– Э-э-э… Банг, а как он выглядит?
– Не понял, мастре… – озадаченно переспросил Банг.
– Ну-у… одет как? Прилично?
Банг пожал плечами:
– Да неплохо одет. И на пальцах перстни с камнями.
Мастре Тилим вздохнул:
– Тогда гнать нельзя. Вдруг кто важный – потом какую пакость устроит. Ну ладно, зови…
Банг прикрыл дверь, а мастре Тилим неторопливо закрыл книгу и стянул с рук фланелевые нарукавники, все это время лихорадочно соображая, что это – подстава, очередная проверка или ему сейчас хотят сделать предложение, от которого, как как-то выразился сам онотьер, «невозможно отказаться». Мастре Ушуг являлся личным торговым представителем Черного барона. Так что все технологические новинки, которые появились в этом мире с помощью Черного барона, типа той же бумаги, выходили в свет именно через него. Сам он в купеческой среде был почти такой же легендой, как и Черный барон, если даже не большей. Поскольку о Черном бароне слышали и знали практически все – кто больше, кто меньше, а вот имя мастре Ушуга все имеющие с ним деловые отношения сохраняли в полнейшей тайне. Мастре Тилим, следуя своей маске ловкого и бесшабашного повесы, несколько раз пытался разузнать, через кого на рынок поставляются столь лакомые для любого купца товары, но, согласно поддерживаемой версии, сделать ему этого пока не удалось. Информацию об Ушуге раскопал один из приказчиков, но она являлась строго конфиденциальной.
Дверь распахнулась, и на пороге появился человек чрезвычайно малого роста. Если бы мастре Тилим встал, то макушка этого человека расположилась бы где-то на уровне его груди. Возможно, для компенсации этого… ну не будем говорить недостатка, скажем – особенности, человек, назвавшийся мастре Ушугом (и, скорее всего, на самом деле являвшийся им, поскольку в ориентировке, составленной по информации, полученной приказчиком, бросающийся в глаза малый рост был обозначен как наиболее яркая примета), обвешал себя таким количеством драгоценностей, что мастре Тилим невольно ахнул. Да уж, на этом господине блестело и переливалось золота и драгоценностей на сумму не менее чем годового дохода считающегося вполне успешным торгового дома мастре Тилима.
Тилим выскочил из-за конторки и согнулся в глубоком поклоне, постаравшись сделать его настолько глубоким, чтобы макушка мастре Тилима оказалась заметно ниже макушки мастре Ушуга. Подобное подобострастие не осталось незамеченным и… неоцененным. Потому что надменно выпяченные губы мастре Ушуга тронула этакая высокомерно-довольная улыбка.
– О, Владетель, благодарю тебя за то, что ты привел в мой дом столь уважаемого господина! – возгласил Тилим, ногой выдвигая из угла низкую скамеечку, обычно используемую для того, чтобы дотянуться до верхних полок книжного шкафа, и бухаясь на нее. Ибо только лишь эта скамеечка позволяла с наименьшей нагрузкой на поясницу занять позицию, при которой мастре Тилим мог бы взирать на мастре Ушуга, сидящего в гостевом кресле, снизу вверх.
– И я рад видеть вас, мастре, – отозвался мастре Ушуг. Голос у него был отнюдь не под стать росту, глубокий, сочный бас. – Я много слышал о вас, и мне доложили, что вы также интересовались мною.
– Ну как я мог не заинтересоваться столь богатым и успешным господином?! – велеречиво отозвался мастре Тилим, поскольку в той ориентировке было особо отмечено, что Ушуг падок на лесть, высокомерен и болезненно самолюбив.
– Бросьте, – снисходительно махнул рукой мастре Ушуг, устраиваясь в гостевом кресле и благосклонно взирая на макушку Тилима, – обо мне вы ничего не знаете. И интересовались вы отнюдь не мною, а… просто неким господином, который имеет отношение к поставкам на рынок некоторых весьма выгодных в торговом отношении вещей.
– А-а… – мастре Тилим довольно правдоподобно сыграл временное замешательство, – ну да… конечно, но если бы я знал, что…
– Пустое, – мастре Ушуг снова махнул рукой, – не стоит извиняться. Наоборот, от каждого из моих конфидентов я требую полного соблюдения тайны. Так что, если мы с вами договоримся, вам придется принять на себя такие же обязательства.
– Если договоримся?! – вскричал Тилим. – О Владетель, ну как мы можем не договориться? Да я готов…
– Не торопитесь, – оборвал его Ушуг. – Для того чтобы стать моим конфидентом, недостаточно одного лишь желания. Вы должны как минимум доказать мне серьезность ваших намерений.
– Я готов! – воскликнул Тилим, вложив в это утверждение весь возможный жар ловкого торгаша, почувствовавшего славную поживу. – Для вас – все что угодно.
Мастре Ушуг улыбнулся:
– Не сомневаюсь. И готов предоставить вам шанс проявить себя. Поэтому сразу открою карты. Я собираюсь серьезно расширить дело в Агбере. До сих пор мои товары попадали туда через третьи руки, что лишало меня довольно значительной доли прибыли. До недавнего времени такое положение дел меня полностью устраивало. Поскольку количество товара, которое реализовывалось на рынках остальных пяти королевств, кроме Насии, было не слишком значительно. Но сейчас мои предприятия заметно расширили производство, и я собираюсь развернуть прямую торговлю в остальных королевствах. Но… вследствие некоторых известных нам с вами затруднений во взаимоотношениях Насии и Агбера, к которым мы, торговое сословие, разумеется, не имеем никакого отношения, прямая торговля в Агбере представляется мне не слишком надежным предприятием. Поэтому я принял решение воспользоваться помощью какого-нибудь агберского торгового дома. И ваш в моем списке занимает первую строчку, – гордо закончил мастре Ушуг.
Тилим изобразил на лице совершеннейший восторг.
– О-о, мастре Ушуг, я просто не нахожу слов…
– Пустое, – снова махнул рукой Ушуг. – Тем более что вам надо еще доказать, что вы именно тот партнер, которого я ищу.
– Но я же сказал…
– Дело в том, – прервал его Ушуг, – что я не могу себе позволить полностью отдать всю торговлю только лишь в ваши руки.
Тилим тут же захлопнул рот и уставился на мастре Ушуга. Ни один купец не может не отреагировать на подобное заявление. Что значит «не могу себе позволить полностью отдать торговлю в ваши руки»? Это что, его торговый дом собираются использовать как вывеску, а торговать будут сами? Оставляя ему лишь жалкие крохи?
– Э-э-э… я не совсем понял, уважаемый мастре Ушуг, – осторожно начал он, – что вы имели в виду, когда…
– О, не беспокойтесь. – Мастре Ушуг снова сделал уже знакомый Тилиму жест. – Никто не собирается лишать вас законного дохода. Я всего лишь имею в виду, что рядом с вашим персоналом, которому вы, конечно, полностью доверяете, торговлей в Агбере будут заниматься и мои доверенные люди. При этом они будут числиться служащими вашего торгового дома и официально не будут иметь ко мне никакого отношения. Как и я сам. То есть мы не будем создавать никакого совместного торгового дома, и я не буду входить капиталом в ваш Мы просто будем вести дела, полагаясь лишь на слово друг друга. При этом всю полученную прибыль мы с вами будем делить в равных долях. Как вам такое предложение?
