— Держи, все чистое. — Она протянула Роману аккуратно сложенную простыню и махровое полотенце. — Проходи! — пригласила она, открыв дверь в парилку, откуда сразу повалил густой горячий пар. — Я скоро приду.
Роман зашел в парилку.
Катерина разделась догола и, прежде, чем войти к Роману, соорудила себе тогу из простыни. От горячего пара ей сразу стало легче. Она с головой облилась водой, а затем принялась намыливаться жесткой мочалкой. Роман безучастно лежал на скамейке. Когда Катерина села рядом, Роман перелег на другую скамью.
— Ты избегаешь меня? — удивилась Катерина.
— С чего ты взяла? — спросил Роман, не открывая глаз.
— Как только я вошла, ты глаза закрыл, — начала Катерина. — А теперь вообще сбежал.
— Чего ты от меня хочешь? — Роман откашлялся. — Мне на тебя лучше не смотреть, если беды не хочешь.
— Беды? — спросила она, взяв в руку, замоченный в кипятке, веник.
— Я два года на зоне без женщины провел, — пояснил Роман.
— И что? — Катерина встала с полки. — Ты думаешь, я боюсь тебя?
— Слушай, я не шучу, — сказал Роман жестко. — Не провоцируй. Я — зэк! — он сорвался на крик.
— Так я, может, этого только и жду! — крикнула в ответ Катерина. — Дурак!
Встав с полки, Роман вплотную подошел к Катерине и провел рукой по ее волосам.
— Ты уверена? — спросил он севшим голосом. — Потому что через минуту я уже не буду спрашивать.
— Да, — Катерина ослабила узел на тоге и та с тихим шорохом упала на пол.
Веник упал рядом с двумя простынями.
Дважды просить Романа не пришлось. Он подхватил Катерину и уложил на узкую скамью. Не чувствуя жара парилки, он привлек к ее себе. Она в ответ прижалась к Роману всем телом, как будто только этого и ждала.
— Рома, — успела она прошептать ему на ухо, прежде, чем их унес водоворот страсти.
* * *
После близости осталось смущение и неловкость.
Когда Катерина вышла в предбанник, Роман уже застегивал брюки.
— Постой, — окликнула она.
Вдевая руку в рукав, Роман вопросительно поднял глаза.
— Давай позавтракаем сначала. — Она взяла округлую, как бочонок, сумку и принялась торопливо выставлять на столик снедь.
Роман нерешительно потоптался, но потом снял куртку и сел за стол. Он не решался смотреть в глаза хозяйке.
— Слушай, — начал он. — То, что произошло сейчас…
Закончив накрывать на стол, Катерина села рядом с Романом.
— Молчи, — Катерина положила ему руку на плечо. — Мне никогда не было так хорошо.
Потупившись еще больше, Роман играл желваками.
— Рома, — обратилась к нему Катерина. — Я хочу, чтобы ты остался со мной. — Она ласково прильнула к нему. — Насовсем остался, — уточнила она.
— Что ты имеешь ввиду? — насторожился Роман.
— Я хочу жить с тобой, вести хозяйство, растить детей… — мурлыкала ему на ухо Катерина.
— А Гренадер? — спросил Роман. — Как же он?
— Данька? — удивленно вскинув брови, Катерина отстранилась от Романа. — Ты что же, прогнать его не сможешь?
— Ты точно не хочешь быть с ним?
— Я ненавижу его, — отчеканила Катерина. — Или он уйдет, или я его прикончу однажды.
Роман опасливо посмотрел на бутерброд в своей руке и положил его обратно на тарелку:
— Так, может, ты и меня отравишь, когда надоем?
Катерина налила ароматный травяной чай из термоса и откусила большой кусок бутерброда, который Роман не стал есть.
— Никогда, — покачала она головой. — Ты мой последний шанс на семью.
— Предельно откровенно, — улыбнулся Роман, тоже откусив бутерброд.
— Но и я — твой последний шанс, — усмехнулась Катерина. — Два сапога пара. Куда тебе еще идти?
— Думаешь, некуда? — не очень убедительно возмутился Роман.
— Было бы куда — сюда бы не пришел, — вскинув подбородок, Катерина оперлась спиной о стену. — Так ведь?
Роман покачал головой:
— Ну, так.
— Тогда прогони Даньку и вместе с тобой заживем, — Катерина помассировала Роману спину. — Все равно вам вдвоем здесь не ужиться. А с ним я быть не хочу. Я с тобой хочу.
Роман набросил куртку и вышел во двор.
Катерина наблюдала через крохотное окошко, как он курил, пуская дым в небо. Он на самом деле нравился ей. Она понимала, что если Роман уйдет, то от Гренадера ей не избавиться. Только разве что отравить…
Роман вернулся с улицы и сел за стол, задумчивая размешивая в чае сахар.
— Ладно…, — согласился он. — Ты права. Кроме тебя мне некуда пойти, а с ним под одной крышей нам не жить. — Роман встал. — Рано или поздно мне горло перережет за то, что с его бабой сплю.
Катерина посмотрела на пол и спросила:
— Что это? Дым?
Роман увидел, как из щелей валит дым.
— Дым! — крикнул он. — Скорей! — Роман схватил Катерину за руку и хотел открыть дверь, но она оказалась заперта. — Черт! Гренадер…
— Это он нас поджег! — закричала Катерина.
Она и Роман стали биться в дверь, стараясь ее вышибить. Но банька была сделана на совесть и дверь не поддавалась.
— Подохнем здесь… — закашляла Катерина. — Никто и не узнает.
— Эй! — крикнул Гренадер в окошко. — Не холодно вам там, голубки? — Он злорадно захохотал. — Или еще жару поддать? — Он потряс канистрой с остатками бензина.
— Гренадер! — крикнул Роман. — Не дури, открой дверь!
— Жалко только, что вам оттуда не видно, какая здесь красота! — Гренадер снова заржал.
— Открой, сволочь! — закричала Катерина.
— Ты с Волей быть хотела? — спросил Гренадер. — Вот и будешь… Пока смерть не разлучит вас. — Он продолжал поливать баню бензином.
— Падла, — хрипел Роман, продолжая биться в дверь.
Катерина бессильно сидела на полу, привалившись к стене. Она закрыла лицо полотенцем, стараясь защититься от дыма, но ей это мало помогало, и ее душил кашель.
Наконец, после очередного удара Романа, замок лязгнул, и дверь распахнулась, впустив в баню свежий воздух. Роман с разбега вылетел во двор и упал, споткнувшись о лопату. Над ним с канистрой возвышался Гренадер.
— Лучше бы ты, Воля, сидел там, — угрожающе прорычал он и стал поливать Романа бензином.
Придя в себя, Роман схватил лопату и ударил Гренадера чуть ниже колен. Взвыв от боли, тот рухнул на землю. Роман, воспользовавшись моментом, вскочил и нанес противнику еще один удар по спине. А затем, повалив на землю, стал колотить, куда попало:
