Мельсиль не слишком нравилось смотреть на свой народ из-за нескольких рядов солдат, но яркое напоминание о том, что на нее ведется настоящая охота, сейчас было скрыто складками длинного платья.
– Да здравствует ее величество королева! – громогласно взревел какой-то щуплый мужичонка, запрыгнув на парапет колоннады, идущей по фасаду агберского представительства торгового дома Селиче.
Мельсиль представила, как на мужичонке сейчас скрестились прицельные линии как минимум трех арбалетов, и во избежание излишнего рвения своей охраны, что могло стоить мужичонке жизни, поспешно приподнялась в коляске, чтобы приветственно помахать ему. Но… мужичонка внезапно вздрогнул и, захрипев, рухнул вниз с арбалетным болтом, торчащим из спины, свалившись кому-то в толпе прямо на голову. Толпа взвизгнула и отшатнулась. Мельсиль рассерженно всплеснула руками. Как? Почему? Он же ничего не сделал! Как они смели?! Ну, маркиз Агюен, я вам покажу, как убивать моих подданных только за то, что они хотели меня попривет…
– Ваше вели…
Мельсиль, успевшая властно вскинуть руку, подзывая старшего конвоя и собираясь немедленно высказать ему все, что она думает о произошедшем, недоуменно замерла. Что это? Откуда этот крик?
– Спасайтесь!..
Двери банкирского дома с грохотом распахнулись, и на колоннаду, задыхаясь, вывалился какой-то человек в окровавленной одежде и с мечом в руке.
– Там убийцы! – просипел он. – Спасайтесь, ваше ве… – Но в это мгновение из распахнутой двери вылетела пара болтов, являвшихся близнецами того, что вонзился в мужичонку, и пригвоздила мужчину к мраморным плитам, которыми была вымощена колоннада.
Площадь замерла, только множество мелких водоворотов возникло там, где бросились в сторону возникшей угрозы переодетые бойцы личной охраны королевы. Да щитоносцы мгновенно сдвинулись, пытаясь заслонить своими щитами и алебардами так неосмотрительно вставшую в своей коляске королеву.
– Охрана, угроза!!! – заорал старший конвоя, разворачивая коня в сторону распахнутой двери, из которой явственно доносились звуки отчаянной схватки, шедшей внутри массивного здания представительства банкирского дома, и стараясь хотя бы своим телом заслонить королеву, но было уже поздно.
Воздух над ошарашенно замершей площадью разорвал звон стекла и слитный гул нескольких десятков тетив. Около двух десятков болтов вонзились в щиты или со звоном рикошетировали от воздетых алебард, но их было слишком много… и около полудюжины из них добрались-таки до своей цели. И королева, вздрогнув всем телом, медленно повалилась на подушки коляски, последним движением сумев закрыть собой испуганно затихшего сына…
6
– Значит, они сделали подкоп в подвалы банкирского дома Селиче? – неестественно спокойным тоном повторил Грон.
Стоявший перед ним Шуршан еще больше сгорбился и тихо прошептал:
– Да… онотьер.
– И подготовили в нем засаду?
Шуршан только молча кивнул.
– А Гаруз обнаружил подкоп и сумел ворваться в дом?
– Да, онотьер… – На этот раз шепот Шуршана был едва различимым.
– Он завязал бой с прикрытием, но не успел предотвратить залп арбалетчиков… – На этот раз слова Грона звучали не как вопрос, но Шуршан все равно кивнул.
Все, что произошло в Агбер-порте две недели назад, он ставил в вину именно себе. А как иначе-то? Онотьер доверился ему, вытащил из камеры смертников, обогрел, обучил, сделал, уму непостижимо, дворянином, а он… он не смог… Шуршан судорожно сглотнул и отвернулся, чтобы не позориться перед онотьером слезами, брызнувшими из глаз. Тоже еще тютя… как дело делать – так руки кривые и в башке звон от пустоты, а как отвечать, так сопли распукает…
– Онотьер, – собравшись с силами, глухо произнес Шуршан, – тут вот… – И он протянул ему бумагу, которую перед самым отъездом вытребовал у графа Эгерита. – Подпишите.
