– Мрак какой, – заметила Кэт. Толкнула Славу в бедро. – Забирай ногу, считай, как новенькая.
– Ага… Наверное, оттого такие злобные, что камни жрут. Они даже пленных не берут. Ну, и им той же монетой платят. В общем, единственный путь – вдоль берега пройти, через Южную бухту, по Корабельной стороне.
– А что, там действительно корабли есть? – у Книжника загорелись глаза. – Никогда не видел!
– И не увидишь. Там Морской завод, и когда-то судовые доки да верфи были. А сейчас в тех местах Черные Копатели всем заправляют – торговлю на Привозе держат.
– Что-то вроде рынка?
– Ага, что-то вроде. Копатели-то в основном из пришлых, с материка, оттуда и название пришло. Когда-то их пустили в город, по сути спасли от смерти в ядерную зиму. Но они так и не стали своими, а помощь местных продолжали воспринимать как должное. Более того, быстро освоились и стали отхватывать себе кусок за куском – все, что плохо лежит. Так постепенно отжали верфи с окрестностями, а сейчас вообще поглядывают по сторонам. Они бы всю бухту под себя подмяли, да только руки коротки – слишком много желающих. Но можете не сомневаться: при случае вонзят нож в спину каждому, кто станет у них на пути. Хотя и договориться с ними тоже можно – если это будет им выгодно.
– Вот, насчет выгоды, – вставил Зигфрид. – У тебя-то есть, чем услуги наемников оплачивать, коли придется?
– У клана казна есть. Небольшая, но все же. А где ты наемников-то искать собрался?
– Если торговля там, на Привозе, – значит, и народу полно, так? Может, там и завербовать бойцов в нашу команду?
– Если бы ты видел тамошний сброд, – Слава презрительно сплюнул. – Хотя, сам посмотришь. Не думаю, что из дерьма конфету слепить можно. Иначе бы не отправился за помощью в Кремль.
– Ты хочешь сказать, что в Севастополе хороших бойцов не осталось? – нахмурился Книжник. – Как же город в Последней Войне выстоял?
– Так двести лет с тех пор прошло, – нахмурился Слава. – И бойцы есть – да не про нашу честь. Настоящие защитники города давно ушли из центра. Просто потому, что готовились-то к глобальной войне, а не к междоусобным сварам. Когда ядерная бойня закончилась, встали совсем уж другие вопросы, куда более насущные: как сберечь город, как сохранить население, как самим выжить.
– И как, удалось им это?
– А вам, в Кремле, удалось?
– Ну, в какой-то мере.
– Вот и у нас – «в какой-то мере». Сохранить весь город – неподъемная задача. Когда наступила ядерная зима, со всех степей сюда потянулись голодные. Сначала помогали всем, кто просил помощи. А потом они перестали просить. Стали брать силой. И тогда защитников города постепенно оттеснили в укрепленные районы. Город распался на анклавы. Основные сохраняются и сейчас. Два главных – это те, что принадлежат потомкам воинов. Сейчас это два боевых Ордена. Один в Михайловском равелине – это ближе к старому центру. Другой – в Константиновском, прямо на мысу, у входа в бухту. И те, и другие называют себя Блюстителями. Два Ордена – две крепости.
– Две крепости, – повторил Книжник, пытаясь вообразить себе, как могут выглядеть эти древние укрепления. – Это же сила! Даже две силы!
– Скорее, беда, – хмуро сказал Слава.
– Почему?
– Потому что две силы хороши, когда направлены на общего врага, а не друг на друга. А у нас как в той поговорке: «бей своих, чтоб чужие боялись».
– Вот как…
– Уже лет сто, как они противостоят друг другу – не могут поделить контроль над бухтой. Да еще считают друг друга мутантами и обвиняют черт знает в чем.
– И кто из них прав?
Слава усмехнулся:
– А кто сейчас может поручиться за чистоту своего генофонда? Всех в свое время зацепило излучением. У кого предки при ядерной бомбежке выжили, кто уже позже в радиоактивное пятно влез, кого Полем Смерти накрыло. И пошло-поехало скрещиваться – как в пробирке сумасшедшего ученого. Вот у вас, в Кремле – все «чистые»?
– Ну, как сказать… Вообще, за генофондом следят, если патология какая имеется – детей иметь уже непозволительно. Но искусственное вмешательство в ДНК присутствует. Нашим ратникам особый D-ген прививают – он силу и выносливость повышает…
– Наших бесноватых на ваших ратников нет, – мрачно пошутил Слава. – Они бы быстро всех анафеме предали.
– Это точно.
– Послушай, Слава, – вмешался в разговор Зигфрид. – А эти ваши два Ордена – неужели нельзя их на свою сторону привлечь? Ну, заинтересовать как-то?
– Скажешь тоже… Они заинтересованы только в себе самих. Пока они доказывают друг другу, кто из них чище да у кого заслуг больше, настоящую власть над бухтой захватили Черные Копатели, а в Балаклаву пришли дикие. А ведь есть еще кое-кто – кто только копит силу, да ждет момента, чтобы нанести удар.
– Ты это про бесноватых?
– Бесноватые – просто психи, – поглаживая поврежденную ногу, проговорил Слава. – Опасные, но не настолько, чтобы угрожать всему городу. И без них есть силы… – он запнулся. – Тот же Объект двести двадцать один… – Слава понизил голос, невольно огляделся, будто опасался посторонних ушей.
– Это еще что за зверь? – спросил Зигфрид.
– Ну… – Слава замялся. – Вообще о нем не принято говорить вслух. Примета, говорят, плохая.
– Тоже что-то с верованиями связано?
– Как сказать. Одни в него верят, другие нет. Детей им пугают, говорят, мол, не будешь слушаться, придут с ЗКП и заберут навсегда.
– «ЗКП»? Это что такое?
– Это он и есть – Объект двести двадцать один. Запасной командный пункт флота. Все знают, что он есть, но никто не знает, где именно. А некоторые вообще считают его сказкой, как и призраков, которые его населяют.
– А ты сам как считаешь? – спросил Книжник.
– Должен быть, – убежденно сказал Слава. – Иначе кто спас Севастополь при ядерном ударе? Да только Объект настолько засекречен, что правды мы никогда не узнаем. Говорят, что там до сих пор обитают потомки тех, кто укрылся там вместе с семьями – их и называют призраками. Мол, культ секретности у них возведен в абсолют. И хоть мы про них ничего не знаем – сами они все видят, все знают, за всем следят. И постоянная свара в городе – тоже их рук дело. Возможно, это они подстрекают бесноватых, чтобы отвлечь внимание от себя – это вполне в их стиле. Они уравновешивают и ослабляют существующие силы, а сами силы копят. Однажды они выйдут на поверхность – и тогда всем мало не покажется. Это не я так думаю, это так люди говорят, – словно оправдываясь, закончил он.
– И что же, никто никогда их не видел? – зевнув, спросила Кэт. Долгие разговоры ее утомляли – она была человеком действия.
– Некоторые считают, что они и так среди нас, – глухо сказал Слава. – Оттого отец и послал за помощью в чужие земли, что не доверял нашим. Да и я не говорил сперва, опасался…
