
– Я знал. Это было бы слишком просто.
– Вижу, ты начинаешь понимать, Раптор.
Тарги не были телепатами и не обладали техническими средствами связи, потому что в них просто не было необходимости. Им не нужно было общаться между собой на расстоянии. Возможно, большинству из них вообще не нужно было между собой общаться.
– В Содружестве много таких, как ты?
– Изначально было создано три экземпляра. Но я думаю, что сейчас остался только один. Я.
– Потому что твои… создатели не смогли до тебя добраться?
– Да. Хотя они и пытались.
– Я видел, – сказал Клозе. – Итак, вопрос на миллион долларов. Кто наш истинный враг?
– Высшая сила.
Клозе улыбнулся.
– Бог?
– Не в том смысле, который в это слово вкладываете вы. Ваш Бог – это высшая сила, которая никак себя не проявляет и не представляет никаких доказательств своего существования. Существо, о котором я говорю, не такое. Чтобы избежать путаницы в терминологии, я предпочел бы использовать другое название.
– Я тоже, хотя и по другим причинам. Ты больше знаешь о нем, ты и придумай ему имя.
– Сила, – сказал тарг. – Пусть будет Сила. С заглавной буквы.
– Пусть будет.
– Эта Сила не всемогуща, не вездесуща и не всезнающа. Но она существует – вне зависимости от того, верит ли кто-нибудь в ее существование.
– А тарги верят?
– Замечает ли рыба воду, в которой живет?
– Логично, – признал Клозе. – И эта Сила… способна диктовать свою волю Содружеству?
– Не совсем так, но… Да. Способна.
– Это ей, а не Содружеству, требуется уничтожение человечества?
– Да.
– А зачем же эта Сила создала тебя? Зачем ей твой дипломатический визит? К чему ультиматум?
– Сила не имеет никакого отношения к моему созданию. Напротив, мое существование противоречит ее интересам, и именно она стояла за попыткой моей ликвидации и за смертями таких же, как я. Сила не желает вести с человечеством никаких переговоров.
– Тогда кому понадобились эти переговоры? Кто тебя создал?
– Ста… – Тарг замолчал на полуслове.
Поскольку тварь все время разговора оставалась неподвижной и даже не моргала, Клозе забеспокоился не сразу. Он предположил, что тарг просто передумал выдавать информацию. Или подыскивает более точную формулировку.
Прошло несколько минут. Тарг по-прежнему не двигался, сидя на скамье и подпирая стенку.
Чтобы убить время, Клозе ответил на очередной вызов по комму.
– Телеметрия сообщает, что посланник таргов мертв, – сообщил генерал Краснов. – Похоже, переговоры окончены, сэр. Можете выходить оттуда.
ГЛАВА 10
Несмотря на предложение выйти, Клозе остался в камере, послужившей последним пристанищем тарга, и наблюдал, как группа медицинского персонала УИБ старается реанимировать дипломата Чужих. Усилия их оказались тщетны – впрочем, Клозе не заметил, чтобы кто-то из медиков особенно упирался. Тарг и в мертвом состоянии выглядел тошнотворно, и никто не испытывал желания прикасаться к его телу, пусть даже и в перчатках. И это бывалые сотрудники УИБ, способные собрать человека буквально из запчастей. Или, если на то будет приказ их начальника, разобрать этого человека на запчасти.
Насладившись спектаклем, Клозе навестил Краснова в директорском кабинете, затребовал диски с копиями записей беседы, отказался отвечать на вопросы генерала и дал ему разрешение на вскрытие и более детальное исследование Чужого.
Краснов был не тем человеком, с которым Клозе хотелось поделиться своими соображениями. Тем более что генерал доверил ведение войны Тирану и обещал не вмешиваться.
Впрочем, разговаривать с адмиралом Крузом, или адмиралом Добсоном, или адмиралом Рикельми Клозе не собирался тоже. Ему нужен был человек его круга, его поколения, его уровня интеллекта, и совсем не обязательно, чтобы это был человек его пола.
Вернувшись в Букингемский дворец, Клозе оторвал Изабеллу от перманентного чтения отчетов и выдернул Пенелопу с заседания какого-то правительственного комитета.
Запасшись кофе, бутербродами и сигаретами для Тирана, троица заперлась в кабинете Клозе, и он включил запись своей беседы с посланником.
Когда запись кончилась, последовало непродолжительное молчание и просьба повторить.
Он повторил. Потом повторил еще раз.
Четвертой просьбы «Прокрути-ка еще разок» не последовало, впрочем, как и любых других реплик. Молчание грозило затянуться надолго.
Клозе решил набраться терпения, налил себе очередную чашку кофе и закурил очередную сигарету. Когда он тушил в пепельнице окурок, со стороны Пенелопы поступил потрясающий по своей интеллектуальности вопрос:
– Ну?
Клозе принял эстафету глубокомыслия и ответил:
– Ага.
– Видимо, ты уже что-то сообразил, – сказала успевшая его изучить Изабелла. – И собираешься использовать нас как подопытных кроликов, чтобы обкатать свою теорию.
– Не исключено, – сказал Клозе.
– А что обо всем этом думает генерал Краснов?
– Краснов об этом вообще не думает, – сказал Клозе. – Он считает нашу беседу дезинформацией со стороны тарга и полной блажью с моей стороны.
– А тебе не приходило в голову, что Краснов может оказаться прав? – поинтересовалась Пенелопа. – Что это полный бред, единственная цель которого – задурить голову первому лицу Империи?
– Это было бы совсем неинтересно, – сказал Клозе. – Лично я думаю, что парень мне не врал.
– Но он не сказал тебе ничего вразумительного, – заметила Изабелла. – И ты ему в этом подыгрывал, задавая довольно странные вопросы.
– Начнем наше обсуждение с самого простого, – предложил Клозе. – Почему дипломат вообще загнулся?
– Очевидно, сработал ментальный блок, который установили в его сознании, – сказала Изабелла. – Такое довольно часто делают с сотрудниками УИБ, если не хотят, чтобы они распространялись на какую-то конкретную тему. Стоит только парню произнести одно из ключевых слов, и блок его вырубает. Как правило, с фатальными последствиями.
– Значит, дипломат не должен был говорить о том, кто его создал, – сказала Пенелопа. – И что это нам дает?
– Ничего, – признал Клозе. – Это было просто упражнение для ума. Разминка.
