…И появился вновь.
— Он идет обратно… — ошеломленно пролепетал Лий. — Чего это такое происходит?
— Одно слово — болотник, — снова прогудел Граг. Смертоносный ливень стал реже и слабее. Теперь лишь тонкие стрелы свистели в воздухе, разбиваясь о доспехи рыцаря или о пол. Арбалетчики, у каждого из которых под руками было по два или три заряженных арбалета, потратили все свои заряды и теперь торопливо вкладывали новые болты. Осколки дерева и железные наконечники хрустели под ногами рыцаря Болотной Крепости.
Когда грянул второй залп арбалетчиков, Кай снова остановился на середине Галереи. На этот раз он стоял лицом к Парадному Двору, и многие воины, выстроенные там, видели непроницаемое забрало его шлема.
Генерал Гаер выругался и поднял руку. Трубач подал сигнал прекратить стрельбу. Лишь взвыла труба, навстречу болотнику, пригибаясь к полу и покачиваясь, побежал какой-то человек в испачканных кровью штанах и расстегнутой кожаной куртке, в сапогах с разодранными голенищами, без оружия и доспехов — если не считать черного треугольного щита, который он держал над собой.
— Демонское отродье! — выкрикнул Гаер, поняв, что его перехитрили. — Труби стрелковую атаку, дурень! Труби скорее!!
И опять завизжала труба, но не все лучники успели среагировать на сигнал. И уж не оказалось ни одного арбалетчика, кто успел бы зарядить свое оружие после второго залпа. Не более десятка стрел разбилось о черный щит — и то тогда, когда человек, защищающийся щитом, уже успел добежать до входа в подземелье королевской тюрьмы.
Болотник неторопливо развернулся и через пару секунд скрылся вслед за своим товарищем. По нему уже не выпустили ни одной стрелы.
* * *
Генерал Гаер утер пот со лба и снова надел шлем с пышным плюмажем.
— Не стоит расстраиваться, сэр Гаер, — сказал ему один из магов. — Так или иначе, они в подземелье, откуда нет другого выхода, кроме как через Галерею Бесчестья. Ловушка захлопнулась.
«Накрепко ли?» — хотел проговорить генерал, но удержался. И взмахом руки приказал трубить новый сигнал.
Скоро колонны ратников одна за другой стали входить в Галерею.
ГЛАВА 4
— Они стреляли в меня, — выдохнув облачко пара в ледяную полутьму подземелья, проговорил Эрл и передал Каю его щит. — Они нападали на меня с мечами в руках! Подумать только, еще совсем недавно они восторженно вопили и потрясали оружием при моем появлении!
— Они выполняли приказ, — сказал болотник, подняв забрало. — Ты думал, что никто не посмеет напасть на тебя? Они воины, это их долг — подчиняться приказам.
— Однако здесь тихо… — сказал горный рыцарь. — Кажется, никого нет…
— Дальше по коридору, за поворотом — трое стражников и еще один человек, вооруженный мечом… без доспехов… в куртке из свиной кожи… в недавно пошитой куртке из дурно выделанной свиной кожи. Запахи здесь разносятся далеко.
— Мы в ловушке, — невесело хмыкнул сэр Эрл, — теперь мы вряд ли сможем выбраться отсюда. Твой меч способен прорубить нам ход на верхние ярусы, к покоям принцессы?
— Думаю, что да, — серьезно ответил Кай. — Но на это уйдет очень много времени. Мы выйдем так же, как и вошли.
— Ты считаешь себя непобедимым? — прищурился Эрл. — Ты уверен, что они не смогут тебя остановить?
— Никто не сможет помешать болотному рыцарю выполнить свой Долг, — просто ответил Кай.
На это Эрл ничего не сказал. Но глянул на болотника как-то по-новому.
— Пойдем, — сказал болотник. — Сэр Оттар должен быть где-то здесь.
Прежде чем двинуться, Кай вдруг провел рукой в латной перчатке по груди. Перчатка оказалась испачканной тонким слоем грязно-зеленоватой субстанции. Кай осторожно понюхал перчатку.
— Яд со стрел? — предположил Эрл.
— Со стрел, — подтвердил болотник.
Они проследовали до поворота в тишине, нарушаемой только звяканьем цепей, раздававшимся из-за дверей камер. Повернув, рыцари увидели стражников и вместе с ними безносого типа, который при виде них оскалился со страхом и злобой.
Стражники торопливо побросали оружие. Поколебавшись, безносый вытащил из ножен меч и тоже швырнул его перед собой.
Горный рыцарь рванулся вперед. Определив в безносом начальника, он схватил его за отворот скверно пахнущей куртки из свиной кожи и сильно потряс:
— Где рыцарь Северной Крепости Порога? — сквозь зубы прошипел он. — Отвечай, скотина!
— Пустите, господин… сэр… — отворачиваясь и не смея защищаться, забормотал безносый. — Там ваш рыцарь… вон в той камере. Только такая штука, сэр…
— Ключи!
— Вот они, сэр… Только не осерчайте, коли…
Не дослушав, Эрл оттолкнул типа. И, держа ключи в руке, первым направился к камере, на которую указал ему безносый. Кай шел за ним. Шел он медленно, нахмурясь и чуть пошевеливая ноздрями, точно все еще вдыхая запах яда, оставшегося на его доспехах. Безносый, не пытаясь подняться с пола, наблюдал за ними, пряча злую усмешку.
Эрл открыл дверь камеры, отшвырнул ключи и, сняв со стены факел, перешагнул порог. Болотник вошел в камеру и встал рядом с горным рыцарем.
Эрл осветил безжизненно бледное лицо Оттара, валявшегося, словно тряпичная кукла, на полу камеры. Широченная его грудь была наспех замотана тряпкой, густо пропитавшейся кровью.
— Сволочи… — прошептал горный рыцарь, — будьте вы прокляты… сволочи… Он не дышит. Они нанесли ему смертельную рану и бросили здесь умирать. Возможно, он пытался бежать…
Кай наклонился над телом Оттара. Осторожно снял повязку и распахнул куртку. Через минуту он выпрямился.
— Рана сама по себе неопасна, — сказал болотник. — Эта куртка сшита из кожи неизвестного мне животного. Острие арбалетного болта завязло в куртке, лишь неглубоко ранив Оттара. Его сердце бьется, но так слабо, что даже я с трудом могу почувствовать это. Поэтому кажется, что он не дышит. Он полностью парализован. И вряд ли это магия. Они использовали зелье — острие болта было смазано парализующим зельем. Кровь смыла остатки зелья из раны… Если бы я знал, что это за зелье, я мог бы дать Оттару противоядие: Твари Туманных Болот почти все ядовиты, и яд их действует по-разному — обездвиживает, затрудняет дыхание, мутит зрение… и наконец отнимает жизнь. Наши лекари за годы работы создали десятки различных мазей, снимающих действия самых разнообразных ядов, — эти мази обязательно входят в комплект снаряжения каждого болотника. — Кай положил руку на сумку, прикрепленную к его поясу.
Затем он наклонился к самой ране и втянул ноздрями воздух.
— Запах из раны похож на запах яда, которым были смазаны стрелы и болты стрелков в Галерее Бесчестья. Но я не совсем уверен — запах из раны чересчур слабый…
— Тогда используй все свои мази по очереди! — воскликнул Эрл.
