Тучи птиц, до этого момента смирно сидящие на деревьях и карнизах домов, с сумасшедшим гомоном взвились в воздух и резко спикировали на землю. В то же мгновение раздался отчаянный визг тормозов, и огромная машина, вильнув задом, круто замедлила ход. Вокруг послышались возбужденные крики. Несколько человек в габардиновых пальто бросились к машине, озираясь по сторонам и держа руки за отворотами. А Иван спокойно вытащил из кармана пальто купленный несколько часов назад и уже изрядно зачерствевший батон и принялся невозмутимо кормить галдящую птичью стаю, одновременно сняв наговор с большей части пернатых. Девять десятых птиц мгновенно взвились в воздух и со всей возможной скоростью рванули за пределы Кремля. Соколы уже давно отучили местное пернатое население приближаться к древним стенам, и если бы не наговор, вряд ли кто-либо из них заявился сюда. И все же несколько десятков, отчаянно чирикая, продолжали скакать вокруг Ивана, быстро склевывая крошки и время от времени затевая короткие, но яростные потасовки. Подобное зрелище слишком бросалось в глаза, чтобы не сработать.
К нему подбежал один из «габардиновых» мужчин и сообщил:
— Прошу простить, но вас просят подойти к машине.
Иван, стряхнув с ладоней последние крошки, неторопливо двинулся в указанном направлении. За его спиной птичья стая дружно поднялась в воздух и, гомоня, потянулась в сторону Москвы-реки.
Секретарь уже вылез из машины и ждал его, стоя у дверцы.
— Ваша работа? — Он кивнул в сторону птиц.
Иван отрицательно качнул головой:
— Да нет. — Он искренне улыбнулся. — Вы слишком преувеличиваете наши возможности. Я просто удивился, что сегодня в Кремле неожиданно много птиц, и решил их немножко покормить. — И добавил невинным тоном: — Это успокаивает, знаете ли.
Секретарь помрачнел и вздохнул:
— Ладно, вам куда, по Ленинградскому? Могу подвезти.
Иван благодарно кивнул и уселся в лимузин.
После непродолжительного молчания секретарь заговорил:
— Я просмотрел материалы по… вашей организации и должен сказать: они меня несколько… озадачили.
Иван равнодушно ответил:
— У нас немного необычная… организация.
Салон еще на пару минут погрузился в молчание, потом секретарь не выдержал:
— Послушайте, я… должен спросить вас вот о чем. Если быть откровенным, мы — в тупике. Причем ситуация завязывается в такой узел, что Россия может потерять существенную часть своего суверенитета. И я готов ухватиться за соломинку. Сказать по правде, я уже несколько дней ищу варианты использования способностей членов вашей организации как в поиске боеприпасов, так и… в некоторых других областях. Но раз мы сегодня так необычно встретились, то я вижу в этом перст судьбы. — Он напряженно посмотрел на Ивана. — И я считаю необходимым обратиться к вам с официальной просьбой. Во-первых, я прошу вас продумать для меня наиболее результативные варианты привлечения членов Собора Перуна для участия в этом деле, а во-вторых, я был бы чрезвычайно благодарен, если бы вы сами согласились принять в этом участие.
Иван тянул паузу сколько возможно и наконец сказал:
— По нашим традициям, мы стараемся держаться подальше от…
— Перестаньте. — Его собеседник сердито насупился. — Вы что, не поняли, о чем я вам только что рассказал? Речь идет о выживании России!
— Не о выживании, — не согласился Иван.
Глаза секретаря сердито полыхнули, но он сдержался и ответил почти спокойно:
— Пусть так, но о статусе, авторитете, месте ее в этом мире.
Иван опять возразил:
— С моей точки зрения, это не столь уж важные вещи.
Секретарь вспыхнул, но снова сдержался. «ЗИЛ» уже проскочил Химки и мчался в сторону Зеленограда. Иван посмотрел на своего помрачневшего собеседника и спросил:
— Что конкретно вам от нас надо?
