— Я тоже допустил ошибку. У меня в последнее время было много времени, чтобы подумать, оглянуться назад, так я скажу: это не первая моя ошибка и даже не сто первая. Ладно. Как-нибудь выкроим время, чтобы обсудить ошибки свои и чужие. А сейчас, Каллиера, отпусти Элькана обратно на болота и дай ему тех людей, которых он сам назовет. Перейдем в штольню, там произведем перегруппировку.
— А кто это с тобой? — оглянувшись на спутника Леннара, спросил альд Каллиера.— Что-то я его раньше не видел.
— Это Снорк. Один из самых ушлых и пронырливых людей, каких я когда-либо видел. Сначала хотел его убить,— буднично произнес Леннар,— а потом подумал, что он еще будет полезен. Вот взял с собой.
— Приветствую вас, альд Каллиера,— на недурном беллонском языке проговорил Снорк, почтительно кланяясь.— Когда-то мне приходилось бывать в вашей стране, я вел торговлю с озерными владыками... Были времена!
— Да, в самом деле ушлый малый,— согласился альд Каллиера.— Так что же делать?
— Ты, надеюсь, готов мне подчиняться? — сурово спросил Леннар.
— Да! — без раздумья ответил альд Каллиера, по лицу которого можно было заключить, что мысль о НЕподчинении самому Леннару не могла и промелькнуть в его голове.— Готов выполнить любое приказание. Мы должны спешить, у нас мало времени.
— И без того было потеряно столько, что несколько минут ничего не изменят,— последовал ответ Леннара.— Я так чувствую, ты захватил не только Элькана, но и одного из его новых знакомцев по голубой планете, моего... гм... в некотором роде собрата по перерождению.
— Собрата по перерождению? Н-не понял,— отозвался альд Каллиера, но Леннар не стал вдаваться ни в какие пояснения.
Он вошел в портал, а наку Беран А, так и не дождавшийся от альда Каллиеры сигнала закрывать проход, проводил недоуменным взглядом своего начальника и двух непонятных незнакомцев.
Примечательно, что Гамов узнал Леннара сразу. Не нужно было открытого лица или звука голоса, не потребовалось даже всматриваться в эту характерную плавную походку или пытаться угадать под вольными очертаниями одежд контуры фигуры. Он просто почувствовал его, выхватил чутьем из полумрака портала, и Леннар, сопровождаемый двумя спутниками, еще не вышел на освещенное пространство штольни, как Гамов снова обратился к профессору Крейцеру:
— Ну вот, дядя Марк. Не потребовалось никакого поиска. Он сам пришел. Посмотрим, как он поможет нам.
— Он поможет,— донесся до него голос Элькана, которому удалось сдвинуть мешок и перевязь на голове,— он предусмотрительнее и дальновиднее тех, кто сейчас так вольно распоряжается от его имени. Вот увидишь.
— Посадите немедленно платформы,— бросил Леннар. Когда приказание было выполнено, он окинул взглядом лица воинов, среди которых находились земляне (и пленные, и свободные — люди майора Неделина), и сказал: — Те, кто прибыл с планеты, пусть подойдут ко мне. А вот его, с мешком на голове, подведите ко мне. Как же вы обращаетесь с одним из поколения Строителей? — строго спросил он, однако в темно-серых глазах его мелькнула насмешка.— Снимите!
Мешок тотчас же сорвали с головы ученого. У Элькана был помятый и раздраженный вид. Он взглянул в глаза Леннару, и тот потянул ткань, закрывающую нижнюю половину лица.
— Высокое небо над головой, Леннар!
— И тебе здравствовать, Элькан,— отозвался вождь в ответ на это старинное приветствие, с насмешкой обводя ряды тотчас же вытянувшихся и вскинувших оружие в приветственном жесте воинов.— Не думал, что мы еще когда-нибудь увидимся. Ладно, если приведется, после переговорим. Сейчас можешь возвращаться на свои болота. Продолжай работу. Толку от тебя как от бойца все равно немного.
— Тебе все известно?
— Скажем так, мне не стоило труда узнать, все-таки у меня до сих пор есть доступ к коммуникационным сетям Академии. Правда, я редко пользовался... Были и другие источники информации. Эмпирические,— с кривой ухмылкой, чем-то напомнившей Гамову фирменные усмешечки Абу- Керима, бросил Леннар.— Поступим так. Элькан, отбери тех, кто тебе потребуется для работы, и можешь отправляться назад.
— Ты великодушен,— произнес ученый без тени иронии.— Значит, кого угодно?
— Кроме меня и Каллиеры,— в тон Элькану проговорил Леннар.— И побыстрее. Думаю, ты еще не знаешь, что сардонары на подступах к Центральному посту.
— Н-нет... Пока еще не знаю... но...— выговорил Элькан и, повернувшись к Гамову, воскликнул: — А что я говорил тебе в Этер-ла-Винге! Рано или поздно... Все равно Акил не удовлетворился бы властью этакого вашего средневекового сюзерена. Ему нужны... высокие технологии, ему нужно оружие Строителей! Да, это должно было случиться!
Его голос пресекся. Впрочем, потребовались считанные мгновения, чтобы Элькан пришел в себя и назвал тех, кого забирает с собой. Среди отобранных были не только люди из собственного отряда Элькана, как Хансен, но и двое специалистов из числа людей майора Неделина: Ингрид Тауф, медик, и Собковский, дипломированный биохимик. Характерно, что никто из умеющих серьезно владеть оружием землян — капитан Епанчин, Ли Сюн, Абу-Керим, Элен Камара, даже Гамов,— отобран не был.
— Берите гравиплатформу и возвращайтесь на Нежные болота,— приказал Леннар.— Каллиера, обеспечь их связью. Они постоянно должны быть в зоне доступа...
Элькан подошел к Леннару вплотную и спросил тихо:
— А давно ли ты узнал?
— О том, что Нежные болота скрывают наш мед-центр? Относительно недавно... Ведь его спроектировали и возвели уже после нашей с тобой смерти... Работай! Сам бы с тобой отправился, да вот не доехал.
— Ты теперь нужнее в другом месте...
— Это — да.
Сардонаров они встретили уже в основном транспортном: верно, Акил разослал своих людей по всем уровням, чтобы воспрепятствовать переброске Обращенных на помощь своим товарищам в центральных отсеках Академии. Десять гареггинов, вооруженных хванами и бей-инкарами, а также при одном плазмоизлучателе, представляли собой серьезную силу. Бой продолжался четверть часа и закончился гибелью всех сардонаров. Три бойца Акила были убиты, будучи уже схваченными: в плен гареггинов не брали.
Обращенные потеряли четверых убитыми, и семеро были ранены.
Леннар участия в бою не принимал.
2
Отсеки Академии
— Какой же ты, к Илдызу, хранитель ключей от всех дверей Академии, если они попросту заблокировались изнутри и не пропускают,— сардонически проговорил Акил, не глядя на сьора Бельтара.
— Двери и люки всех отсеков и тоннелей, напрямую соприкасающихся с Центральным постом, контролируются только оттуда,— холодно ответил Бельтар.— Если бы не внезапность нападения, операторы Центрального поста успели бы изменить коды доступа ко многим другим дверям, и тогда не помог бы ни я, ни даже магистр Ихил. Эдер, первый оператор, очень предусмотрительный и хитрый человек. С такими людьми, как Алькасоол, Ингер и Эдер, нужно играть только на опережение.
