Он небрежно махнул кому-то рукой, тяжело поднялся и, не прощаясь, проследовал куда-то за каменный «трон».
Спина ощутила толчок. Парень обернулся: он и не заметил, как позади возник здоровенный послушник – такой же безликий, как и все остальные. Рука в грубой черной перчатке снова толкнула его в плечо, и семинарист пошатнулся.
– Да иду я, иду! – пробормотал он и попятился перед надвигающимся молчаливым здоровяком.
С другой стороны приблизился еще один, с факелом в руке и обширной связкой ключей на поясе. Пленника снова повели темными червоточинами в скальной породе, и теперь уже в свете живого, чадящего пламени. Книжник окончательно запутался в туннелях и переходах, развилках и комнатах без окон. Эти пещеры были настоящим лабиринтом и, видимо, надежной крепостью странного братства. Неудивительно, что им удавалось наводить страху на всю округу: попробуй сунься сюда, чтобы выяснить истину!
Его провели широкой галереей, в стенах которой были выдолблены глубокие ниши. Ниши были перегорожены решетками, в некоторых было заметно движение. «Кельи?» – мелькнуло в голове. Больше это напоминало тюремные камеры.
– Эй, паря! – глухо позвал чей-то голос. – Тоже попался?
Семинарист резко обернулся – и тут же получил удар в спину. Но успел заметить за одной из решеток лицо Славы. Значит, спутники действительно здесь. На мгновение посетила какая-то идиотская радость: надо же – нашел приятелей! Тут же дернул себя: нашел-то в тюрьме. И неизвестно, что дальше будет.
– Далеко вы меня ведете? – беспокойно оглядываясь, спросил Книжник. Если уж и находиться в клетке, так хоть поближе к своим.
Вместо ответа – все тот же толчок в спину. Книжник вдруг разозлился, и, потеряв над собой контроль, развернулся с криком:
– Да хватит уже! Я вам не…
Слова застыли в горле: за спиной никого не было. Это было похоже на дурной сон: только что здесь было здоровенное злобное тело и вот – пустота. Впереди – а теперь уже за спиной парня – что-то хлестко свистнуло, затем глухо стукнуло. Холодея, Книжник медленно развернулся.
На каменном полу догорал факел. Второго монаха тоже не было.
– Куда вы провалились? – пробормотал семинарист, чтобы просто услышать свой голос и убедиться, что он не бредит.
– Что, нет вариантов? – насмешливо поинтересовались откуда-то сверху.
Книжник тупо поднял взгляд. Наверху была непроглядная тьма. И что-то там копошилось. Донеслось глухое мычание. За спиной снова что-то зашуршало. Боковым зрением парень увидел упавшую сверху веревку и быстро соскользнувшую по ней тень.
Это была Кэт.
– Ты?! – изумился Книжник. Ткнул пальцем вверх. – Как это ты их…
– Обыкновенные сети-ловушки, – нетерпеливо бросила Кэт. – Они сами их здесь расставляют. Чуть переставить – и охотник превращается в жертву.
– Но как ты сбежала?…
– А я не попадалась. Все потом. Уходим, быстро!
Кэт подхватила факел и быстро направилась вперед. В ее левой руке звенела связка ключей – небось та самая, что болтались на поясе у монаха.
– Стой! – сдавленно позвал Книжник. Бросил взгляд в темноту туннеля – туда, откуда привели его молчаливые монахи. – Слава там остался!
– Сначала надо освободить того, кто полезнее, – не оборачиваясь отозвалась Кэт.
– Ты про Зигфрида?
– А ты думал – про тебя? – в голосе девушки послышалась насмешка.
Книжник прикусил губу. Кэт права: от Зигфрида в такой ситуации толку больше.
– Постой! – пробормотал он. – Держи!
И протянул девушке чудом сохранившийся в кармане потерянный ею мокасин.
– Вот это подарок! – удивленно отозвалась Кэт, быстро натягивая легкую обувь – одна нога у нее действительно оставалась босой. – А теперь – за мной!
Не задавая больше лишних вопросов, он последовал за своей спасительницей.
Та двигалась уверенно, хотя и видно было, что она впервые в этих местах – просто у некоторых людей лучше развито восприятие пространства. Сам Книжник ощущал себя совершенно потерянно – просто не хватало воображения, чтобы уложить в голове всю трехмерную картину пройденных комнат и ходов.
– Кажется, сюда… – прошептала Кэт, подсвечивая себе факелом. Они стояли на развилке двух совершенно одинаковых туннелей. – Нет – сюда!
Она решительно двинулась в туннель по правую руку. Семинарист послушно отправился следом.
– Как ты их отличаешь? – недоуменно бормотал он.
– А никак! Чутье звериное. Как у крысособаки.
– А-а…
Туннель резко уходил вниз. Воздух становился густым, затхлым. Книжник ощутил нарастающее беспокойство. Ему казалось, что они движутся в глубине египетской пирамиды. Он понятия не имел, как это – оказаться внутри пирамиды, все его представления строились на вычитанном в книгах. Но все равно, казалось, что сейчас навстречу ринется восставшая мумия или еще какая жуткая подземная тварь. Наверное, просто не хватало кислорода и брала свое боязнь замкнутого пространства.
Туннель резко кончился, перейдя в небольшую комнату со сводчатым потолком. Кэт с ходу направилась к дальней стене, туда где тускло отблескивала железная решетка.
– Живой? – ее слова были обращены уже не к Книжнику.
Парень бросился следом – и замер, остолбенев.
Зигфрид лежал ничком за толстыми вертикальными прутьями, плотно обмотанный металлическим тросом. Видать, серьезные ребята эти бесноватые, коли сумели так спеленать опытного воина. Или умудрились воспользоваться его минутной слабостью, непонятно, правда, чем вызванной.
– Жив?! – припав к решетке, выдохнул Книжник.
– Меч… – вместо ответа, прямо в пыльную поверхность под собой, прошептал воин.
– Мы вытащим тебя отсюда! – горячо заговорил парень, будто и впрямь знал, как освободить веста из-за толстой решетки. Вцепившись в прутья, семинарист стал яростно трясти решетку.
– Меч… – прохрипел Зигфрид. – Я сам себя освобожу…
Книжник продолжал вяло дергать решетку, не зная толком, что делать дальше. Наверное, так бы и тупил дальше, если бы не Кэт.
– А ну, в сторону! – потребовала она, звякнув ключами.
– А, точно… – смущенно произнес Книжник, уступая место девушке. Он совсем забыл про ключи, отобранные у монаха. Похоже, в этом подземелье у него немного поехала крыша. Надо скорее выбираться отсюда, чтобы не спятить окончательно.
Девушка торопливо перебирала связку со словами:
– Торопиться надо – скоро они опомнятся, и нам из этого каменного мешка уже не выбраться!
К массивному замку, намертво приваренному к решетке, подошел не менее внушительный ключ. Замок провернулся с хрустом, и Кэт дернула решетку. Мерзкий скрежет наполнил подземелье. Книжник бросился к другу и принялся распутывать узлы на железном тросе, разматывать многочисленные, сделанные крест-накрест витки. Это оказалось непростым делом, но он справился, в кровь изодрав пальцы и поломав ногти.
