В ответ из люка донесся поток нечленораздельных ругательств. Корпус принялся мерно и гулко вздрагивать: похоже, Грин пустил в ход любимый инструмент «тонкой настройки» – кувалду. Как ни странно, это дало результат.
Палуба завибрировала, батискаф, наконец, сдвинулся с места и, оставляя за кормой пенный след, медленно пошел по широкой дуге.
– Починил! – крикнул снизу Грин. – Куда двигать?
Зигфрид указал в сторону дальнего берега, спросил:
– Вон те пещеры – это и есть База?
– Ага, – отозвался Слава. – Ну и глаз у тебя!
Зигфрид склонился над люком, крикнул:
– Правей держи! Вон на ту скалу – видишь?
Снизу ответили новой порцией брани, но аппарат выровнялся и лег на курс в указанном Зигфридом направлении. Теперь и Книжник разглядел какие-то бетонные конструкции на берегу. Это совсем не походило на то, как он представлял себе хорошо укрепленную военную базу. С другой стороны, на то она и секретная, чтобы не выделяться на местности. Правда, совершенно не верилось, что в этих скалах действительно можно спрятать подводную лодку. А ведь Слава говорил, что там, в подземелье, во времена Холодной Войны укрывалось сразу несколько субмарин. Семинарист вспомнил громаду спасшего им жизнь подводного корабля и с недоверием уставился на скалу.
– Погоди! – запоздало заволновался Слава. – Мы что же, без поддержки туда прем? Решили же, что хоть немного ребят соберем…
– Да нет уже смысла в этой поддержке! – с досадой бросил вест. – Тайно же подойти не вышло! Нас засекли – и сейчас силы собирать станут! Если еще раньше старые знакомые не прихлопнут…
Его слова потонули в грохоте взрыва, к тому же их с ног до головы окатило водой из вздыбившегося в опасной близости водяного столба, между «Касаткой» и бронепоездом.
– Плотнее стали ложиться, – мрачно сообщила Кэт. – Видать, Пузырь сам решил пострелять. А из пушки он хорошо бьет, будьте уверены. Один недолет, один перелет, третий – в точку! Первый, считай есть.
– Недолет… – побледнев, констатировал Книжник.
И тут же воздух разрезало неприятное жужжание. Словно пронеслась стая злобных насекомых. Старый добрый свист пуль. Только секунду спустя семинарист различил треск выстрелов, заглушенный звоном в ушах после серии недавних взрывов.
– Вот и База проснулась! – сообщил Слава, мрачно глядя на Зигфрида. – Что делать будем?
Воин ответил не сразу. Он внимательно разглядывал подходы к тщательно замаскированной пещере в высоком скалистом берегу. Из незаметных дыр по обе стороны на бетонные молы высыпали десятки вооруженных людей, беспорядочно паливших в сторону приближавшегося батискафа. Били пока не прицельно, но сокращавшееся расстояние уменьшало шансы маленького отряда.
– А степняков-то раз в двадцать больше будет, – глядя на берег, сообщила Кэт. – И это только снаружи.
Зигфрид даже не посмотрел в ее сторону. Очевидно, приняв окончательное решение, рявкнул в глубину люка:
– Грин, торпеды! Быстро!
Сам же рывком поднял пулемет – и послал в сторону пещеры первую короткую очередь от бедра. Бешено зыркнул на товарищей:
– А вам особое приглашение нужно?!
Оставшиеся трое вскинули оружие и открыли огонь в сторону скал. На таком расстоянии эффективность стрельбы была мизерная, но требовалось хоть немного прижать противника к «земле», чтобы выиграть время. Залежавшееся оружие с подлодки предательски захлебывалось осечками – то и дело приходилось передергивать затворы. Тут-то и начинаешь ценить патроны от маркитантов с их знаменитым маркером «Восстановлено». Что ни говори, а в новом мире куда надежнее лук и арбалет.
– Готов! – заорал снизу Грин.
– Целься в створ! – рыкнул Зигфрид.
– Куда?!
– Пещера – видишь?!
– Как я на радаре увижу?! Погоди, выгляну!
– Быстрее, чтоб тебя!
Из люка показалась взлохмаченная голова капитана с безумно вытаращенными глазами. Грин повертел головой, поймал взглядом цель, крикнул:
– А! Понял! Вы там пригнитесь, что ли!..
И тут же нырнул обратно. Батискаф принялся рыскать из стороны в сторону – капитан прицеливался направлением корпуса. Наверное, когда-то так целили по вражеским кораблям с торпедных катеров. С торчавшими по бортам торпедами «Касатка» теперь действительно напоминала притопленный торпедный катер футуристической конструкции. Едва она выровнялась, как по правому борту взвыли винты и тусклая металлическая сигара сорвалась с привязи.
– Мимо пройдет! – беспокойно крикнул Слава.
В ту же секунду по другую сторону батискафа взмыл в небо еще один водяной столб.
– Перелет… – прошептал Книжник, глянув в сторону бронепоезда, неотрывно следящего за «Касаткой» поворотом орудийных башен.
Следующий снаряд обещал стать последним.
Но никто не думал об этом – все смотрели вслед бесследно ушедшей в воду торпеде. Что с ней наколдовал Грин – черт ногу сломит, но ясно, что он предельно упростил управление: запустил двигатель, убрал удерживающий стопор – и дальше подводный снаряд несется исключительно по прямой.
Мысленно досчитав до пяти, Книжник сообразил: лучше бы схорониться за рубкой. Лучше было бы и в люк прыгнуть, да только как бы не пойти на дно при прямом попадании…
Додумать он не успел. Низкий раскатистый гул в доли секунды перерос в рев и в хлесткий удар по барабанным перепонкам. Такого эффекта не ожидал никто.
Торпеда не попала в створ. Но промазала она более чем удачно: столб воды смешался с пламенем и дымом, в стороны брызнули обломки бетона. Сама гора, казалось, стряхнула с себя облепивших ее букашек-людей, окатив вдобавок сверху градом камней. В небо взвился столб жирного дыма.
Это, видимо, произвело эффект и на стрелявших с бронепоезда – последний убойный снаряд несколько замешкался.
– Вторую! – кровожадно зарычал Зигфрид.
Капитана не пришлось уговаривать – торпеда с левого борта ушла прежде, чем он произнес свое слово.
И снова мимо – на этот раз тряхнуло по другую сторону от черного зева ворот. Огненное облако лизнуло склон горы, дождь из осколков осыпал теперь и пространство вокруг «Касатки» – она подошла на опасное расстояние к склону. Массивный обломок рухнул прямо на палубу под ноги Славы – тот едва успел сделать шаг назад и рывком оттащить Кэт. Батискаф опасно качнуло.
Как бы там ни было, эффект был произведен должный, и активность защитников Базы изрядно снизилась. Установив пулемет поверх гарпунной пушки, как на станок, Зигфрид внимательно следил за берегом и надвигавшимся мрачным зевом туннеля. Заодно пустил несколько коротких очередей поверх немногих голов все еще барахтавшихся степняков, не считая даже нужным добивать их. А может, просто экономил патроны.
