– С Робертом.
Джема улыбнулась и взяла подругу под руку:
– Так выходи за него. Но только если влюблена.
– Отличная идея. Только он еще не сделал предложение.
Елена снова села, по-прежнему держа букет в руках. Она прекрасно понимала – Ник лишь делал вид, что разговаривает с друзьями, но на самом деле он прекрасно видел, что произошло.
Седовласая Мардж Гамильтон – старейшина Долфин-Бей, известная любовью к сплетням, заключила:
– Вижу, ты поймала букет? Умница.
– Она его фактически всучила мне.
– Пойдешь к алтарю следующей. Тебе уже пора.
Елене становилось все дискомфортнее. Ник стоял совсем рядом и все слышал. Но как бы ни смущала Елену тема разговора и как бы велика ни была любовь Мардж к сплетням, женщина помнила, как рьяно та защищала репутацию Катерины, когда разразился скандал.
Она заставила себя улыбнуться:
– Я над этим работаю в данный момент.
Взгляд Мардж упал на ее левую руку, кольца на безымянном пальце она не увидела.
– Видимо, у тебя кто-то есть. И как его зовут, дорогуша?
Елена попыталась произнести имя Роберта, но почему-то ей это не удалось. Она сильнее вцепилась в букет, и раздался щелчок: приколотая к букету подкова на удачу упала на пол.
– Он… он из Сиднея.
– Случайно, не этот горячий парень из семейства Атреус? – Мардж кинула неодобрительный взгляд на Зейна, который в тот самый момент поглощал очередную пинту пива за стойкой бара.
– Зейн? Нет. Он мой босс. Его зовут…
– А мы решили, что ты соблазнишь одного из Атреусов. Кстати, они довольно влиятельны и богаты.
Елена пыталась отбросить идею о том, что она создает впечатление женщины, которая ведет охоту за богатыми мужчинами. И весь Долфин-Бей наблюдает за тем, насколько хорошо ей это удается.
– Я работаю на «Атреус-групп». Я никогда не мешаю бизнес… и личное Внезапно на ее талию легла рука Ника, словно они были парой. Елена почувствовала его жаркое дыхание у себя на щеке.
– Кажется, ты хотела сказать – и удовольствие?
Мардж часто заморгала, словно пыталась понять, стоит ли верить увиденному.
– Теперь ясно, почему ты не хотела произносить его имя, дорогуша. – С удивительной скоростью она вытащила из кармана сумочки мобильный телефон и запечатлела Елену и Ника. Затем поспешно удалилась.
Елена вырвалась из железной хватки Ника.
– Я собиралась сказать, что не мешаю бизнес с личными отношениями.
– Я слышал, что личные отношения приносят удовольствие.
– Все дело в качестве отношений.
Елена заметила, как Мардж показывает кому-то фотографию.
– Историю узнает весь город уже до заката.
– Так быстро?
– Можешь мне поверить. К сожалению, у нее есть вещественное доказательство.
– Должен признаться, я не знал, что у нее с собой телефон с камерой. – Ник выглядел ошарашенным.
Но от этого он казался Елене еще более сексуальным. Ей стоило немалых усилий сдержаться и не улыбнуться и не простить Ника.
– Никогда не доверяй женщинам с двойной нитью жемчуга на шее.
– Черт! Прости, детка, это будет новость на пять минут, не более.
– Обычно твои отношения и продолжаются ровно столько, согласись. – Несмотря на попытку уколоть Ника, внутри Елена растаяла от столь фамильярного обращения к ней. Словно она и правда была его девушкой.
– Ладно, я это заслужил.
Елена положила прекрасный букет на стол.
– И зачем ты это сделал?
Лицо Ника выражало нетерпение.
– Тебе не стоит так серьезно относиться к желтой прессе. Меня уже женили дюжину раз. А я все еще холост.
Елена отодвинула стул и села. Она мечтала только о том, чтобы вокруг нее и Ника не возникало сплетен. Пережитая ночь была слишком личным переживанием.
Елена до сих пор не знала, сможет ли испытать в жизни нечто подобное хотя бы еще раз. За шесть пошедших лет она не почувствовала ничего хотя бы отдаленно напоминающего страсть, пережитую в объятиях Ника.
Если в прессе появится информация об их «романе», та ночь будет вымазана в грязи.
Ник нахмурился:
– Ты думаешь о Роберте?
Елена чуть не произнесла вслух: «О ком?»
– Роберт – не собственник.
– Парень нового типа.
Елена попробовала сконцентрироваться на парах, танцующих медленный вальс.
– А что в этом плохого?
– Ничего, если это то, чего ты хочешь.
Его слова прозвучали так, словно Елене предстоял выбор между Ником и Робертом. По какой-то причине ситуация между ними вышла из-под контроля. Им следовало решить проблему перстня сегодня вечером.
Елена резко встала, но не рассчитала силы и перевернула стул.
Ник что-то пробурчал себе под нос, вставая вслед за ней.
Яркие огни танцпола успели утомить Елену. Ее глаза, еще не привыкшие к контактным линзам, начали чесаться. Она взяла розовую, обшитую жемчугом сумочку и сказала:
– Если ты все еще хочешь искать перстень, я уже готова уехать. Чем раньше начнем, чем быстрее закончим.
Она все еще чувствовала себя уязвимой в присутствии Ника, но это говорило только о том, что ей стоит быть настороже.
Покидая с Ником территорию роскошного отеля, она пыталась сконцентрироваться на романтическом будущем, которое ждало их с Робертом.
Интимные ужины при свете свечей, прогулки по пляжу, романтические ночи в большой кровати, которую она недавно приобрела в свою сиднейскую квартиру.
К сожалению, каждый раз, когда она пыталась представить рядом с собой Роберта, лежащего на дорогих шелковых простынях, ей виделся загорелый торс бесстыдно обнаженного Ника с противной усмешкой.
Глава 6
Они пересекли шикарное фойе отеля и спустились по широкой лестнице. Солнце уже почти село за горизонт, оставив лишь сверкающую дорожку на глади океана.
– Моя машина на стоянке. – Ник указал в сторону парковки, зарезервированной для персонала отеля.
Елена остановилась около джипа.
– И ты не оплачивал место?
– Я же Мессена.
– Я все время забываю, что вы связаны кровными узами с семьей Атреус.
Ник открыл дверцу перед Еленой. Когда она садилась в машину, юбка ее платья слегка приподнялась, открывая элегантные стройные ноги в сексуальных туфлях на высоком каблуке.
