– За таргов я не волновалась. Больно они противные.
– Бедные тарги, – вздохнул Клозе. – И Клозе их уничтожает, и даже Изабелла им не сочувствует.
– Ты уже знаешь новости?
– О Нуль-Т? Конечно, знаю. Все только об этом и говорят.
– Нуль-Т дает им колоссальное преимущество.
– Не такое уж и колоссальное – Клозе-то все равно против них.
– Тебя это ничуть не беспокоит?
– Меня беспокоит только то, что моя девушка постоянно разговаривает о таргах, вместо того чтобы просто любить меня после моего столь длительного отсутствия.
– А ты уже готов для второго захода?
– Я – истребитель, – гордо заявил Клозе. – У нас перерыв между первым и вторым заходами не более нескольких секунд.
– Тогда ты уже заждался.
– Вот именно. Перейдем к делу.
– Постой-ка, красавчик. Если ты – пилот-истребитель и делаешь заходы, то кто же тогда я? Мишень?
– Самая прекрасная мишень из всех, что у меня были. Я готов заходить на тебя бесконечно.
– По-моему, ты хвастаешь.
– Посмотрим, что ты скажешь утром.
– Завтра утром?
– Необязательно завтра.
Они встретились в небольшом открытом кафе на набережной. Изабелла шла с работы, а Клозе – из штаба округа, куда его пригласили явиться не позднее полудня. Он задержался всего на пару часов.
Ха! Ему даже ничего не сказали по поводу опоздания. Иногда быть героем приятно.
– Получил новое назначение?
– Частично, – сказал Клозе. – Я вернусь в свою эскадрилью.
– Тогда почему же «частично»?
– Нашу эскадрилью переводят, – мрачно сказал Клозе. – В самое отвратительное место, в котором мне когда-либо доводилось служить.
– Неужели?
– Именно. Меня опять хотят засунуть на Сахару.
– Я слышала, что там есть болота.
– Там ничего нет, кроме болот. До приличного борделя топать не меньше пятисот километров.
– Трудности закаляют характер.
– Вне всякого сомнения, человек, придумавший эту фразу, не вставал с кровати ранее полудня и не зарабатывал себе на жизнь тяжелым физическим трудом.
– Ты тоже не зарабатываешь на жизнь тяжелым физическим трудом.
– Точно. Я только делаю трупы. Оттаскивают их другие.
В городе было много бледных, незагорелых детей с серьезными лицами и печальными глазами. Они передвигались по улицам группами во главе с улыбчивыми смуглыми женщинами из местных.
Беженцев со Сноубола разместили на ближайшей планете, которой оказался Эдем. Каждый город принял порцию вынужденных переселенцев.
Ныне Сноубол, а также родители этих детей были мертвы.
При взгляде на молчаливых детей у прожженного циника Клозе сжималось сердце. Он хотел бы сделать дл них что-то хорошее, но не знал, что именно.
– Мало нам таргов, так еще и собственные звезды пошли в разнос, – сказала Изабелла, словно угадав его мысли.
– Руководство ВКС разослало по всем базам и боевым соединениям приказ тщательно следить за пространством, прилегающим к светилам, – сообщил Клозе. – На предмет наличия в означенном пространстве кораблей противника. Понимаешь, что это значит?
– Что?
– Что Зимняя Звезда не сама пошла в разнос. – А я оказался прав, подумал Клозе. Но в данном случае предпочел бы ошибиться. – Это пока еще секретная информация, которую не сообщают гражданским, но похоже, что Сноубол пал жертвой диверсии. По крайней мере, так предполагает флотское начальство.
– Это невероятно.
– Всего лишь труднопредставимо.
– Как можно воевать с расой, способной на подобное?
– Полагаю, как и с любой другой расой. Находишь врага, направляешь на него пушку и палишь. А он палит в тебя. У кого первым кончатся снаряды, тот и проиграл!
– Тебе бы все время шутить.
– Эта война с самого начала никому не казалась легкой прогулкой, – сказал Клозе. – Войны никогда не бывают легкими. Мы раздолбали первую волну без особых проблем, и это меня сразу насторожило. Я не верю в легкие победы и всегда жду от них подвоха. Но теперь я спокоен.
– Ты спокоен? Они уничтожили планету, а ты спокоен?
– Неприятные сюрпризы случаются, – сказал Клозе. – Чем раньше такое происходит на войне, тем лучше. Больше времени на осмысление и подготовку. Было бы гораздо хуже, если бы мы сейчас расслабились и пропустили бы более сокрушительный удар. Я сочувствую жителям Сноубола, но его потеря – не нокаут для человечества.
– А если завтра они взорвут Солнце?
– Не взорвут, – сказал Клозе. – Ставлю тысячу золотых имперских рублей против использованного клочка туалетной бумаги, что не взорвут.
– Почему ты так в этом уверен?
– Если бы они могли, то уже бы взорвали.
К столику подошел официант. Изабелла заказала себе вина, Клозе, как обычно, коньяк.
– Когда ты улетаешь?
– Послезавтра.
– Так скоро?
– Посмотри на это с хорошей стороны. У нас есть еще два дня, и за это время я точно не успею тебе надоесть.
– Пожалуй, это верно.
– Возьми отгул, – сказал Клозе.
– Не могу. Мы завалены работой.
– Винсент дал бы тебе отгул.
– Мне как-то неловко обращаться с просьбой об отгуле к директору УИБ. Да и связь с Землей влетит в копеечку.
– Может, попросить императора? Мне он вряд ли откажет.
– Даже думать не смей. Как я после такого на работу ходить буду?
– С гордостью за то, что у твоего парня такие знакомые.
– Мне хватает гордости за то, что ты мой парень.
– Польщен, мадемуазель.
– Я часто не могу понять, шутишь ты или нет.
– Это хорошо. Это прибавляет моему имиджу таинственного ореола. В каждом мужчине должна быть своя загадка.
– Так говорят о женщинах.
– И что из этого? У вас монополия на загадочность? Я что-то нигде не видел соответствующего патента.
– Трепач.
– И это еще не худшая из моих способностей. Кстати, о моем отлете. Я хотел бы получить от тебя что-нибудь на память. Ну, знаешь, чтобы вспоминать о тебе долгими дождливыми вечерами.
– Как насчет горячего поцелуя?
– Поцелуй подразумевался сам по себе, но я вел речь о чем-то более вещественном. О какой-нибудь памятной штучке.
