Черный решительным движением надел на плечи рюкзак и двинулся вперед.
В ту круглую камеру он вышел внезапно. Это была такая хитрость строителей. Коридор постепенно заворачивал все сильнее и сильнее, а ты идешь. Все те же грубые орнаменты на стенах, вдруг стена слева внезапно исчезает, и ты оказываешься в круглой камере, а то, что казалось правой стеной, коридора становится стеной камеры, причем абсолютно не меняя своей кривизны. То есть камера – это некое подобие точки, головки на знаке запятой.
Черный остановился и огляделся. Ощущение того, что на него смотрят, достигло своего пика. Он поежился, недаром говорят, что человек чувствует взгляд. Тут не то что чувствуешь, а даже кожа чешется!.. Он сделал шаг вперед, затем другой и оказался в геометрическом центре камеры. Ну, вот он здесь, и что? Кто-нибудь собирается его приветствовать? Или хотя бы нашпилить на булавку и поместить на предметное стекло?
Черный криво усмехнулся, но в следующее мгновение улыбка замерзла на его губах, а затем испарилась как истаявший иней. Потому что прямо перед ним, где-то на трети диаметра от боковой стены, обнаружился постамент. Черный несколько мгновений недоверчиво пялился на постамент. Он же посмотрел туда, как только вошел! И там ничего не было. Ну, совсем ничего. Или было?..
Черный лихорадочно оглянулся. Черт, да что же это? В камере нет никаких светильников, и в то же время в ней относительно светло! Как при ночнике, горящем в соседней комнате. Этакий прозрачный сумрак. Точно такой же был и в коридоре, иногда чуть сгущаясь. Так что вполне можно пройти мимо десятка коридоров и дверей, даже не заметив их. И вот этот прозрачный сумрак создавал странные визуальные эффекты. Сейчас, например, Черный совершенно не видел входа. Будто камера была замкнутой. Но стоило сделать шаг назад, вход выплывал из сумрака, а вот постамент исчезал! И что же еще было в этой камере, чего он пока не видел? Черный потратил некоторое время, перемещаясь в разные точки камеры, но ничего больше не обнаружил. И тогда он решил повнимательней осмотреть постамент.
– Интересно, – буркнул он спустя десять минут.
Постамент тоже был с секретом. Сумрак скрывал его практически полностью, не давая увидеть ничего, кроме смутных форм. Но вот руки нащупали много интересного. Заднюю стену постамента покрывали иероглифы. Все того же Древнего царства. Сверху в постаменте была выемка неправильной округлой формы, а обрез его верхней площадки был обработан странным орнаментом. Выступы и между ними выемки разной глубины и направленности. Ровно пять штук. Как они выглядят, не давал рассмотреть все тот же прозрачный сумрак.
Черный попытался реанимировать фонарик. Бывает, батарейки, полежав, слегка поднакапливают энергию, и их может хватить на несколько секунд работы. Но фонарик только едва мигнул лампочкой, заставив Черного после этого минут пять сидеть неподвижно, ожидая, пока глаза вновь привыкнут к сумраку. Но когда он засовывал фонарик обратно, рука наткнулась на что-то, о чем совсем забыл во время необычного путешествия. На статуэтку кошки!..
Черный замер, ошеломленный пришедшей мыслью, а затем протянул руку и ощупал верхнюю выемку в постаменте. Она очень напоминала по форме нижнюю часть статуэтки. Черный сглотнул, а затем облизал пересохшие губы. В голове бились две мысли: «неужели» и «наконец-то». Он глубоко вдохнул, резким движением вытащил статуэтку и осторожно водрузил ее на постамент. Он оказался прав. Ее нижняя часть идеально вошла в выемку. Черный несколько мгновений напряженно ждал, что что-то произойдет. Но все оставалось по-прежнему…
Прождав уйму времени, Черный разочарованно выпрямился, протянул руку, оперся на постамент, выгнувшись и разминая затекшую спину… и замер. Потому что пальцы руки случайно легли в ранее нащупанные им выемки. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом Черный сипло вздохнул.
Стена перед постаментом изменилась. Как, он описать бы не смог, но она стала другой. Черный несколько мгновений напряженно рассматривал стену, затем не выдержал и двинулся к стене, до самого последнего момента стараясь оставить пальцы на месте. Но, даже подойдя к стене на расстояние одного шага, он не смог рассмотреть никаких деталей. Поэтому он решился и, оторвав руку от постамента, сделал последний шаг и дотянулся до стены.
Это был не камень! Неизвестно что, но только не камень. Нечто гладкое, слегка пружинящее, чуть теплее, чем камень, но не намного. Черный приложил к нему обе ладони и несколько мгновений наслаждался необычным ощущением. А потом все ушло. Пальцы вновь ощутили камень. Черный резко обернулся. Постамента не было. Ни его, ни статуэтки! Он сделал шаг в сторону, потом быстро прянул к середине комнаты, надеясь на чудо, на то, что с ним по-прежнему играет этот сумрак. Но все было тщетно…
Уже сидя в такси, Черный очередной раз задумался над тем, что произошло. Он не сомневался, что нашел вход в главную базу Создателей. Он нашел дверь, вставил в замок ключ, повернул, но… дверь оказалась на цепочке. Почему? Возможно потому, что хозяева действительно ушли?..
22
Они с Профом сидели на капоте машины в гараже старинного немецкого дома. На улице шел сильный дождь. Проф мечтательно смотрел на дождь и молчал. Черный тоже молчал. Говорил только дождь.
После всех мотаний по городам и странам Черный вернулся в Калининград. И почувствовал, что он дома. Здесь были друзья, здесь был Проф, и мистики с аномальщиной здесь было столько, что можно годами никуда не уезжать. И Черный решил осесть здесь. Тем более у него было ощущение, что все вопросы, которые его так мучили, связаны с Берсеркером. А где еще искать на них ответы?
– Да-а, – задумчиво произнес наконец Проф, – я в первый раз только по дождю и понял, что уже там.
– По дождю?
– Ага. Шел себе, шел. Ну пасмурно. Ну моросит время от времени, а потом как ливанет!.. Причем сразу. Шаг – и ты уже в ливне. Причем ливень кругом и на сотни метров. Меня в тот раз так торкнуло…
Черный заинтересованно посмотрел на приятеля.
– Торкнуло?! Почему?
Проф покровительственно усмехнулся.
– В первый раз всех торкает. Это же как на войну попасть. Вот одна жизнь, привычная, идущая как бы сама по себе. А тут ты понимаешь, что все, та жизнь кончилась. И весь привычный мир полетел вверх тормашками. Причем если раньше ты просто как бы знал про это, то сейчас ты это самое ощущаешь. Кожей, кишками, задницей – да всем своим естеством! Знаешь, как забирает? Жуть!
И Проф красочно, эмоционально, так что у Черного на самом деле засосало под ложечкой, описал свой первый переход.
– …все не так, понимаешь? То есть все не совсем не так. Наоборот, все вокруг вроде как такое же, обычное, но в каждой обычной вещи есть режущая глаз необычность. Вот, например, электрички. Да такие же, как и у нас – с подранными сиденьями, заплеванные, но… оранжевые! Не зеленые, а оранжевые. Или такая простая вещь, как авоська. Ну, сетка такая с крупными квадратными ячейками. Что может быть проще? Так вот там ячейки не квадратные, а шестиугольные. И люди практически не носят курток. Ну, их вообще нет.
