– Премного благодарен, граф, вы очень, очень обяжете меня, если позволите… э-э-э… обсудить с отдавшимися под ваше покровительство господами наши общие проблемы. Как скоро я могу с ними встретиться?
– Они прибыли на моем корабле и остановились в моем замке, так что, я думаю, уже завтра вы можете прислать за ними.
«Прислать! Хм, а вот это уже интересно. Если бы граф был настроен настаивать на том, чтобы, как он это сказал, «чести герцога не будет нанесено урона», он бы, скорее, пригласил меня побеседовать с ними у него дома. А тут – прислать. Хе-хе-хе, да наш бравый асаул тебя действительно напугал, график, и сильно. Ну-у-у, теперь, пожалуй, ты у меня будешь куда более послушным, дрянь…»
– Ладно, между собой договоритесь позже, – оборвал его мысли король. – Мегхин, что ты готов теперь предпринять?
Барон снова низко поклонился.
– Пока я не готов доложить вашему величеству, какие действия будут наиболее выгодны нашему королевству. У меня уже идут некоторые приготовления в Генобе, но я бы не стал их форсировать. Присутствие у нас в гостях герцога Аржени и графа Гамеля способно серьезно изменить наши планы. Вы сами видите, ваше величество, наш враг чрезвычайно изворотлив. И я бы не торопился с очередным ударом, дабы подготовить его так, чтобы на этот раз у него не оказалось ни единой возможности вывернуться, но… – Тут барон в некоем волнении потер руки, потому что сейчас вроде как появилась возможность вытащить Насию из одной крайне неприятной авантюры, которая не приносила королевству ни славы, ни денег, а была, скорее, насосом, выкачивающим из нее все больше и больше ресурсов. – Первое, о чем я посоветовал бы настоятельно подумать, – это замирение с Кагдерией.
– Опять?! – взвился король.
Он и слышать не хотел ни о каком мире с Кагдерией. Война с ней была его собственной идеей, к настоящему моменту ставшей настоящим идефиксом. И причина этого была только в одном. Король Кагдерии когда-то нанес ему личное оскорбление… то есть это оскорбление на самом деле существовало только в воображении самого короля. На Большом королевском турнире в Дагабере он выбил будущего короля, а тогда еще наследника престола, из седла в присутствии тысяч зрителей. И Иркай считал, что именно этот позорный факт послужил причиной того, что графиня Керлей, первая красавица всех шести королевств, присутствовавшая на этом турнире, отвергла его предложение руки и сердца, предпочтя как раз короля Кагдерии. А его собственный дурной характер и политические соображения графа Керлей не имеют к этому никакого отношения.
– Я запретил тебе даже упоминать об этом! Флаг Насии должен развеваться над главной башней их столицы!
– Но, ваше величество, с тех пор как я в последний раз упоминал об этом, – вкрадчиво начал Черный барон, – у нас появился враг, который жаждет установить свой флаг над главной башней вашего Дворца. Причем, по оценке вашего лучшего полководца, такой враг, что нам нужны будут все наличные войска, чтобы ему противостоять. Тем более что сейчас у него есть только один путь для вторжения. А… если доблестные войска вашего величества, в чем я совершенно не сомневаюсь, скоро захватят Кагдерию, то у нашего врага окажется очень много таких путей.
Иркай возмущенно фыркнул, но затем несколько смирил свой гнев и нехотя мотнул головой.
– Ладно, иди, я подумаю…
К себе барон вернулся в весьма неплохом настроении. Так что когда в проеме двери нарисовалась голова Бубны, с причмокиванием сообщившего, что у него все готово, Черный барон неожиданно благодушно махнул рукой.
– Ладно, отправь ее обратно. А на завтра… – Он задумался.
Нет, о том, чтобы подвесить на пыточный щит кого-нибудь из этих агберских придурков, нечего и мечтать, хотя вот это он бы сделал с о-огромным удовольствием. Черный барон терпеть не мог людей, которые не оправдывали его надежд. Но с этих чистеньких благородных ублюдков вполне хватит и просто зрелища… Он предвкушающе хмыкнул.
– На завтра приготовь мне того дворянчика, ну который в теле… и еще подготовь две, нет, три бадьи… а то опять мне всю пыточную заблюют…
Часть вторая
ПРИНЦ-КОНСОРТ
1
– И – раз, и – два, разворот! Щиты склонить! И – раз, удар, блок! Щиты вверх, укол!
Команды лейтенантов, гоняющих свои роты по плацу, доносились через открытое окно кабинета Грона вот уже третий час. Там, внизу, солдаты в полном вооружении, обливаясь потом под палящим солнцем, маршировали, старательно выполняя команды своих командиров. А куда было деваться? С момента прихода Грона к руководству королевской армией порядки в ней начали постепенно, но неуклонно меняться. Во-первых, и это было с восторгом воспринято солдатами, сержантами да и большинством офицеров тоже, жалованье каждого военного было повышено практически в два раза. Вследствие этого уже в первый год Грону пришлось полностью израсходовать все свои собственные деньги, которые он положил в рост к мастре Селиче, да еще залезть в жуткие долги. Хотя, конечно, не лично, но от имени королевства. Ибо по причине недавно закончившейся войны с Генобом и мятежа финансы Агбера находились в совершеннейшем расстройстве… А вот потом начались не очень вкусные изменения. И начались они с того, что из Загулема вернулись три королевских полка, проведшие там целый год. Грон встречал прибывающие полки у ворот города. В принципе ничего неожиданного в этом не было, ведь Грон продолжал являться коннетаблем королевства, немного удивляло только, что столь высокой чести удостаиваются полки, за все время военной кампании никак не проявившие себя на поле боя. Тем более что господин коннетабль, или, вернее, теперь уже его высочество господин коннетабль, приказал прибыть для встречи этих полков всем командирам и старшим офицерам полков, наоборот, проявивших себя в прошедшей кампании самым наилучшим образом.
– Ваше высочество, господин коннетабль, – браво начал командир королевского тяжелого пехотного полка, – рад доложить, что мой полк вкупе с…
– Спасибо, полковник, – прервал его Грон и, окинув стройные шеренги трех полков, спросил: – Ну что, готовы показать все, чему научились?
– Сейчас? – Полковник слегка замялся. – Конечно, но, может, лучше завтра? Люди с долгого марша, устали…
Грон усмехнулся:
– То есть вы предлагаете мне перед любой битвой непременно давать солдатам суточный отдых?
Полковник побагровел:
– Никак нет, ваше высочество, мои люди готовы к бою и походу!
– Вот так оно лучше. Отражение конной атаки отрабатывали?
– Конечно!
– С обходом и двойным охватом?
– Непременно, ваше высочество! – браво отрапортовал командир тяжелого пехотного. – Во взаимодействии с первым пикинерским.
– Ну так давайте посмотрим. Только вот в качестве противника у вас на этот раз будет не первый рейтарский, а королевские латники. – И Грон махнул рукой, подзывая к себе барона Шамсмели.
