— О чём игра?
— О звёздных войнах.
Подхожу к мужчине. Ступеньки трона сделаны из хрусталя. Это
скользко и дьявольски неудобно.
— Эй, спаситель человечества! — стучу игрока по плечу.
Мужчина выпрямляется в кресле. На глазах — скупые мужские
слёзы.
— Денеб! — приказывает он. Экран вспыхивает, на нём —
офицер, количеством орденов соперничающий с игроком. — Полковник! Выводите
эскадру на орбиту Сола!
— Но, император, наша планета беззащитна…
— Главное — сохранить родину человечества! — чеканит
император. Полковник кивает, с мукой на лице:
— Приказ будет исполнен, император!
Заслоняю «императору» лицо ладонью. Может быть мы для него
незримы? Но мужчина отталкивает мою руку и бормочет:
— Помехи… связь ненадёжна…
Ой-ёй-ёй! Это ж надо — так мимолётно найти себе работу!
Дип-психоз в разгаре. Мужчина просто не хочет нас видеть — это не укладывается
в стереотипы простенькой стратегической игры, в которую он погружён.
— Как выйти? — кричу я. — Выход!
Он тянет руку, давит на какую-то кнопку. Сознанием он нас не
воспринимает, но подсознательно готов сделать всё, чтобы устранить «помехи».
Движения его вялые и неуверенные. По меньшей мере сутки в глубине. За моей
спиной с гулом открывается дверь.
— Что с ним? — Неудачник подходит ближе.
— Дип-психоз.
Оглядываюсь на дверь. Надо спешить. «Варлок» оставил следы,
их рано или поздно найдут. А у бедолаги-императора наверняка включён таймер…
— Мы уходим? — спрашивает Неудачник.
Да, я и нарушил кодекс дайверов, применив оружие против
Анатоля и Дика. Но всё-таки я дайвер. Страж глубины.
Если не я, так кто же?
— Вика! — командую я.
— Лёня? — голос «Виндоус-Хоум» глух и скучен. Машина
перегружена, у программы не осталось сил на красивости.
— Стандартный набор снаряжения.
Пауза. Очень долгая. Потом карманы начинает оттягивать груз.
Скидываю с себя изодранные — неужели в падении сквозь
зеркала? — остатки защитного комбинезона. Остаюсь в одежде Стрелка, аккуратно
сворачиваю плеть — та вновь превращается в пояс.
— Что ты будешь делать?
Неудачник — само любопытство.
— Вытаскивать!
Сейчас мне нужно перехватить канал связи, соединяющий игрока
с его домашним компьютером. Взломать защиту — вряд ли она очень сложна, судя по
всему, передо мной типичный «чайник». Потом либо запустить дип-программу
выхода, либо обнулить таймер.
Достаю из левого кармана тёмные очки, надеваю. Тьма почти
непроглядная, лишь в основании трона сверкает, вьётся оранжевая нить. Вот он,
канал. Оглядываю комнату. Вижу собственную «пуповину», кольцами валяющуюся на
полу и уходящую в прогрызенный «Варлоком» туннель. Это плохо, значит, мы не
подключились к серверу игрока, а вошли неизвестно откуда. Мой канал сейчас
может кружить по континентам, прыгать на спутники, скользить по волоконной
оптике на дне океана. Много их было, пространств на пути от «Лабиринта»… да и
сейчас они рядом. В туннеле проблески света, временами вываливаются гаснущие
обрывки нитей.
А от Неудачника и впрямь никаких сигналов не идёт. Или идут,
но слишком хорошо замаскированные для простенького сканера. Только неподвижный
тёмный силуэт, взирающий на мою работу.
В правом кармане у меня металлическая коробочка. Открываю её
— на мягкой подстилке шевелится, сучит лапками сверкающий изумрудный жук. Беру
его, он энергично вырывается, нацеливаясь на мой собственный канал. Э, нет,
дружок! Не туда.
Сажаю жучка в основание трона, он замирает, подёргивая
головой. Потом ныряет в оранжевую нить.
Теперь будем ждать — и надеяться, что на компьютере
«императора» лишь стандартный антивирусный набор.
— Кто?
Вначале мне кажется, что это голос Неудачника. Такой же
ровный, неэмоциональный. Но когда я оглядываюсь, в зале нас уже четверо…
конечно, если считать «императора» за полноценного участника событий.
Из дыры в потолке свешивается мерцающая белая нить, на её
конце — длинная скорчившаяся фигура. Её контуры размыты, движения дёрганые и
несуразные. Человек крутит головой, но не похоже, что он видит происходящее.
Боже мой, из какой дали он сюда выпал, как выдержал падение по туннелю?
Поработал «Варлок», нечего сказать!
— Не твоё дело! — как можно более агрессивно бросаю я. Если
незнакомец простой пользователь сети, то помешать не сможет.
Но гостю моя реакция не нравится. Он вытягивает руки, и ко
мне тянется гибкий мерцающий шнур. Точнее — не ко мне, а к моему каналу.
Весело. Нарочно такого не придумаешь — вытаскивать непонятно
кого, на полдороге броситься спасать идиота с дип-психозом, и тут ещё хакер с
набором служебных программ.
Хорошо хоть, что его канал предельно тонкий, еле живой.
Достаю и натягиваю «перчатки», ловлю жгут, и завязываю узлом. Советую:
— Отвянь! Я — дайвер.
Обычно это действует безотказно. Но гость или считает себя самым
крутым в глубине, или не верит мне.
— Да хоть папа Карло! — отвечает он. Второй жгут быстрее, и
пытается уворачиваться. На конце его щёлкают маленькие зажимы. Ловлю жгут почти
у самого канала, и с удовольствием сжимаю. «Перчатки» безотказно оглушают программу.
Хочется проделать то же самое и с гостем, но «перчатками»
его не остановишь, а применять «Варлока» не хочется. Вирус действует уж слишком
мощно, я такого эффекта не ожидал.
Да и Неудачник, утратив ко мне всякий интерес, ходит кругами
вокруг хакера. Тот его не замечает, видимо, тоже смотрит через сканер, фиксируя
лишь каналы связи.
— Слушай, чего привязался? — спрашиваю, подстраиваясь под
лексику гостя. — Я работаю!
— Я тоже.
Деревянный голос собеседника раздражает, но чудо, что я
вообще что-то слышу. Нить его канала истончилась до предела, фигура начинает
дёргаться, голову перекашивает набок, нос сползает на щёку, зато руки
удлиняются. Зрелище комичное, и я перестаю злиться.
— Слушай, урод… тебя тоже когда-нибудь вытаскивать придётся!
Отвяжись! Чайник загнётся ведь!
До него наконец-то доходит, что дело серьёзное. Хакер
перестаёт тянуться к моему каналу, зато извлекает что-то вроде фонарика, и
светит на «императора». Какая-то полуактивная сканирующая программа. Пускай
наблюдает, ничего секретного в моих методах нет.
