А потому, решив не дожидаться окончания рабочего дня и связанного с ним часа пик, добрался до скоростной линии монорельса, связывающей столицу с космопортом. И уже через сорок минут поездки со скоростью около пятисот километров в час я предъявил охранникам порта свое удостоверение личности с гостевой визой, прошел сквозь таможенный терминал и отправился на отведенное «Ястребу» стояночное место.
Воспользовавшись своим положением капитана корабля, я собрал свою небольшую команду в кают-компании и вкратце изложил им последние новости, опустив некоторые подробности относительно масштабов посетившего меня прозрения.
— Собственно говоря, пока мы находимся в одной лодке, я не решился принимать решение за всех и решил взять небольшую отсрочку и вернуться сюда, чтобы посоветоваться с вами, — закончил я свою историю, понимая, как жалко она звучит из уст капитана.
— Я привык доверять твоим предчувствиям, — сказал Азим. — Думаю, что ты поступил верно, не став совать голову в петлю.
— А я думаю, что я недостаточно вас знаю, чтобы иметь право голоса, — сказала Кира. — Но, мальчики, если вы спросите моего мнения, так я вам скажу, что все это выглядит чертовски сомнительно. Я не отрицаю существование интуиции в принципе, но ведь вполне может быть и так, что тебе просто показалось.
— Когда мне в первый раз такое показалось, полег целый взвод, — заметил я. — И это был обычный учебный лагерь пехоты Альянса и куда более штатная и контролируемая, по крайней мере теоретически, ситуация, чем та, с которой мы имеем дело сейчас.
— Ты — главный, — сказала Кира. — Ты и решай.
— Допустим, там действительно была засада, — сказал Азим. — Значит ли это, что Корбен взял верх в его противостоянии с Визерсом и контролирует все каналы? В таком случае нам лучше всего лететь отсюда как можно дальше, залечь на дно и вести себя как можно тише.
— У меня на этот счет ровно столько же информации, как и у тебя.
— Сейчас речь идет не об информации, а о логике происходящего, — сказал Азим. — Мы знаем, что Тревор — это канал для связи с Визерсом, и он стал для нас опасен.
Мы знаем, что Корбен — это враг Визерса. Достаточно просто сложить два и два.
— Корбен — это известный нам враг Визерса, — сказал я. — Вполне может быть, что у Визерса несколько врагов. А может быть, Тревор вообще спалился на мелочи — и в его офисе караулит местная полиция. Но поскольку Кислицкий в консульстве Альянса тоже отсутствует и третьего контакта для связи у нас нет, я склонен согласиться с твоим предложением и делать отсюда ноги.
— Ребята, я понимаю, что вы в бегах и не испытываете к Альянсу ровным счетом никаких чувств, да и откуда им взяться, учитывая ваше происхождение, но я вообще-то офицер, и у меня присяга, — сказала Кира. — Я не могу просто так плюнуть на все и улететь с вами, чтобы провести остаток жизни, занимаясь контрабандой, или чем вы там занимаетесь, чтобы заработать себе на жизнь.
— Ты считаешь, что Корбен для тебя больше не опасен? — поинтересовался Азим.
— Я не забыла Тайгер-5,— сказала Кира. — То есть я, конечно, совершенно не представляю, что именно там произошло, поскольку хранящиеся в холодильниках туши не способны следить за текущими событиями, но теперь мне известны факты. Я по-прежнему благодарна вам за свое спасение, но генерал Корбен — это еще не весь Альянс. И даже не самая важная его часть.
— Итак, у нас конфликт интересов, — сказал Азим. — Который решается довольно просто, если подумать. Мы улетим, а ты можешь остаться здесь и решать свои проблемы с присягой самостоятельно.
— Видимо, так нам и придется поступить, — согласилась Кира.
— Давайте не будем пороть горячку, — сказал я. — Предлагаю провести ночь с этой мыслью и еще раз поговорить утром. Типа утро вечера мудренее и всякое такое. Думаю, что десять-двенадцать часов тут мало что решат.
На том мы и закончили наше импровизированное совещание.
ГЛАВА 2
Я оказался прав.
Десять-двенадцать часов ничего не смогли бы решить, и даже если бы мы запросили разрешение на взлет в тот самый миг, как я вернулся из города, улететь нам все равно никто бы не позволил.
Едва мы покончили с ужином и разошлись по своим каютам, дабы пораскинуть мозгами и обдумать линии нашего дальнейшего поведения, как ко мне в каюту заявился Азим и сообщил, что техническая служба космопорта вышла на связь и желает в срочном порядке переговорить с капитаном корабля. То есть со мной.
— Насколько это вообще типично? — поинтересовался я, пока мы шли в ходовую рубку.
— Понятия не имею, — сказал Азим. — Вроде бы все административные вопросы относительно стоянки и обслуживания судов принято решать в рабочее время, и сегодня днем никаких проблем с этим не возникло.
— Самое время обнаружить, что мы нарушили какой-нибудь технический регламент или что-то вроде того, — сказал я. — У нас не было серьезных неприятностей с самой Веннту, а это чертовски подозрительно.
В рубке Азим вывел изображение на главный монитор, и я узрел представителя местных технических служб, который больше смахивал то ли на молодого мафиози не самого маленького калибра, то ли на столь же молодого топ-менеджера. Было в его лице что-то хищное, говорящее о том, что спиной к такому человеку, ни в буквальном, ни в переносном смысле, лучше не поворачиваться.
Но вот на кого он точно не был похож, так это на мелкого чиновника из местной технической службы. Да и загар у него был весьма нетипичный для этой планеты.
Почти такой же, как у меня.
— Капитан Стоун, я полагаю?
— К вашим услугам.
— Я предпочел бы поговорить с вами наедине.
— Что же это за технический вопрос, который надо обсуждать с капитаном корабля поздним вечером, да еще и втайне от остальных членов экипажа? — поинтересовался я.
— Вот такой технический вопрос. — Улыбка у этого типа оказалась вполне адекватная моему первому впечатлению. Вполне такая недобрая хищная улыбка.
— У нас проблемы? — спросил я.
— А у кого их нет? — снова улыбнулся он. — Сейчас такие времена, что проблемы есть почти у каждого, а тот, у кого проблем нет, просто недостаточно внимательно огляделся вокруг. Впрочем, это тоже своего рода преимущество. Я, например, своих проблем не отрицаю. У меня куча проблем. И то, что вы впустую тратите мое время, отказываясь отослать члена экипажа, с которым вы потом, без сомнения, все равно поделитесь содержимым нашего разговора в части, его касающейся, это самая маленькая из них. По сравнению с прочими это и не проблема даже, а всего лишь досадное недоразумение.
— Азим, оставь нас, — попросил я. — А то он никогда не перейдет к сути.
— Как скажешь, кэп, — согласился Азим и вышел, с театральной тщательностью закрыв за собой дверь.
— Довольны? — поинтересовался я.