Грон молча взял пергаментный лист с золотым тиснением, прочитал, поднял на Шуршана сухие, без малейшей слезинки глаза и, медленно качнув головой, сложил лист вдвое и спокойно разорвал.
– Ты чего это удумал, Шуршан? Бросить меня хочешь? А кто мне этого урода с петлей на шее приволокет? Мне самому, что ли, этим заниматься? Так у меня и без того дел туча. – Грон снова покачал головой. – И вообще, где ты такие слова-то узнал: «лишение дворянского достоинства…», «подвергнуть лютой казни…» Или подсказал кто?
– Граф Эгерит, – глухо произнес Шуршан. – Хотя и ругался шибко… Но все равно я считаю, что должен ответить за смерть королевы. Ну кто, онотьер, если не я? Ведь я же все проглядел! – В голосе Шуршана зазвенели нотки абсолютного отчаяния. – Я же чувствовал, печенкой чуял, что не все так просто. И этому мальцу Тилиму еще говорил… а все одно прошляпил. – Шуршан с размаху залепил себе ладонью по лбу. – И где мои гляделки-то были? У, падла…
– В Гравэ, – отозвался Грон.
– Что? – не понял Шуршан.
– В Гравэ были твои гляделки, – пояснил Грон, – поэтому Гаруз прислал мне почти точно такое же письмо, сообщая, что осознает всю меру своей вины и требует для себя немедленной и публичной казни, дабы больше никому не повадно было так пренебрегать своими обязанностями. – Грон окинул Шуршана задумчивым взглядом. – А может, вам одну веревку дать? На двоих. Ну для экономии… Хотя нет, не хватит. – Грон покосился на стоящую на краю раскладного походного стола шкатулку. – Вон там еще письмо от маркиза Агюена лежит. Нераспечатанное. И, представь себе, Шуршан, мне его даже распечатывать не хочется. И так знаю, что там написано. – Грон замолчал, уставившись в угол палатки.
Шуршан замер. Ну слава Владетелю, онотьер вроде как попытался пошутить. А то барон Шамсмели сообщил ему, что, когда гонец привез первое письмо с сообщением о том, что королева погибла, коннетабль прочитал его, а потом произнес: «Господа, мне надо побыть одному» – таким голосом, что у всех, стоявших рядом, сопли в носу замерзли. После чего три дня не выходил из своей палатки. До того момента как объявились эти шейкарские ведьмы. Шуршан опасливо покосился в угол палатки. Там, мрачно пялясь на него, сидела рослая девица в крепком кожаном костюме и лениво подбрасывала на ладони метательный нож. Вторая, как он имел возможность наблюдать, подходя к шатру, торчала снаружи, чуть сбоку от часовых, делано лениво развалившись на траве. Но эта показная расслабленность никого не обманывала. Рослые, могучие латники, несущие караульную службу, инстинктивно старались держаться подальше от такой на первый взгляд весьма эффектной блондинки. Да и Шуршан, после всего, что ему о них рассказали, тоже чувствовал себя в присутствии девиц не сильно уютно. Одно было хорошо: Шуршан мог быть уверен, что мимо этих двух к онотьеру неспособна проскользнуть не то что мышь, а и муравей.
Они появились в лагере агберцев два дня назад. Около полудня. Их попытались было задержать у рогаток, но они просто вырубили шестерых караульных, неосторожно приблизившихся к таким аппетитным особам, и нагло двинулись прямо через лагерь к шатру Грона, не обращая внимания на беготню и крики за спиной. Ближняя стража, взбудораженная сопровождавшими их воплями, едва не воздела их на копья, но вовремя выскочивший из шатра барон Шамсмели, узнав знакомые фигуры и прически, остановил латников.
