– Привезите его сюда.
– Зачем, сир?
– И не задавайте лишних вопросов, генерал.
Юлий в очередной раз прикидывал численность имперских ВКС и прочих кораблей, попавших под его командование.
Три мобильные космические крепости. Здоровенные хреновины десяти километров в диаметре, способные работать как по мишеням в открытом космосе, так и по поверхности планет. Непревзойденная боевая мощь. До сих пор Империя не потеряла еще ни одной МКК. Впрочем, они толком и не воевали.
Громадина оказывала такой психологический эффект, что стоило ей только показаться в зоне военных действий, как те тут же прекращались. Одним залпом МКК могла уничтожить средних размеров астероид в открытом космосе или континент на поверхности планеты.
Теоретически нескольких часов массированного огня хватило бы, чтобы уничтожить всю планету. Не всю, конечно. Только все живое, все здания на поверхности и на глубине до трех километров. Для произведения более внушительного эффекта требовалось чуть больше времени.
Двести шесть дредноутов. Каждый дредноут обладал примерно одной двадцатой от огневой мощи МКК и способен нести на себе до четырех звеньев «игрек-крылов» плюс несколько десантных батальонов с транспортами для высадки. Дредноуты быстры, как и все корабли Империи, обладающие гиперприводом, но не слишком маневренны на досветовых скоростях.
Четыреста девяносто два линкора. У этих нет проблем с маневренностью, но они уступают дредноутам в размерах, вооруженности и способности принимать на борт истребители и десант.
Тысяча сто двадцать два крейсера, из которых девяносто четыре принадлежат союзникам. Самый маневренный тип боевых имперских кораблей. Их плюсы – скорость, подвижность и способность входить в самые плотные атмосферы планет.
Триста сорок семь мониторов. Мониторы – это почти никакой подвижности вне гипера, зато солидная огневая поддержка. Летающие артиллерийские батареи. Не несут на себе истребители, не могут быть использованы для высадки десанта, зато вся их поверхность покрыта оружейными башнями.
Танкеры, брандеры и корабли техподдержки можно не считать. В бою реальной пользы от них немного.
Какими характеристиками обладают корабли таргов, нам пока известно очень мало. Во время столкновения таргов с «Одиссеем» Чужие проявили себя не с лучшей стороны, но…
Классифицировать их корабли нам пока не удалось. Большие суда с одинаковым успехом могут быть и десантными транспортами, и кораблями прикрытия, и основной ударной силой.
Как мы собираемся с ними воевать, подумал Юлий. Мы же ни хрена о них не знаем.
Остается только надеяться, что все обойдется без лишних сюрпризов.
Но сам Юлий в это не верил.
– Насколько я понимаю, ты намылился лично возглавить операцию «Хаос», – сказала Пенелопа. – И не пытайся увиливать. Я – твой секретарь и все знаю.
– Ну и намылился, – не стал увиливать Юлий. – Но пилотом я не буду.
– Мне стоит рассказывать тебе о ценности твоей фигуры для всей Империи?
– Не стоит. Между прочим, я буду руководить операцией с борта МКК «Тор», а командный пункт на МКК – гораздо более защищенное место, чем Букингемский дворец на Земле.
– Хорошо, что ты так думаешь. Потому что я отправлюсь с тобой.
– Ладно.
– Ты не можешь мне запретить. Я – твой личный секретарь, и вообще, нечего уподобляться нашему отцу. Шагу не давал спокойно ступить. А ты сам только что сказал, что борт «Тора» – самое безопасное…
– Я же сказал «ладно».
– Ты так сказал?
– Да.
– И ты не собирался меня отговаривать?
– А зачем? Хочешь свернуть себе шею – сворачивай.
– Отец бы мне ни за что не позволил.
– Знаю, – сказал Юлий. – Но учти: Орлова ты там не увидишь.
– Нужен он мне, – сказала Пенелопа.
– На «Торе» будет только куча адмиралов, контр-адмиралов, вице-адмиралов и генералов всех мастей, – предупредил Юлий. – И от твоих прямых обязанностей я тебя не освобожу, даже если у тебя обнаружится космическая болезнь.
– У меня нет космической болезни.
– Я просто хочу сказать, что на развлечения у тебя там времени не останется.
– А сам ты туда развлекаться летишь?
– Конечно. Война – вот развлечение для настоящих мужчин.
– Варвар.
– Меня оскорбляли и не так.
– Винсент отправится с нами?
– УИБ там делать нечего. Пусть разбирается с проблемами здесь, на Земле. Или без Винсента ты не полетишь?
– Кретин.
– Зря ты его так. Малый знает свое дело.
– Вообще-то я имела в виду тебя.
– Да ну? Я тоже тебя люблю, сестренка.
Глава 4
Первым навстречу таргам направили корабль без экипажа.
Ведомый автопилотом, он вынырнул из гипера на расстоянии в одну боевую единицу от флота таргов, лег на параллельный курс и принялся вещать в эфир на самых распространенных у человечества языках.
Идея состояла в следующем: если тарги долго изучали человечество, они должны знать хотя бы один его язык, иметь хоть какое-то оборудование для перехвата радиосигналов и должны понять то, что люди собираются им сказать.
На этом шаге настаивала группа пацифистов, которые утверждали, что три тысячи кораблей Чужих приближаются к Империи с самыми мирными целями. Юлий не слишком возражал. Возможность того, что тарги могли оказаться мирными существами, казалась ему до смешного мизерной, но исключать ее полностью император не имел права.
Суть транслируемого сообщения сводилась к нескольким фразам:
«Мы – люди. Мы – разумные существа. Мы вам не враги. Мы готовы к диалогу. Просим ответить».
Ответом был залп из плазменных пушек.
Юлий нашел эту инициативу исключительно мирной и отправил следующий беспилотный корабль.
«Вы вторгаетесь в наш сектор пространства. Дайте нам знать, что вы нас слышите и измените курс».
Второй залп можно было расценивать как вполне доступный для человеческого понимания ответ, но Юлий отправил третий корабль.
«Вы вторгаетесь в наш сектор пространства. Если вы не измените курс, мы вынуждены будем принять адекватные меры».
Третий корабль последовал в небытие за первыми двумя.
– Ну вот и ладненько, – подытожил Юлий. – Не знаю, слышали они нас или нет, но теперь совесть моя абсолютно чиста. Мы их предупредили, они отреагировали. Кто не спрятался, я не виноват. Начинаем операцию «Хаос». Поехали.
