– Нет, это ты меня послушай, мой добрый Адиль, – решительно перебил его Абдельмаджид. – В свете открывшихся обстоятельств я приказываю немедленно доставить принца Рашада в орбитальный дворец и тщательно допросить его при помощи химических средств.
– Ваше Величество! Разразится грандиозный скандал…
– Ничего. Я думаю, он не откажется лишний раз продемонстрировать чистоту своих помыслов. Если он чист, я не побрезгую по-братски публично извиниться перед ним и щедро одарить его. Если же нет, извинений не потребуется и скандала, соответственно, тоже не будет. – Монарх встал, и тут же вскочили все присутствующие министры. – Все, совет окончен! Соберемся в следующий раз, когда принца Рашада доставят во дворец.
Поглощенного наблюдениями в телескоп принца Рашада внезапно отвлек сигнал вызова. Не отрываясь от виртуального окуляра, он на ощупь переключил кнопки на приборной панели.
– Слушаю, Хафиз.
– Ваше Высочество, – донесся из динамика несколько озадаченный голос старшего телохранителя, – в зону действия наших радаров вошел шаттл, на борту которого находится полковник Мухаммед. Он просит встречи с вами. Прикажете открыть огонь?..
Изумленный Рашад наконец оторвался от телескопа.
– Мухаммед? – задумчиво проговорил он. – Надо же, какой наглец! После всего, что он учинил, явиться ко мне и требовать аудиенции?..
– Открыть огонь? – повторил аль-Мешгад.
– Нет, – решил принц, – пусть пристыкуется.
– Это опасно.
– Не думаю, что полковник Мухаммед – маньяк, который решил уничтожить всех особ королевской крови без исключения. Пусть пристыкуется.
– Ваше Высочество, если ваш брат узнает, что вы принимали мятежного полковника…
– Я все понимаю. Пригласи полковника, но не оставляй его со мной один на один. И приготовь людей с оружием.
Четверть часа спустя полковник Мухаммед был доставлен в обсерваторию под конвоем аль-Мешгада и двух телохранителей принца. Охранники встали по обе стороны от гостя, а сам Хафиз расположился за его спиной.
– Полагаю, что в этот раз просить о беседе с глазу на глаз не приходится, – грустно усмехнулся полковник. – Спасибо, что хотя бы за руки не держите.
– А на что вы рассчитывали после того, что натворили в орбитальном дворце? – возмутился принц Рашад.
– Вы прекрасно знаете, Ваше Высочество, что мои действия были продиктованы любовью к отечеству и безграничной преданностью к вам лично. Сегодня я прибыл без оружия, меня уже обыскали на входе.
– В орбитальный дворец вы тоже прибыли без оружия, – парировал ученый. – Во всяком случае, проверка на входе его не обнаружила. Великий Пророк, вместо того чтобы честно служить королевству, столь изобретательные умы конструировали для вас орудие цареубийства!
– Они тоже патриоты, как и я, Ваше Высочество. Один из них потерял дядю, которого репрессировали после предыдущего мятежа, другой – брата.
– О своем патриотизме вы сможете побеседовать с эфенди Азулаем, когда мы свяжемся с орбитальным дворцом и сообщим, что задержали опасного государственного преступника.
– Не трудитесь, Ваше Высочество. Люди Азулая уже скоро будут здесь.
– Что вы имеете в виду? – насторожился принц. – Вы придумали еще какую-то гадость, Али?
– Нет, на сей раз не я. Мои друзья в орбитальном дворце тайно сообщили мне, что ваш брат заподозрил вас в измене. Прошу меня простить, но мой предыдущий визит к вам накануне покушения, вероятно, сыграл в этом определенную роль. В любом случае на станцию «Махаббат» направлено несколько боевых кораблей, чтобы доставить вас в тюрьму «Аламута», а по непроверенным сведениям – просто убить, замаскировав вашу смерть под несчастный случай. Монарх очень ревниво относится даже к тени подозрения о посягательстве на свой трон, за эти годы он стал настоящим параноиком. Едва узнав об этом, я отправился к вам, отчетливо понимая, что, скорее всего, иду на смерть. Но никому другому вы все равно не поверили бы, да мне и не к кому было обратиться. И даже мне вы не поверили бы, если бы я связался с вами через Глобалнет. Однако я здесь, и я готов подтвердить все только что сказанное под сывороткой правды. Но прошу вас, поторопитесь с проверкой, у нас не так много времени. Я опережаю убийц всего на час-другой.
– Мой брат не может так поступить со мной, – угрюмо произнес принц. – Я не представляю для него никакой угрозы.
– Вы представляете угрозу для его мании преследования.
– Вы снова пытаетесь втянуть меня в какую-то авантюру.
– Я пытаюсь спасти своего настоящего короля.
Аль-Мешгад шевельнулся за спиной полковника. Мухаммед стиснул зубы – наедине у него было бы больше шансов убедить Рашада. Однако в присутствии своих телохранителей тот подсознательно вел себя подозрительнее и недоверчивее – ему нельзя было демонстрировать слабость на глазах у слуг.
– Даже если все так, – медленно проговорил принц, – я никуда не побегу. Я не мальчишка, чтобы бегать от своего короля. Уверен, что Абдельмаджид – разумный человек, и когда я побеседую с ним…
– Вам не дадут поговорить с монархом, Ваше Высочество. Вас убьют по дороге. Прошу вас, решайте, время идет. Мы сумеем надежно укрыть вас в подполье…
– И что дальше? Я перейду на нелегальное положение? Я стану преступником, изгоем вроде вас? Одним только фактом своего бегства я подтвержу все подозрения в свой адрес. Нет, полковник. Сауды никогда и ни от кого не убегали. Если мне суждено погибнуть от руки брата – что ж, иншалла. Господь посылает мне испытание, и я пройду его с высоко поднятой головой. Хафиз, уведи полковника.
– С ним еще два американца, Ваше Высочество, – поведал аль-Мешгад. – Их тоже задержать?
– Конечно. Пусть все мятежники предстанут перед справедливым судом.
– Ваше Высочество! – выкрикнул Мухаммед. – Одумайтесь!..
– Довольно! – повысил голос принц. – Я и так уже позволил вам сказать слишком много! Ваши ядовитые речи… – Сигнал вызова прервал Рашада, и он неодобрительно поморщился. – Что еще?
– Ваше Высочество, – донесся из динамика голос дежурного оператора, – в зону действия радара вошли три боевых корабля королевства. Полковник Акмаль требует, чтобы вы немедленно допустили на станцию представителей королевской армии. Это приказ монарха.
Мухаммед застонал от досады: он прибыл слишком поздно.
– Не делайте этого, Ваше Высочество! – хрипло проговорил он.
Принц явно был в замешательстве. Он медленно обвел угрюмым взглядом всех присутствующих.
– Что мне ответить им, Ваше Высочество? – снова ожил динамик. – Полковник Акмаль угрожает открыть огонь, если мы не допустим гвардейцев на борт!
– Передай полковнику Акмалю, – заговорил принц, с трудом подбирая слова, – что я не допущу посторонних на борт станции, пока мне не будет предоставлена возможность побеседовать по каналу связи с королем Абдельмаджидом. Бортовые орудия в боевую готовность. Пока это все. – Он порывисто поднялся из кресла.
