– О господи, – ахнула Ава.
– После этого она наотрез отказалась остаться с Роберто. Она вернулась в Нью-Йорк и попросила меня восстановить ее на работе. Она носила ребенка моего брата, я не мог ей отказать.
– И Роберто снова тебя обвинил?
Чезаре пожал плечами:
– Мы никогда не были особо близки. Он был болезненным ребенком, часто лежал в больницах, а я учился в школе-интернате и отсутствовал дома по десять месяцев в году.
– И он решил, что старший брат украл единственную женщину, которой он дорожил.
– Да. Он не поверил, что отказ Валентины никак со мной не связан. Я пытался поговорить с Валентиной, но она не захотела возвращаться в Рим. – Чезаре вздохнул. – Я оказывал ей всестороннюю поддержку. Оглядываясь назад, я думаю, что, возможно, переборщил с поддержкой.
– Она так и не вернулась к Роберто? – Ава внезапно поняла, как мало знала о человеке, за которого вышла замуж.
– Нет, – охрипшим голосом ответил он. – Она умерла от передозировки снотворного в середине второго триместра. Оказывается, она страдала маниакально-депрессивным психозом, который беременность только усугубила. Роберто от горя потерял рассудок. Он прервал все отношения со мной и с родителями и переехал в Швейцарию. Ты хотела знать, – резко выдохнул Чезаре. – Что ж, теперь ты знаешь.
– И все же я считаю, ты должен был мне сказать. По крайней мере, наша дочь заслужила знать, что она потеряла своего дядю.
– Роберто умер через две недели после землетрясения. Я решил, что это неправильно – обременять вас такой новостью.
– А потом? Ты мог позвонить, написать электронное письмо… Черт, ты мог мне в «Твиттере» написать, на худой конец!
Он пригладил волосы рукой:
– Да, мог бы, но я этого не сделал. Давай ты просто назовешь меня бессердечным ублюдком, и закончим на этом.
Аве ужасно хотелось накричать на него, но, увидев за его словами неподдельное горе, она промолчала.
– По крайней мере, расскажи Аннабель. Она должна знать.
– Я расскажу ей о Роберто, когда настанет подходящий момент.
– Селина настаивала, чтобы ты мне рассказал именно это?
– Да, она считает, ты должна знать о Роберто. – Чезаре предпочел бы, чтобы на этом тема была исчерпана.
– А почему она так настаивала на том, чтобы увидеть Аннабель?
– Она знала о землетрясении и просила у меня разрешения навестить Аннабель с тех пор, как вы вернулись. Она слишком ответственно относится к своей роли тетушки.
– Это единственная роль, на которую она претендует?
– Перестань, Ава. Ты оскорбила ее, сделав неверные выводы. Ты должна благодарить своего ангела-хранителя, что я не аннулирую наше перемирие после этой выходки!
– Ты сам виноват! Если бы ты мне все рассказал до того, как она приехала, этого разговора бы не было.
– Ты постоянно на меня давишь… Этому нет конца!
– Что ты имеешь в виду?
– С самого начала ты возлагала на меня большие надежды: твоя потребность в семье, в душевной близости. Не думай, что я не знал, для чего ты затеяла путешествие на Бали. Тебе не приходило в голову, что я просто не способен тебе это дать?
Мороз прошел по спине Авы.
– Если ты так думаешь, зачем тогда прилетел на Бали?
Он отвернулся:
– Ты теперь редко меня о чем-то просишь. Ты попросила меня приехать, и я не смог отказать.
– Значит, ты прилетел, зная, что я стараюсь спасти наш брак, но при этом не собирался идти мне навстречу?
– Я надеялся, ты сама поймешь, что нам уже не помочь.
– Значит, я просто дура.
Он сжал челюсти:
– Я, конечно, ошибался, думая, что с тобой все пройдет гладко и что ты забудешь о том, как я подвел тебя.
– Я просто пытаюсь понять…
– Понять, почему я не вписываюсь в твои представления об идеальном муже и отце? Потому что, помимо всего прочего, это именно то, чего ты хочешь, правда?
– Помимо всего прочего? – переспросила Ава. – Ты заставляешь меня чувствовать себя жалким ничтожеством.
– Я никогда не был силен в семейных отношениях, Ава. Мои родители всегда были полностью заняты Роберто. Он был их главным приоритетом на протяжении долгих лет. Не пойми меня неправильно, я не был брошенным ребенком, но я довольно рано понял, что мне придется довольствоваться своей собственной компанией. И спустя некоторое время я это принял.
– Тогда почему ты женился на мне?
– Ты ждала моего ребенка.
Ава застыла. Чезаре протянул руку, сожаление отразилось на его лице, но Ава отскочила, чтобы он не смог к ней прикоснуться.
– Не нужно смягчать удар, – отрезала она. – Я предпочитаю жестокую правду.
– Тебе не приходило в голову, что я держал тебя в неведении ради твоего же блага?
Я не хочу находиться в неведении относительно вещей, которые потенциально могут повлиять на нашу дочь. Мне нужна правда. Всегда.
– В таком случае ты должна знать кое-что еще, – сказал он.
– Что? – Сердце Авы екнуло от дурного предчувствия.
– Несмотря на то что Роберто болел много месяцев подряд, мы так и не знаем, от чего именно он умер. Это еще одна причина, по которой приехала Селина.
– Чем она занимается?
– Селина – врач.
Винтики в голове Авы медленно закрутились.
– Так, значит, ее вопросы об Аннабель…
– Она хотела осмотреть ее как медик в том числе. Точнее, всех нас.
Страх сковал ее грудь.
– Она считает, что-то может быть не так? И, пожалуйста, не надо приукрашивать правду, чтобы защитить меня!
– Мы действительно не знаем. Роберто отказался от всякого лечения за несколько недель до смерти. Возможно, он даже покончил с собой.
– Покончил с собой? – выдавила Ава. – Господи боже! – Она без сил опустилась на стул. – Есть еще что-то, что я должна знать?
– Нет. Результаты вскрытия будут готовы через несколько дней. Но завтра утром мы позвоним Селине, и ты извинишься за сегодняшний вечер, правда? – отчеканил он последнюю фразу.
– А если я откажусь?
– Бог ты мой, ну почему ты бросаешь мне вызов на каждом шагу?
– Потому что я не тряпка! Помнишь, когда-то тебе именно это во мне и понравилось.
– Я не в настроении ностальгировать.
Она хотела отвести взгляд и уйти прочь, но осталась на месте, завороженная магией его глубокого голоса, его соблазнительным запахом, который воскрешал в ней былые чувства.
– Если ты имеешь в виду то, что только что сказал о своих… недостатках, то в интересах нас обоих разрешить этот спор рано или поздно.