— Мне надо найти боеприпасы и доставить их обратно, на территорию России, а с вами ли, без — все равно.
— Хорошо, мы сделаем это.
Секретарь резко развернулся к Ивану. Иван спокойно выдержал его крайне изумленный взгляд.
— Только у меня есть одно условие, — сказал он.
Секретарь быстро кивнул.
— Никто, нигде и никогда не должен знать о нашем участии в этом деле. Вы придадите мне несколько профессионалов из подразделений глубинной разведки ГРУ, а как только мы установим точное местонахождение боеприпасов — сбросите туда пару батальонов. И все будет выглядеть как виртуозная, но стандартная специальная операция. Мы — остаемся за кадром. — Он заглянул в глаза собеседнику: — Вы можете мне это гарантировать?
— Да.
— Имейте в виду, я не приму объяснений вроде: «Я сделал все, что мог, но…» Тайна должна быть абсолютной для всех, кроме вас и меня. Все непосредственные исполнители, от ефрейтора до машинистки, должны получать распоряжения непосредственно от вас и уметь держать язык за зубами. Вы готовы обеспечить это?
— Да.
— Что ж, в таком случае закажите мне пропуск на завтрашнее утро. Там и обговорим детали, а сейчас остановите, мне пора выходить.
Секретарь покосился через окно на черную стену еще голого леса, но покорно снял трубку внутреннего телефона и приказал притормозить у обочины.
Иван проводил взглядом тыльные огни удалявшейся машины и, присев на корточки, принялся расшнуровывать роскошные лаковые ботинки. Уже стемнело, а ему надо было еще возвращаться в Москву за оставленной на стоянке «ауди». Перемещаться же босиком всегда выходило несколько быстрее, чем обутым. Но главное было сделано. Их ПОПРОСИЛИ принять участие в поиске. И они СОГЛАСИЛИСЬ сделать это НА СВОИХ условиях.
5
— Давайте-ка я вам помогу.
Дюжий прапорщик, одетый в камуфлированный комбинезон, легко подхватил большую дорожную сумку и мольберт и небрежно закинул их в салон вертолета. Худенькая девчушка в кокетливом кожаном кардигане и сапожках на каблуках всплеснула руками и одарила прапорщика благодарным взглядом больших карих глаз.
— Большое спасибо! Прямо не знаю, как бы я все это затащила.
Прапорщик смутился и тут же протянул свою лопатообразную ладонь, чтобы помочь этому хрупкому созданию подняться по крутой и шаткой лесенке внутрь вертолетного чрева. Остальные одиннадцать попутчиков этой изящной пассажирки, среди которых было еще две женщины и один пожилой мужчина, а также дрессированные собаки, медведи, птицы и еще несколько каких-то зверьков, были уже внутри. Два майора-летчика, наблюдавшие эту картину, стоя у задней рампы «ИЛ-76МТ», на котором и прилетел сюда весь этот цирк, переглянулись. Впервые они везли такую странную компанию: дюжина гражданских со зверями и десяток нагруженных оружием и снаряжением офицеров спецназа ГРУ. Но за прошедшие годы им приходилось возить много странных компаний, ко всему прочему ЭТУ сопровождало два молчаливых подполковника ФСБ. А посему они вопросов не задавали и молча делали свое дело. В конце концов, их задача была только довезти эту компанию до «Кочарьей степи», большого военного аэродрома на севере Оренбургской области, и там навсегда с ними распрощаться. Но теперь оказалось, что эта необычная компания все в том же составе отправляется еще дальше. И было похоже, что ту ее половину, которая состояла из офицеров, это открытие поразило ничуть не меньше, чем их. Тут один из пилотов поймал сердитый взгляд сопровождающего подполковника, двинул приятеля локтем, и они, отвернувшись, с независимым видом двинулись к «башне».
